他的目光在她指缝里的炭灰上停了三息。 没问。 转身出去了。 靴底踩在碎石路上的声音重新远去，但这次没有绕过月洞门——脚步在东厢廊下停住，折了个方向，朝后院暗卫拖人的那条路追过去。 她听到他用很低的声音吩咐了一句什么。听不全。只有“活口”两个字从齿缝里漏出来，带着铁味。 活口。 不杀。要问话。 她把手翻过来看了看。掌心的炭灰和汗搅在一处，灰黑色，嵌进掌纹的沟壑里。指甲缝也是黑的。她在衣襟上蹭了两下，没蹭干净。 水盆里的水已经凉透了。她把两只手浸进去，搓了很久。 凉水浸着指尖，她的手抖得更厉害了。不是冷。是那口气一松，身体就不听使唤。 她把手从水里拎起来。水珠顺着手腕往下淌，滴在砖面上，一滴一滴的，声音小得几乎没有。 前院又开始忙了。脚步来回跑。有马蹄声从远处碾回来——城南那边赶回来的人到了。 她用干帕子把手擦了，坐回榻沿上。 不知道坐了多久。 天彻底亮了的时候，阿昊来了一趟。站在门外。没进来。 “侯爷让问姑娘伤着没有。” “没有。” 阿昊应了一声。走了两步，又折回来。 “那两个人已经绑在柴房了。侯爷的人正在审。”他的嗓音比平时哑，像一夜没喝水，“姑娘今日不要出院子。” 和昨天一样的话。 她点了点头。阿昊走了。 整个上午她都窝在东厢。把红蜡罐里剩的粉末清点了一遍，不到原来的三分之一。黄蜡那只没动。 她又从药匣子里翻出苍术和曼陀罗花粉的存量，掂了掂。不够再配两罐。 得补。 铜臼里昨天碾了一半的白檀还摊在纸上。她把纸折起来收进陶罐，盖了盖子，搁回抽屉。 手指碰到抽屉边沿的时候顿了一下。 ——嘉平旧道。 三千二百石。 她把抽屉合上了。 午后。前院传来说话声，断断续续，比早上更密。阿昊的声音不时穿插进去，语速快了一截。有人在念数——像是在清点什么。 她坐在窗下，没掀帘子。 隔着窗纸和两重院墙，前院那边的话一个字也听不真切。 但她听见了一只拳头砸在桌面上的闷响。 很沉。木头震出的声波穿过墙传过来，尾音拖得长。 东西没碎。不是茶盏，是实木的桌面。 砸完之后，前院安静了。 没人说话。那种安静比吵闹更叫人后脊发凉。 她去沏了一壶茶。 不是给自己。铜壶烧水，茶叶是前几天从厨房那边顺来的粗茶。她沏了满满一壶，搁在托盘上。 犹豫了一下。又从角落的小坛子里摸出一只布包，拆开——半两安神香的成品，她前天碾好封着的，苍术打底，加了少量沉水和白檀，没掺别的。助眠用的，量很轻。 布包搁在托盘边上。 她端着托盘出了东厢。 巡逻的暗卫看见她，犹豫了一下，没拦。她从月洞门穿过去，沿碎石路走到前院。书房的门开着一条缝。 她在门外停了。 里面有声音。 是阿昊。 “——盐仓已经拿下了。实物证据清了三箱出来，存盐台账、往来银票凭证、转运的签押底联，大半都在。” 阿昊顿了一下。 “但是盐引分配总簿……被提前烧了。去的时候柴房后头还冒着烟，纸灰都没踩灭。” 很长的沉默。 她站在门外，端着托盘，茶壶盖被风吹得轻轻颠了一下。 萧无寂的声音从沉默里剥出来。低的，像从胸腔底部往外挤。 “烧了多少。” “总簿全本。搭着嘉平三年到嘉平五年的盐引分配明细，都清了。像是早有准备——仓里守夜的人说天黑之前有两个生面孔进过柴房，搬了一只木箱出来。” 又是沉默。 然后她听见手指叩桌面的声音。不是砸。是指节有规律地敲，每一下之间隔了两息，力道均匀。 他在想事情。 阿昊又开口：“现有的这些东西，能不能——” “不够。” 两个字。切得干脆。 “没有总簿，盐引的源头分配对不上。光凭转运签押和银票凭证，扳得倒底下经手的人，扳不动上面的。” 上面的。 她的手指在托盘边沿收紧了一圈。 阿昊没再说话。书房里只剩那只指节叩桌面的声音，一下，一下。 她用脚尖轻轻碰了一下门板。 指节叩击的声音断了。 “进。” 她推门进去。 书房里的灯点了三盏，桌上摊着舆图，墙上那张标了红点的也还在。萧无寂坐在案后，右手搁在桌面上，指节的位置正对着一处磨白的漆印——就是刚才反复叩击的地方。 他的脸色不好。不是发怒的那种不好，是所有情绪都压在颧骨底下、眉心拧成一道竖痕的那种。 阿昊站在侧面，看见她进来，目光闪了闪，没出声。 她走到桌边。把托盘搁下。倒了一盏茶，摆在他手边。 “侯爷喝口茶。” 他没动。目光从舆图上扫过来，在她脸上挂了一息，又移开。 她没退下。 把安神香的布包也搁在桌角。退开半步，站在案侧。 阿昊看了她一眼，看了萧无寂一眼，识趣地朝外走。走到门口回了一下头，又把门带上了。 书房里安静下来。 她站着，他坐着。舆图上的红点在灯火下像一颗一颗凝住的血珠。 她的视线从舆图上那条水路扫过去，落在几个红点旁边批的小字上。商号名，转运石数，经手官吏。 她认得其中三个商号。 合兴号。义丰号。裕昌号。 她父亲在世的时候，和义丰号的老板喝过酒。 茶凉了半盏。他还没碰。 她开口了。 “蜀中盐商领盐引，除了在盐运司画押，还有一道手续。” 他的手指停了。 “当地盐课司会留底档。一式两份。一份随盐引发给商户，一份存在盐课司的旧库里。” 她没看他。视线落在舆图上那条标着“嘉平旧道”的线路上。 “盐运司的总簿烧了。盐课司的底档未必烧得到。两个衙门不在一处，中间隔着三百里水路。要销毁那边的东西，得另外派人，另外打招呼。” 她把一口气匀了匀。 “如果那份底档还在，盐引从谁手里发出来、分给了哪些商号、每号领了多少石——都对得上。” 书房里没有声音。 她等了五息。 他的声音从桌对面传过来。不快不慢，但比刚才阿昊在时沉了半个调。 “你怎么知道盐课司有底档。”