子时刚过。 后院的墙头传来一声碎响。 瓦片碎裂的声音，很轻，像猫踩的。但猫不会踩碎瓦片——猫的脚掌是软的，会避开松动的瓦当。 踩碎的是人。 而且不止一个。第一声碎响之后，隔了两息，墙头另一侧又响了一声。两个方位，两个人，前后脚翻进来。 她的手从帘缝抽回来。 前院同时传来动静——不是后院这种偷摸的碎瓦声，是正面的。有人在前院大门外制造响动，故意的，拿石子掷门板，“砰砰”两声。 调虎离山。前面闹，后面摸。 四个暗卫，前院分走两个去应付正面动静，后院分到的最多两个。而后院翻进来的也是两个——刚好一对一缠住。 东厢就空了。 她没有时间多想。 从榻上下来，赤脚踩在砖面上，三步走到门后。门闩还插着。她没拔。 炭盆。 屋角那只紫铜熏炉她白天就移到了门边两步的位置——本来是借口说夜里冷要烤手，阿昊走之前还多加了半筐炭。灰烬底下还压着一层暗红的炭火，没完全灭。 她蹲下去。从袖中摸出红蜡罐，拧开盖子，把里面的粉末倒在掌心。 手稳。 粉末灰绿色，碾得极细，指缝间漏不下去。 脚步声近了。从后院绕过来的，贴着廊柱走，落脚的位置踩在石板接缝上——这是练过的，知道怎么压响动。 两个人。一前一后。前面那个到了东厢门外，停了。 她听到轻微的金属磨声。拔刀。 “咔。” 门闩被从外面撬了。一根薄铁片从门缝里伸进来，挑起门闩的横栓。 她把掌心的粉末撒进了炭盆。 不是一把全撒——先撒了三分之一，用铜签子拨开灰烬，露出底下的暗火。粉末碰到炭火，没有明火，但一股浓烈的白烟无声无息地升起来，贴着地面扩散。 苍术的苦味最先冲出来，盖住了底下曼陀罗那层若有似无的甜。 门被推开了。 第一个黑衣人侧身闪进来，刀横在身前，眼睛扫了一圈——屋里暗，窗帘全放着，只有门口炭盆里那团暗红的火星子照出一小片地面。 他踩过门槛。 烟雾到膝盖的高度了。 第二个人跟进来。 檀晚音蹲在屏风后面。屏风是两折的红木雕花屏，她挪到了距离炭盆最远的墙角。口鼻埋在袖子里，袖口浸了水——是她一刻钟前从水盆里捞出来的帕子，拧干了裹在外衫袖口上。 第一个黑衣人走了三步。 停了。 他的刀尖晃了一下。像是手腕使不上劲了。 脚底错了半步。 第二个人也停了。伸手去扶墙。没扶住，手掌从墙面上滑下来，指甲刮出一道声响。 白烟已经漫到腰的高度。 第一个人的膝盖弯了。刀从手里脱出去，刃口磕在砖面上，声音脆。他想喊什么，嘴张开，吸进去一大口烟气，喉咙里发出一声含混的呜咽。 他跪下去了。然后是手肘撑地。然后整个人趴下去，脸朝下，贴在砖面上。 第二个人比他多撑了两息。已经转了身，手摸到了门框，指节发白地攥着，像是要把自己拽出去。 她又往炭盆里拨了一把粉末。 这一把下去，烟气翻了一倍。 第二个人的手从门框上滑脱。肩膀撞在门板上，带着门板晃了一下，然后顺着门框慢慢滑下去，坐在门槛上。脑袋歪向一侧，不动了。 她等了约莫三十息。 数心跳。每一下都听得清。 确认两个人都不动了之后，她从屏风后面绕出来，踩着墙根的位置走——烟气比空气重，贴地扩散，靠墙的位置浓度稍低。 经过第一个人身边的时候，她弯腰看了一眼。蒙面，黑衣，腰间别着短刃。呼吸还有，胸口在起伏，只是人事不省了。苍术加曼陀罗的量，迷两个时辰没问题。 关键是不能死。死了，就说不清了。 她跨过门槛上那个人，出了东厢。 前院的打斗声还在继续。金属碰撞，急促的脚步，有人低喝了一声。 她站在廊下。没往前院去。 后院方向跑来一个暗卫，刀上带着血，看见她站在东厢门口先是一愣，目光越过她落在门内——地上两个黑衣人躺着，炭盆里的白烟还没散干净。 暗卫的脚步顿了一拍。 他看了看地上的人，又看了看她。 她把袖口那块湿帕子扯下来。 “人没死。迷了。绑起来。” 暗卫的目光在她脸上停了一瞬，收回去了。没多问。转身朝前院喊了一声。 后面的事她没再管。回了东厢，把炭盆里的灰烬用湿布盖住，开了半扇窗透气。 烟味散了大半。苍术的苦味顽固，挂在屋梁的木头上，一时半会儿去不干净。 她靠着墙坐在榻沿上。 手抖了。 不是怕。是从蹲在屏风后面开始攒的那口气，松了。 手心里全是汗，和炭灰混在一起，灰黑色的，搓了两下才搓掉。 窗外的火光暗下去了。城南方向从暗红变成灰褐，烟柱还在，被风吹歪了一截。 天快亮了。 她把红蜡罐的盖子盖回去，塞进袖中。又把黄蜡那只搁回抽屉里。 手指在抽屉边缘碰了一下罐身。 ——下次多备两只。 天擦白的时候，前院碎石路上传来马蹄声。 很急。不是一匹马，是好几匹，前后到的，蹄子踩在碎石上劈里啪啦地响。 院门被人从外面撞开。 靴底踩石阶的声音一步两级，和那天他从盐运司回来一样。 但这次没有砸东西的声响。什么都没有。脚步声穿过前院，穿过月洞门，沿着碎石路直奔东厢的方向。 她坐在桌前。 桌上搁着那只铜臼和杵子，昨天碾了一半的白檀还在纸上。 她的手搁在膝盖上。后背挺着，肩线绷得很竖。 门被推开了。 铰链吱呀一声。 他站在门口。 晨光从他身后漏进来，把他的轮廓勾成一道黑影。石青色的便服换了，身上是暗色的夜行衣，袖口和衣摆上有深色的污渍——干涸的，发硬的，铁甜味从门口灌进来。 血。 不知道是谁的。 他的目光在屋里扫了一圈。炭盆被湿布盖着，地上还有两道拖拽的痕迹——暗卫把人拖走的时候没来得及擦。白烟散了，苍术的尾味还挂着一点。 他的视线最后落在她身上。 她坐在桌前。手搁在膝盖上。脸上没什么多余的表情。 他垂在身侧的右手，五指攥成拳。指节上那道昨天的划痕裂开了，渗出一线新血。 拳头松了。 一根指头，一根指头地松开。 他站在门口没进来。肩膀靠上门框，靠了一息，胸腔起伏了两下——像是赶路太急，气还没喘匀。 她闻到了血腥味底下压着的冷杉木气息。 两个人隔着小半间屋子。 他的目光从她脸上移到她搁在膝盖上的手。 她的指缝里还卡着没搓干净的炭灰。