秦牧盯着那条短信看了十秒。 海风把码头上的钞票吹得四散翻滚，赵铁柱在身后招呼便衣把周永胜架起来，整个码头乱糟糟的。但秦牧的注意力全部钉在屏幕上那行字。 “为什么我会把周永胜送到你面前？” 他把这句话在脑子里翻了两遍。 不是威胁。不是嘲讽。是提问。一个设计好答案的提问。 周永胜手里那份带有任务画面的邮件，是这个人给的。视频在外网的传播，是这个人推动的。周永胜拿到这些东西之后的第一反应，一定是利用它来打压秦牧。 但结果呢？ 苏晚的反击文章把周永胜钉死在了耻辱柱上。周永胜在压力下选择跑路。纪委立案，码头堵人，一切顺理成章。 表面看，是秦牧赢了。 但换个角度——如果那个人从一开始就知道周永胜拿到视频之后会怎么做，也知道秦牧这边会怎么反击呢？ 他不是在帮周永胜对付秦牧。他是在借秦牧的手，把周永胜彻底摁死。 秦牧把手机装进口袋，走出码头。 赵铁柱追上来。“秦哥，周永胜稳了。纪委的人还有四十分钟到，我这边先控制住人，你——” “铁柱。”秦牧停下脚步，“周永胜被抓之前，有没有联系过除了船主之外的其他人？” 赵铁柱愣了一下。“这个……我让人查他今天的通话记录，但他的私人手机不在我们的监控范围——” “不用查了。”秦牧继续往前走，“他联系不上。能给他发那封邮件的人，不会留通讯痕迹给周永胜。” 赵铁柱跟在后面，欲言又止。 秦牧知道他想问什么，但没有解释。有些事铁柱的层级接触不到，说了反而给他添麻烦。 回到安全屋的时候，沈默还在盯着平板。 秦牧把手机递过去，屏幕上那条短信还亮着。 沈默看了一眼，脸上的表情从平静变成了冷。 “他在炫耀。”沈默说。 “不是炫耀。”秦牧坐下来，“是通知。他在告诉我，周永胜从来不是他的人。周永胜只是一颗他随时可以丢掉的棋子。丢给我，让我替他收拾。” “为什么？” “因为周永胜知道的太多了。沈同辉被抓以后，周永胜就成了一个活的证据库。他跑了，是隐患。他被纪委抓了，交代出来的东西会顺着往上查。但如果他是被秦牧“逼到“跑路、然后被当场截住——所有人的注意力都会集中在周永胜的贪腐案上，没有人会往更深的地方看。” 沈默慢慢把平板放在桌上。 “你是说，北极星的人故意把周永胜推出来送死，是为了转移调查方向？” “周永胜贪了十七个亿，这案子够全国轰动了。纪委、检察院、媒体、舆论，所有资源都会砸在这个案子上。短则三个月，长则半年。在这段时间里，真正该被追查的东西——北极星在国内的剩余通道——反而会被忽略。” 安全屋里安静了几秒。 沈默拿过手机，重新看了一遍那条短信。“全链路溯源的结果刚回来，虚拟号段，跳了六层代理，最终落地在东南亚某国的一台公共终端机上。死胡同。” “意料之中。” “那你打算怎么办？” 秦牧没有立刻回答。他走到里屋门口，透过门缝看了一眼——秦小棠还趴在桌上睡着，李秀英的手里捏着针线，头歪在椅背上也睡着了。 他轻轻把门带严。 “两件事。”秦牧回到桌边，声音压得很低，“第一，周永胜的案子正常走。该查的查，该判的判。不能因为怀疑北极星在下套就放慢速度，那反而中了对方的计。第二——” 他在地图上点了一个位置。临江市港务局。 “周永胜想跑，他联系的是一个叫张海生的船主。一个副市长要跑路，为什么不走陆路去邻省，偏偏选海上？” 沈默皱眉。“临江港出去就是公海。上了公海就能接应转移——你是说有人在海上等他？” “五百万买一条渔船跑路，到了公海然后呢？一条渔船能跑到哪？除非海上有人接。而能在这个时间点安排海上接应的人，不会是周永胜自己的关系。” 沈默的眼睛眯了起来。“北极星给了他跑路的路线。” “给了他路线，也给了我们他要跑的信息。两头下注。周永胜跑成了，北极星在海上把他接走，他就成了境外的一张暗牌。周永胜跑不成，被我们抓了，注意力就被他的案子吸走。怎么着都不亏。” “那海上接应的船——” “让海警查。三号渔港外海二十海里范围内，今晚八点到十点之间有没有可疑船只。查不到就算了，能查到最好。” 沈默立刻开始打电话。 秦牧坐在椅子上没动。他手指无意识地敲着桌面，节奏比平时快了一些。 对方比他预想的要聪明。不只是聪明，是那种下棋的聪明——每一步都不是只有一个目的，每一颗棋子都有正反两面的用法。 但有一个破绽。 对方发短信给他，说明对方在关注他的一举一动。关注这件事本身，就是一条信息。 一个真正安全的操盘手，不会和目标直接通讯。每一次发信息，不管技术上多安全，都是在暴露自己的行为模式——发信的时机、措辞的习惯、反应的速度。 这个人两次给他发短信。第一次是在周永胜收到邮件之后，第二次是在周永胜被抓之后。间隔不到二十四小时。 说明对方一直在实时监控事态发展。 在境外的话，能做到实时监控临江本地情况，需要有人在现场充当眼线。北极星国内的据点被端了大半，但“大半”不是全部。 临江市附近，还有北极星的眼线。 秦牧拿起笔，在地图上画了一个圈，把整个临江市圈了进去。 沈默打完电话回来，看到地图上那个圈，立刻明白了。“你想反过来钓。” “他在看我。那我就给他东西看。”秦牧把笔扔在桌上，“周永胜被抓的消息明天就会铺天盖地。后天开始，所有媒体的焦点都会在他身上。北极星希望我们也把精力放在这上面。那我就做出“全力投入周永胜案“的样子，让他以为他的计划成功了。” “暗地里呢？” “你的人手够不够在临江布一张网？不大，但要密。我需要知道谁在监控我的行踪。” 沈默想了想。“鬼面案之后，部里批了我一个行动小组的编制。六个人，都是反侦察出身。够用。” “铺开。重点盯三个方向——码头周边、安全屋三公里范围内、苏晚的住处。” 沈默记下来，忽然抬头。“苏晚？” “她的文章把周永胜炸出来了。如果北极星的人认为苏晚是我这边的信息出口，他们会盯上她。” 沈默看着他，没说话。 秦牧知道他在想什么。“别瞎想。她现在是舆论战的核心节点，失去她等于失去最大的公开武器。纯粹的战术判断。” “我什么都没说。”沈默耸了下肩，拿着平板进了里屋。 秦牧独自坐在桌前。 手机屏幕暗下去，又亮起来。苏晚的消息。 “第二篇阅读量破了五千万。周永胜现在是全网最恨的人。你那边怎么样？” 秦牧回了三个字：“抓到了。” 苏晚秒回：“周永胜？” “码头堵住的。纪委接手了。” 那边隔了大概半分钟才回复。“所以，临江这条线算是清干净了？” 秦牧打字的手指停了一下。 清干净了吗？ 周永胜倒了。沈同辉倒了。马文龙倒了。刘德明倒了。从村到镇到县到市，四层保护伞全部拔掉。 但给周永胜送刀子的那只手还在暗处。 他删掉正在打的字，重新敲了一行：“临江的事结束了。你最近注意安全，出门带上你们台里的摄像同事，别落单。” 苏晚回了一个问号。 秦牧没有再解释。 凌晨四点，沈默从里屋出来，脸色有些微妙。 “海警那边有结果了。”沈默把平板递过来。 屏幕上是一份海警巡逻记录。今晚九点十五分，三号渔港外海十八海里处，雷达捕捉到一个信号。无AIS识别码，体型中等，在原地徘徊了四十分钟后高速驶离，方向东南。 海警派了快艇追，但对方速度太快，进入公海后脱离了追踪范围。 “等在海上的船确实存在。”沈默说，“但它不是渔船。海警根据雷达信号判断，航速三十节以上——那是快艇级别的速度。” 秦牧盯着屏幕上的坐标。 对方真的在海上安排了接应。如果周永胜顺利上了那条渔船开到外海，快艇接上人就能在天亮前消失。 周永胜对北极星来说，不是一颗随便丢掉的棋子。是一颗“用完就灭口”的棋子。 接走他不是为了保他，是为了让他永远开不了口。 秦牧把平板还给沈默。“这条快艇的航线数据保存好。以后用得上。” 他站起来，走到窗边。通风窗外的天空已经有了一丝灰白。 手机屏幕最后亮了一次。 一条来自陈远航的消息。被调离原岗的猎鹰，不知道通过什么渠道已经知道了码头的事。 消息只有一句话：“老秦，周永胜只是冰面上的东西。冰下面的，才刚露头。” 秦牧没回。 他把手机翻过去扣在桌上，闭了一下眼睛。 二十四小时没睡了。但他知道今晚不能睡。 因为那个发短信的人说了一句话——“你有没有想过，为什么我会把周永胜送到你面前？” 他想过了。答案让他后背发凉。 不是因为周永胜该死。是因为对方需要秦牧赢。需要他在所有人面前，赢得漂漂亮亮的。 一个被全国关注的英雄退伍兵，站在聚光灯下，接受掌声和目光。 所有人都在看他。 所有人都知道他是谁。 而“幽灵”这个代号之所以有价值，恰恰是因为没有人知道他是谁。 对方不是在帮他。是在剥掉他最后一层伪装。