正堂里一下吵开了。 工部的人站周侍郎，户部的人站李侍郎，你一言我一语，吵得面红耳赤，谁也说服不了谁。 苏哲坐在主位上，一直没说话，只端着茶杯听着，手指在桌面上轻轻敲。 吵了好一会儿，他放下茶杯。 “停。” 正堂瞬间安静下来。 苏哲站起身，走到地图前。 “你们说的，都有道理。” “周侍郎说尽量走旧河道，省钱省工，没错。” “李侍郎说多连几个府县，带动沿线繁荣，也没错。” 他手指在地图上，从京城到江南，缓缓划了一条线。 “但你们都漏了一件事。” 两人同时抬头。 “运河不是只运粮。” “运河要走大船，要走万石大船。河道不够宽、不够深，船走不了，挖了也是白挖。” 苏哲的手指，点在淮河到舟江那一段。 “这段是关键。” “周侍郎说，三百里新开，我同意。” “但不能只挖这三百里。” 他转头看向李侍郎。 “李侍郎说，往西绕，连更多县，我也同意。” “但不是往西绕。” 他手指在地图上，画了一个弯。 “从淮河往南，先往东走两百里，接高邮湖，再从高湖往南挖，直接入舟江。” “这么走，有三个好处。” “第一，高湖是现成的大湖，水面宽，水深，船进去直接停靠，省下一段新开河道。” “第二，沿线经过杨州，杨州是大江南北最繁华的商埠，运河一通到杨州，等于直接接上了江南那张商业网。” “第三，杨州往北到淮河这一段，虽然比直线多绕一百里，可沿途全是平原水网，施工条件好，不用开山，不用修高堤，民夫好征，物资好运。” …… 周侍郎盯着地图，看了半天，手指沿着苏哲画的那条线，来回比划。 半晌，他缓缓点了头。 “这条线……确实比我那条好。” “高邮湖那一段，能省不少工。” “而且走杨州，河工上，没有大难题。” 李侍郎也点了头。 “杨州是商埠，运河一通，杨州直接变成水陆码头，沿线税收，能翻好几倍。” “钱的事，能从里面找补回来。” 苏哲看着两人。 “那就先按这条线，细算。” “周大人，你回去，把每一段河道的宽度、深度、堤岸高度、船闸位置，全部标出来。” “李大人，你把每一段的民夫数、口粮、工钱、征用田亩补偿，全部算清楚。” “一个月内，把数字给我。” 他顿了顿，又补了一句。 “另外，派三路人马，实地踏勘。” “一路从京城到北河，一路从北河到淮河，一路从淮河到舟江。” “每一段的地形、水文、土壤，全部摸清楚，别光盯着地图拍脑袋。” “地图上的东西，跟实地，可能差着十万八千里。” 周侍郎和李侍郎，同时躬身。 “是。” 苏哲扫了一眼满屋子人。 “还有问题吗？” 没人说话。 “那就散了。” “两个月后，我要看到完整方案，到时候，一起进宫面圣。” …… 众人起身，鱼贯而出。 正堂里，只剩苏哲一个人。 他走到地图前，看着那条从京城一直拉到江南的线。 这条河一旦挖通，大乾南北，就真正连成了一片。 他比谁都清楚，这个工程意味着什么，也比谁都清楚，这一路会踩上多少坑。 可陛下已经拍了板。 他苏哲要做的，就是把这件事，干成，干漂亮。 …… 接下来的三个月，苏哲几乎没睡过一个整觉。 工部派出去的三路人马，在外面足足跑了将近两个月，回来时，每人怀里都抱着厚厚一沓报告。 哪段要挖多宽，哪段要修船闸，哪段要筑高堤，哪一段要避开村庄和良田，全部标得清清楚楚。 户部跟着一笔一笔算账，每一段征多少民夫，口粮多少，工钱多少，征用民田补偿多少，每一笔，都算到了个位。 苏哲把这一大堆东西揉在一起，翻来覆去改了七稿，这才终于定稿。 …… 御书房。 苏哲抱着一摞厚厚的册子走了进来。 楚云正在看别的奏报，抬头看了他一眼。 “来了，坐。” 苏哲没坐，把册子稳稳放在御案上。 “陛下，大运河筹备完毕。” 楚云放下手里的奏报。 “说。” 苏哲翻开第一本。 “大运河，全线总长一千四百四十里。” “北起京城，南至杨州，入舟江。” “河面宽四十丈，底宽十丈，水深两丈四尺，可行万石大船。” 楚云点了点头，示意他继续。 苏哲翻到第二本。 “全线开挖土方，预计八千一百三十万方。” “其中新挖河段，约九百里，疏浚旧河道，约五百里。” “沿途修船闸三十六座，跨河大桥四十八座，河堤加固约八百里。” 他翻到第三本。 “民夫总数。” “常年保持在三十万，高峰期征到五十万，再加上工匠、河工、押运、粮道、护兵，全线投入的人力，约一百万。” 楚云眉头，微微动了一下。 一百万。 这个数字，不小。 苏哲继续翻。 “总造价。” 他顿了一下。 “预估两亿七千八百万两白银。” 御书房里，安静了几秒。 这个数字非常吓人。 楚云没说话，等着他往下讲。 苏哲翻到第四本。 “这笔钱，不是一次掏。” “分十年投入，每年约两千七百八十万两。” “而且运河修通之后，沿线商税、关税会涨，预计五年后，每年新增商税，至少一千万两，能回流一部分。” 楚云靠在龙椅上，手指一下一下敲着扶手。 他在心里算账。 每年两千八百万两，大乾眼下的财政，确实扛得住。 而且这不是一笔赔本买卖。 运河一通，南方的粮食低成本运到北方，光运费省下来的钱，十年就能把修河的本收回来，更别说沿线城市繁荣带来的长期税收。 千年大计。 值。 他睁开眼。 “工期呢？” 苏哲答道。 “十年。” “第一年，先修京城到北河段，三百里，难度最小，见效最快。” “第二到第四年，修北河到淮河段，以疏浚为主。” “第五到第八年，修淮河到杨州段，这一段最长最难，三百里新开河道，都压在这里。” “第九年，修船闸、桥梁配套，第十年，全线通水试航。” …… 楚云听完，站起身走到舆图前，看着那条从京城一直拉到江南的线。 一千四百四十里。 十年。 一百万人。 将近三亿两白银。 这是他穿越过来以后，动过最大的工程。 比修水泥路大，比火器总局大，比水师几支舰队加起来都大。 但这一步，必须走。 南北不通，大乾就永远是两条腿走路。 运河一通，南北就是一条命。 他转过身，看着苏哲。 “方案，朕准了。” 苏哲重重松了一口气。 这三个月，他天天提心吊胆，就怕方案哪一处不过关，被打回来重来。 楚云继续说。 “既然准了，那就昭告天下。” “大乾日报头版刊登，告诉全天下，朕要修大运河了。” “同时，在沿线各府县张榜招工，以工代赈，管饭，发工钱，自愿报名，不强迫。” “是。” 苏哲躬身。 楚云走回御案前。 “苏哲。” “臣在。” “这条河，朕告诉你。” “利在千秋。” “十年修完，能用一千年。” “从朕这一代开始，往后大乾每一代人，都要靠这条河吃饭。” “所以这个工程，不能出岔子。” “钱要花在明处；人要放在明处。谁敢在这个工程上，贪一文钱，锦衣卫，直接拿人。” “你要亲自盯，每个月把进度报给朕。” “是，臣记住了。” 苏哲重重应道。 楚云摆了摆手。 “去吧。” “昭告天下之后，选个吉日，朕亲自主持开工仪式。” “是。” 苏哲抱起那摞册子，退出御书房。 …… 次日。 新一期大乾日报，刚印出来。 京城报摊前又排起了长队。 今天的报纸，比往常厚一倍，头版占满了整个版面。 大字标题。 “神武皇帝下诏开凿大运河，贯通南北，利在千秋。” 下面，整整一版数字。 全长一千四百四十里，河宽四十丈，水深两丈四尺，征民夫一百万，总造价两亿七千八百万两，工期十年。 买着报纸的人，站在路边，从头读到尾，越读眼睛瞪得越大。 “多少？” “两亿七千八百万两？” 旁边没买着报纸的人，凑了过来。 “多少多少？你再说一遍。” “两亿七千八百万两。” “我的个乖乖。” 那人嘴巴张得能塞进一个拳头。 “这……这是多少钱？” “我这辈子，见过最多的钱，就是娶媳妇时候，那十两银子聘礼。” “两亿七千万两，这堆起来，都能堆成一座银山了吧。” …… 茶铺里，一群人围着一张报纸。 一个穿绸缎的商人，率先开口。 “一百万民夫。” “这可不是闹着玩的。” “光每天吃饭，就得多少粮食？沿线粮价，肯定得涨。” 旁边一个老茶客接了话。 “涨什么涨，陛下又不是白征人，管饭，还发工钱。” “你算算，一百万青壮劳力，每天现结，这钱花出去，沿线村子里卖菜的、卖肉的、卖布的，哪样不跟着赚？” 老茶客喝了口茶，又说。 “我听说修路那几年，工地旁边村子的鸡蛋，都比平时贵两文，照样卖光。” “这运河，比修路大十倍，你说，这钱得流到多少人手里？” 一个木匠模样的人，一拍大腿。 “那我还等什么？” “明天就去府衙报名。” “我是木工，修船闸、修桥，总得要人吧？” “日结工钱，还管饭，比我在城里打零工，强多了。” 旁边一个农户打扮的中年人，皱着眉。 “挖河是好事，可我家就我一个壮劳力，我走了，地里怎么办？” 老茶客瞥了他一眼。 “你傻啊。运河挖到你家门口，你把地种好，粮食蔬菜卖给工地，比你自己吃，强十倍。” “而且你儿子不是十六了吗，送去工地干几年，攒点钱回来娶媳妇，不比在家种地强？” 那农户想了想，点了头。 “也是。” …… 码头上，一群搬运工歇脚，也在聊这事。 “运河一通，江南的货直接坐船到京城，咱们码头的搬运量，能少一半。” 一个老搬运工，摇了摇头。 “你懂个屁。货是少了，可货多了啊。” “以前从江南到京城，走水路要一个多月，现在运河通了，十天就到，一年能多跑十几趟。” “总货量翻几倍，你说，搬运工是多了还是少了？” 年轻搬运工想了想，笑了。 “那敢情好，活多了，工钱就多。” …… 城外，一个村子里。 里正拿着一张报纸，站在村口大槐树下。 他不认几个字，可县里派人来，念过了。 “老少爷们。” “陛下要修大运河了。” “从京城，一直修到江南。” “朝廷说了，沿线招工，管饭，每天发工钱。” 村里，一下炸了锅。 “管饭？还给钱？” “真的假的？” “那我去。” “我也去。” “在家种地，一年到头混个温饱，去工地干一天，等于种三天地。” 里正压了压手。 “别急，县里过几天来统计，自愿报名，不强迫。” “可你们想想，运河从咱们村边上过，以后咱们村，就是码头。” “码头边上，开客栈、开饭馆、摆摊子，哪家不发财？” 村里人越聊越兴奋。 当晚，就有好几家凑在一起商量，地怎么种，谁去工地，谁留下做生意。 …… 京城，苏府。 苏哲回家，比平时晚。 王氏已经把饭摆好了。 “今天，怎么这么晚？” 苏哲坐下来，扒了口饭。 “大运河的事，今天报纸发了。” 王氏愣了一下。 “就是陛下说的，那条从京城挖到江南的河？” 苏哲点头。 “报纸上写了，两亿七千万两，一百万民夫，十年。” 王氏放下筷子。 “这么大的事。” “你肩上的担子，又重了。” 苏哲笑了笑。 “重是重，但值。” “这条河挖通，南北就连成一片了。” “以后江南的粮，十天到京城；京城的货，十天到江南。” “一千年以后的百姓，还能靠这条河吃饭。” “我苏哲这辈子，能参与这样一桩工程。” “值了。” …… 次日，大乾日报加印了三次，还是卖光。 不只是京城，各省、各府、各县，报纸一到，就被抢空。 茶铺里、饭馆中、码头上、集市上，到处都在聊大运河。 有人算钱，有人算账，有人盘算着去工地报名，有人盘算着在运河边上开铺子。 三百六十行，行行都从这条河里看到了机会。