瑕丘城外，鲁郡治所。 苏彦一路南下，从长乐到鲁郡，要穿过河北与河南交界的数道关隘，还要绕开隋军控制的郡县。 他带着两名护卫，昼伏夜出，衣衫磨破了好几处，脸上晒得黝黑。 抵达瑕丘城外时，他勒住马，眯着眼打量这座城池。 城门大开，进出的人络绎不绝。 城外集市热闹，商贩叫卖声此起彼伏。 看起来，一派太平景象。 但苏彦细看之下，心里便是一凛。 城墙上的守卒看似松散，实则站位极有讲究，每一处垛口都有人把守。 苏彦深吸一口气，翻身下马。 他刚走到城门口，便有一名文吏模样的中年人迎上来。 此人面容清癯，举止有度，拱手行礼时带着一种不露痕迹的审视。 “足下可是夏王使者？” “在下苏彦，奉夏王之命，前来拜见徐公。” “在下刘复礼，忝为鲁郡长史。徐公已在府中相候，请随我来。” 刘复礼引着苏彦入城。 一路上，他不紧不慢地寒暄，问了些路上的风土人情，对夏王的处境只字不提。 苏彦几次想将话头引到正事上，都被他不着痕迹地岔开。 两人一路走一路说，说的全是闲话。 苏彦面上平静，心中却暗暗警惕。 这个刘复礼，不简单。 他是在试探，想看苏彦急不急。 急了，说明夏王处境不妙；不急，说明还有底牌。 苏彦索性也沉住了气，顺着他的话头闲聊，不急不躁。 两人就这么一路聊着到了府衙门口，谁也没提正事。 府衙大堂。 徐元朗穿着一身锦袍，凭几而坐。 他年约四旬，面容温和，颌下一缕长须修剪得整整齐齐，看上去像个饱读诗书的乡绅，不像一方割据的枭雄。 他左手边站着刘复礼，右手边站着一名按刀大汉——刘世彻，生得虎背熊腰，目光灼灼。 苏彦入堂，长揖不拜。 徐元朗抬起眼，笑容温和。 “夏王远遣使者而来，路途艰险，先生辛苦了。”他顿了顿，继续道，“窦建德困守长乐，如今还有余力与我互通使者？” 苏彦听出了话里的试探，直起身，不卑不亢。 “夏王虽困于长乐，然天下大势仍有可为。今日前来，不是求大王出兵救夏——” 他顿了一下，直视徐元朗的眼睛。 “乃是来与大王共分河南大利。” 徐元朗微微倾身，眼中闪过一丝极淡的光。 “哦？愿闻其详。” “李琚倾十万重兵北上围攻长乐，精锐尽入河北。河南腹地空虚，守兵单薄。徐公坐拥鲁、东平、琅邪三郡，甲士两万。一旦徐公举旗向西，济阴、梁郡、彭城各处豪强，必然闻风响应。大片河南土地，唾手可得。” 话音未落，刘世彻跨步出列，眼睛亮得吓人。 “主公！此乃天赐良机！李琚主力远在河北，后方并无重兵，正是我们拓土之时！” “将军不可轻言！” 刘复礼立刻上前，拱手劝阻。 “李琚势大，麾下李靖、徐世勣皆是当世名将。倘若我们贸然起兵，一旦窦建德迅速败亡，李琚大军掉头南渡黄河，我等何以抵挡？” 他转向徐元朗，语气加重。 “此事太过凶险，请主公三思！” 刘世彻不服，梗着脖子反驳：“若是等李琚平定河北，休整兵马之后再南下，到时候我们再想举事，就再也没有机会了！主公，战机稍纵即逝！” “战机？”刘复礼冷笑，“我看是陷阱！” 两人争执不下，声音越来越大。 徐元朗抬起手，轻轻一压。 两人同时收了声，退归原位。 徐元朗看向苏彦，笑容不变。 “先生说得好听，可事成之后，窦建德能给我什么好处？” 苏彦等的就是这句话。 他从袖中取出一卷帛书，双手呈上。 刘复礼接过，转呈徐元朗。 徐元朗展开帛书，慢慢看了一遍，放在案上。 苏彦开口，声音沉稳。 “若徐公起兵袭扰河南，牵制李琚后方，令其无法安心围攻长乐。”苏彦开口道，“一旦逼得李琚撤围南返，夏王愿立下盟约——奉徐公为鲁王，凡公新攻取的济阴、杞、陈、戴诸郡县，尽数归公之所有，大夏不派一兵一卒争夺。” 徐元朗的手指轻轻敲着凭几，脸上还带着笑。 “若是我出兵，苦战之后，窦建德毁约，坐收渔利，又当如何？” 苏彦早就料到他会这么问。 “夏王身陷长乐，自顾不暇，哪里有余力南下争夺河南？夏王所求，只一件事——迫使李琚解除长乐之围。大王拿下河南郡县，是大王自己的功业，夏王无力干涉。” “若李琚挥师南下，独来攻我兖地，窦建德远在河北，我又向谁求援？” 苏彦微微一笑，从袖中取出另一卷帛书。 “盟约之上，更立重誓——待击退隋师之后，夏王建邦河北，公割据河南，南北分疆，结为兄弟之邦。倘若朝廷兴兵征伐河南，夏王必尽起河北兵马，渡河驰援。” 刘复礼再次上前，语气急切。 “大王，切莫轻信！窦建德是想借我们的兵马，替他分担兵祸。胜了，窦建德解长乐之危；败了，我承受李琚全部怒火。风险全在我，好处却要分人。此等买卖，做不得！” 刘世彻立刻反唇相讥：“刘长史，天下哪有白捡的便宜？不冒风险，哪来的疆土？若等李琚缓过手来，咱们连鲁郡都未必保得住！” 两人再次争执起来。 徐元朗没有制止，只是听着，目光在两人之间来回移动。 等两人争得差不多了，徐元朗才缓缓开口。 “先生所言，容我再问一事。” 苏彦拱手：“徐公请讲。” “夏王困守长乐，除了遣先生南下，可还遣了旁人？” 苏彦心头微微一紧。 他面上不动声色，脑中却飞快地转着。 徐元朗问的是“旁人”——他知道王琮北上深泽的事。