长乐城，夏王帐。 文武群臣分列两侧。 一名斥候满身血污，跌跌撞撞奔入帐中。 “大王——”他的声音嘶哑干裂，“下博……下博没了。” 帐中一静。 “范愿将军力战殉国，刘黑闼将军被沈光阵前生擒，北疆通道，全被李靖切断了——” 帐中哗然。 文臣面如死灰，下意识后退了一步。 武将们一个个攥紧了刀柄，指节发白。 窦建德坐在那里，像是僵在那里，久久未动。 帐中所有的目光都聚在他身上。 “范愿，是怎么死的？” 斥候伏在地上：“范将军力竭被围，沈光劝降，他不肯，引槊自尽。” “刘黑闼呢？” “被沈光走马生擒，生死未卜。” 宋正本跨步出列，拱手长揖。 “大王！下博、武邑尽丧，长乐已成孤城。李靖新胜，虽士卒疲敝，可北疆封锁只在旦夕。如今北门尚有缝隙，当即刻亲领精锐，弃长乐奔乐寿！信安郡全境已失，长乐孤悬在此，徒守无益，只能坐以待毙！” 他抬起头，目光恳切。 “大王，再不走，就来不及了！” “孤若弃长乐而走，大夏旗帜便倒了。” 窦建德缓缓摇头。 “河北观望郡县、世家大族，见我不战弃地，定会争相归附李琚。届时，我退至乐寿，也只是困守一隅，再无号召河北之力，到那时才是真正的孤家寡人。” 宋正本急道：“大王！留在此城，精锐耗竭，粮尽城破，连乐寿都回不去！” 窦建德抬目，目光扫过殿中诸将。 “李琚十万大军远来河北，转运耗费巨大。洛阳根基远隔，难以长久供给大军。一旦粮草不济，他必然撤兵。” “那些世家本就是墙头草，只认实力。谁能护他们的基业，他们便依附谁。若隋军退走，孤振臂一呼，今日降隋的郡县，照样重回大夏麾下。” 他一字一顿。 “拳头，才是河北唯一的道理。” 一名武将按剑出列，甲叶铿锵作响。 “臣愿随大王死守长乐！” 紧接着，第二名、第三名，帐中武将纷纷出列，按甲请战。 “愿随大王死守长乐！” 宋正本看着这一幕，长叹一声。 “大王既决意固守，那便只能行险策，以外援破此死局。” 帐中再次安静下来，所有人都看着宋正本。 “李琚十万大军的命脉，全系馆陶漕仓。馆陶一破，粮道断绝，前线大军无食，必然解围。” 窦建德眉头紧锁。 “馆陶在隋军腹地，谁能去打？” 宋正本抬头：“魏刀儿。” 窦建德脸色微变。 “魏刀儿？他与孤有旧仇。其主王须拔，便是死在我军之手。他肯助孤？” “群雄相争，首重一个利字。私仇在巨大利益面前，不值一提。只要利益足够，他自会动心。” 窦建德沉默片刻，眼中忽然亮起另一道精光。 “只凭魏刀儿一支，尚不足以逼迫李琚。” 他站起来，走到舆图前，手指从河北一路划到河南。 “李琚精锐尽数北上河北，河南必然空虚。天下群雄之中，徐元朗雄踞兖地，河南无人能及。若遣使南下，劝说徐元朗起兵攻打河南——” 他的手指在鲁郡的位置重重一点。 “只要徐元朗举旗，蒋善台、王薄、綦公顺、淳于难......这些豪强，见有机可乘，必会争相起兵，瓜分河南土地。” 他转身，看着宋正本。 “南北双管齐下。馆陶粮仓焚毁，河南烽烟四起，李琚腹背受敌，他还有什么理由，继续围困长乐？” 宋正本拱手：“大王高见。只是出使之人，需要善辩、有胆略，能于群雄之间游说。侍中王琮、谒者仆射苏彦素有辩才，可担此重任。” 他顿了一下。 “王琮使北见魏刀儿，苏彦使南赴徐元朗，可保万全。” 窦建德颔首。 “便令王琮、苏彦为大夏使者，携带重礼与盟书，即刻动身。” 王琮、苏彦入帐领命。 王琮年长，面色沉稳，接过书信时双手平稳。 苏彦年轻些，目光锐利，躬身接过密书时嘴角紧抿。 窦建德看着他们。 “你二人去见他们务必察言观色，谨慎答复。不管他们开出什么条件，只要不太过分，你二人可尽数应下。” 王琮、苏彦抱拳：“臣领命。” 两人退出王帐，即刻准备出行。 群臣散去。 帐中只剩窦建德与宋正本二人。 “大王，此计是孤注一掷。”宋正本走到窦建德身侧，“魏刀儿贪利而多疑，徐元朗首鼠两端，此事变数极大。一旦不成，我大夏再无外援。” “我知道，可除此之外，别无选择。” 长乐城外，隋军大营。 夜深了，中军帐中仍然亮着灯。 李琚坐在案后，面前摊着一摞文书。 阴丽华坐在侧案旁，将批过的文书分门别类归拢，动作利落，不发出一丝多余的声响。 帐中很安静，只有笔尖划过纸面的声音，和偶尔翻动纸页的轻响。 帐帘被掀开，宇文玥一身风尘仆仆入内。 她穿着窄袖劲装，腰间别着短刃，面色被夜风吹得有些发白，但目光依旧锐利。 “郎君，陇右河西最新战报。” 李琚放下笔，拿起帛书展开。 他的目光迅速扫过，眉头先是一紧，继而缓缓松开。 宇文玥总结道：“薛仁杲兵败被擒，李轨也被安修仁绑了，押送长安。李渊下令，两人皆被处死。” 阴丽华轻声道：“李世民不是病重在身么？怎么还能接连平定两处？” 李琚靠在椅背上，目光望着帐顶。 “带病平定陇右河西……李世民，不愧是天策上将。” 宇文玥微微偏头：“天策上将？郎君此言何意？”