天启元年三月二十，晨。 李炎率一百青年将校出汴梁封丘门。 一百人，一百骑，旗帜鲜明，甲胄齐整。 玄色的“唐”字大旗在晨风中猎猎作响，旗角卷起又展开，像一只巨大的鹰翼。 队伍沿着北郊御道缓缓前行，马蹄踏在黄土上，扬起细细的尘土。 御道平整宽阔，黄土夯实，两旁的榆柳已经抽了新绿。 枝条在风中轻轻摇摆，嫩叶薄薄的，透着光，像是刚从冬天的枯硬里缓过一口气。 远处田里的麦苗青青的，虽然不算茂盛，但一行一行整整齐齐，铺到天边。 李炎骑在马上，看着道旁的田野，没有说什么。 身后一百将校列成两队，甲胄在晨光下泛着冷光，腰间的长刀随着马步轻轻晃动。 队伍走得不算快，但气势压人。 光是这一百骑的阵仗，已经足够让沿途的人远远看见。 这是李炎要的效果。他就是要让杨光远知道，他来了。 让杨光远有时间调兵，有时间布防，有时间把所有的筹码都摆上桌。 然后他一锤子砸下去，连桌子带筹码一起砸碎。 道路两侧，不再是从前遍地饿殍、逃荒如蚁的景象。 有流民在田边垦荒。 几个老人光着膀子，抡着锄头翻地。 路边有个官府的赈济点，搭着土棚，棚下支着一口大锅。 锅边立着一块木牌，上面写着官赈两个大字。 旁边还贴着几张告示，写着“计口授食”的规矩，不识字的人旁边有差役在念。 路边有百姓看见御旗，纷纷跪下来。 甚至有人偷偷抬起头，看了一眼马上那个穿玄色常服的年轻人，又赶紧低下去。 那些眼神里有感激，有敬畏，有不安，各种各样的情绪混在一起，说不清道不明。 李炎没有理会，策马而过。 远处能看见废弃寺院的断墙。 一座大寺的山门还在，但门板已经被拆了，黑洞洞的像个没了牙的嘴。 寺里的木料都被拆了拿来熬粥了，寺院立着的时候救不了人。 被拆了后反而还能熬粥，能活人。 还能看到里面泥塑佛像被推倒了，横躺在野草里，身上落满了灰。 更远处还有几座小寺，景象差不多，断壁烂石，在初生的阳光照耀下显得格外荒凉。 但村子里的景象不一样了。 去年这个时候，村里到处是游手好闲的僧人，穿着袈裟东游西荡，不种地，不纳税，还占着最好的田。 如今那些僧人不见了，田里多了耕作的男丁。 有人赶着牛犁地，有人挑着粪桶浇菜，有人蹲在田埂上歇气。 嘴里叼着一根草，眯着眼看着御旗从官道上经过。 沿途的坞堡和大户庄院则完全是另一番景象。 那些高大的门楼紧闭着，门板厚实，上面钉着铁钉。 围墙上有人影晃动，是家丁在巡逻，手里提着棍棒。 他们看见御旗，没有跪，只是远远地站着，目光阴沉。 这些人恨李炎，恨到了骨子里。 灭佛动了他们的香火，强令出粮动了他们的仓廪，丈量田亩动了他们的根基。 他们不敢反，但他们在等，等一个机会。 李炎看了一眼那些紧闭的大门，收回了目光。 靠近汴水故道的地方，能看到治河的痕迹。 新筑的堤岸沿着河道蜿蜒而去，土色还新，没有长草。 堤脚处密密地打着木桩，一排一排，整整齐齐。 土笼还堆在堤上，等着填土。 新挖的沟渠笔直地伸向远处的田里，渠底还渗着水，在阳光下闪着细碎的光。 有民夫和役卒在修整河道，远远望见御旗，纷纷停下手中的活计，跪在堤上，高呼万岁。 李炎策马从他们身边经过，没有停。 整个原野给人的感觉，是一种新政初成、百废待兴的紧张感。 百姓得了实惠，感激他；豪强、僧徒、旧官僚恨他、怕他、暗中造谣。 安静，紧张，春寒未散。 路边的野草刚刚返青，田里的麦苗还不够壮实，远处的天边压着一层薄薄的灰云。 封丘县城在望。 城墙不高，土筑的，城墙上刷了一层新泥，垛口也修整过。 守城的士卒站得比从前端正，虽然盔甲不精，但姿态有了些军人的样子。 城门上悬着一面旗帜，写着一个“唐”字，在风中轻轻摇摆。 赵延嗣已经出城三里了。 路边设着香案，上面铺着黄绢，摆着“皇帝万岁”的牌位。 牌位前焚着香，青烟袅袅升起，在晨风中散开。 赵延嗣站在香案前，四十来岁的年纪，穿着一身青色公服，戴着幞头，腰系革带，面容清瘦。 一看就是小吏出身，不是世家大族的那种气派。 他身后站着县丞、主簿、县尉，还有几个乡老，全部躬身肃立，大气不敢出。 几个乡老穿着半新的绸袍，低着头，两手交握在身前。 御旗出现在官道尽头时，赵延嗣的瞳孔缩了一下。 玄色的“唐”字大旗越来越近，一百骑踏着黄土而来，马蹄声沉闷而整齐。 赵延嗣深吸一口气，整了整衣冠，率先跪倒。 身后的县丞、主簿、县尉、乡老一齐伏拜。 “封丘县令臣赵延嗣，率官僚父老，恭迎陛下圣驾！” “吾皇万岁、万岁、万万岁！” 赵延嗣跪在地上，额头贴着黄土，不敢抬头，不敢平视。 他能听见马蹄声越来越近，能听见马匹的鼻息声，能听见甲胄摩擦的声响。 然后马蹄声停了。 “平身。”一个年轻的声音从头顶传来。 赵延嗣站起身来，垂着手，低着头，目光只敢落在马蹄前的黄土上。 他小步快走，侧着身子，不敢走在马前，只敢在马前半步的位置侧身引路。 “陛下，臣引驾入城。” 封丘城的城门不高，但修缮一新。 城门洞里的石板路是新铺的，两旁的墙壁也重新抹了泥灰。 守城的士卒跪在城门口，低着头，甲胄虽然简陋，但跪姿整齐，没有人东张西望。 赵延嗣引着李炎穿过城门洞，进了城。 街上没什么行人，家家户户的门都关着，但能从门缝里看见有人在偷看。 县衙在城北，不大，但洒扫得极干净。 赵延嗣提前把正堂改成了临时行宫，设了简易的御座，铺了黄褥，挂了帷帐。 不奢华，甚至可以说是简陋，但干干净净，一尘不染。 李炎落座。 赵延嗣跪在堂下，再拜，俯伏奏事。 “臣赵延嗣，封丘令，昧死奏陛下：”