“自陛下摄政御极、更新庶政，三月以来，罢僧冗、汰滥官、抑权豪、出积粟、平价赈民、兴役治河。” “臣僻小邑，仰奉圣谟，僧尼归农者百余口，冗吏尽裁，豪强奉粟无敢违。” “今流人归业、田野垦辟、河道渐修、麦禾有望，皆陛下圣德所被。” “封丘密迩京畿，北临大河，人情安定，闾里无虞。” “臣备薄供、具刍粟，以待圣驾。” “邑小民贫，供张简陋，伏惟陛下恕臣微罪。” 他的声音稳定，恭敬，但暗藏着紧张。 每一个字都像是提前练了很多遍，但说出来的时候，还是带着一种小心翼翼的味道。 李炎看着他。 赵延嗣跪在那里，额头几乎贴着地面，脊背微微弓着。 这人做事稳妥，不张扬，不结党，执行朝廷的政令不打折扣。 灭佛、裁官、出粮、治河，一样一样都办了，办得干净利落，不留尾巴。 但他怕。 怕豪强怨恨，怕杨光远打过来，怕石刻谶语的流言越传越广，更怕李炎怀疑他。 姓赵，河北人，跟赵延寿、赵延福同族。 在这个节骨眼上，这个姓氏本身就是一种负担。 “赵延嗣。”李炎开口了。 赵延嗣伏地道：“臣在。” “你的事办得不错。朕记下了。” 赵延嗣的身子微微一颤，声音有些发涩：“臣……谢陛下。” “起来吧。” 赵延嗣站起身来，垂手站在堂下，不敢抬头。 御膳摆在偏厅。 麦饭、粟粥、蒸野菜、少量干肉、枣栗。 没有酒，没有珍馐。 赵延嗣知道李炎的脾性。 他不敢铺张，也不敢太寒酸，只能在这个分寸上小心翼翼地拿捏。 一百将校的伙食也备好了，麦饼、豆粥、咸菜，草料充足。 赵延嗣特意禀报了一句：“皆出自官廪，不扰民、不科派，不敢劳百姓。” 李炎点了点头，没有多说什么。 次日，李炎站在县衙院子里，看着天边渐渐上班的太阳。 一百将校在院子里整装待发，马匹已经喂足了草料，鞍具已经检查过了。 赵延嗣站在院门口，垂手而立，等着送驾。 李炎翻身上马，看了一眼这个谨小慎微的县令。 “赵延嗣。” “臣在。” “封丘你继续守着。朕回来的时候，不想看到有什么变化。” 赵延嗣深深一揖：“臣遵旨。” 李炎拨转马头，带着一百骑出了封丘城门。 城门外的官道通向东北方，通向滑州。 走了大半日，胙城到了。 胙城确实是个小县，城墙低矮，土筑的，有些地方还塌了一截，用树枝和泥巴草草补上。 城门洞窄得只能容一辆马车通过，守城的士卒看见御旗，慌忙跪了一地。 县令是个五十来岁的老头，穿着洗得发白的公服，跪在城门口，声音发抖，说了一通迎驾的话。 李炎没有进城，在城外歇了半个时辰，换了马，继续赶路。 三月二十二，滑州到了。 滑州是大州，黄河从这里拐了个弯，向东流去。 李炎故意绕了路，要来看看治河大队。 远远地能看见黄河大堤，新筑的，蜿蜒如一条土龙。 堤上插着各色旗帜，民夫往来如织，挑土的、打桩的、夯实的，一片忙碌。 和凝、郭荣、赵匡胤、陈承昭四人站在黄河渡口的码头上，远远望见御旗，便整衣肃立。 李炎策马走近，翻身下马。 四人都变了模样。 和凝瘦了一大圈，脸上晒得黝黑，颧骨高耸，眼窝深陷。 他那身官袍还是当初那件，但袖口磨出了毛边，下摆沾着泥点子，腰间的银鱼袋都褪了色。 从前那个白白净净、讲究仪态的中书舍人，如今看起来像个老农。 他看见李炎，嘴唇动了动，没有立刻说话。 郭荣也黑了许多，但精神比和凝好。 他穿着一件灰布短褐，裤腿卷到膝盖，赤着脚站在码头上，腿上全是泥。 他看见李炎，抱拳行礼，没有多余的客套。 赵匡胤站在郭荣旁边。 他穿着一身半旧的戎装，腰里挂着刀，站得笔直，目光沉稳。 他没有说话，只是看着李炎，眼睛里全是崇敬。 陈承昭变化最大。 他瘦得脱了相，颧骨高高凸起，眼窝深陷，胡须乱糟糟的，像是很久没有打理过。 他的官袍已经看不出原来的颜色，灰扑扑的，上面全是泥和汗渍。 他眼睛里充满了亢奋。 李炎用脚也能想的到这人的心思——举国治河。 从陈承昭身上收回目光，沉默了几息。 “辛苦了。”他说了三个字。 和凝的眼眶红了。 他低下头，深深一揖。 郭荣抱拳道：“陛下言重了。治河之事，臣等分内之责。” 赵匡胤没有说话，只是单膝跪地，抱拳低头。 “起来。朕今晚在滑州歇一夜，明日过河。” 当晚，黄河大堤下的营地里，灯火通明。 李炎让人在河滩上清理出一片空地，支了几口大锅，又从空间里取出了千头羊。 吩咐郭荣发放给河工，算是作为他登基后的赏赐。 郭荣领着人把千头羊赶了下去，后勤的官吏们瞬间忙碌了起来。 今夜，近两万河工手里捧着碗，碗里是热腾腾的羊肉汤。 有人蹲在地上啃羊骨头，啃得满脸是油； 有人端着碗坐在堤坡上，一边喝汤一边看着远处黑沉沉的天； 同时李炎又赏赐了十万枚巧克力，一人发了五六块。 河工们没见过这东西，有人咬了一口，愣住了，以为是糖； 有人舍不得吃，揣进怀里，说要带回去给婆娘尝尝； 有人吃完了舔手指，舔了一遍又一遍。 陈承昭站在火堆旁，看着那些啃骨头的民夫，眼眶红了。 他转过身，朝李炎深深一揖，声音发涩： “陛下赐羊千头、赐仙糖十万，河工数万人人得饱，个个沾恩。” “臣替河工，谢陛下。” 和凝也转过身来，一揖到地：“臣替河工，谢陛下。” 郭荣和赵匡胤跟着抱拳。 李炎摆了摆手，没有说什么。 营地中央的空地上，架着一只烤全羊。 李炎、和凝、郭荣、赵匡胤、陈承昭、王清六人围坐，面前铺了一块毡。 上面摆着烤好的羊肉、几张面饼、一坛酒。 李炎割了一块羊肉，放在嘴里嚼着，没有说话。 和凝坐在李炎右手边，手里端着一碗酒，没有喝。 他看着李炎，目光复杂。 几个月前，他还在朝堂上反对这个人，说他行事激烈、坏了朝纲。 后来李炎点了他判都水监事，让他来治河，他嘴上不说，心里是抵触的。 但这两个月在河工上，他亲眼看着那些流民从奄奄一息变成能吃能干，亲眼看着堤坝一天天加高，亲眼看着荒芜的田野重新有了绿色。 他开始怀疑自己以前的那些道理，是不是真的那么有道理。 “陛下，”和凝开口了，声音有些涩，“臣以前在朝堂上，多有冒犯。” “陛下不罪臣，反以治河重任托付。臣……臣敬陛下一碗。” 他端起碗，一饮而尽。