厨房里，热气腾腾。 长案上铺了干净的白布，上面堆着几大盆饺子馅——猪肉白菜的、羊肉萝卜的、韭菜鸡蛋的。 面已经和好了，醒在瓦盆里，盖着湿布。 刘氏、杜氏、药元福的妻子王氏、王清的妻子张氏，还有颉跌明惠，几个女人围在案边，一边包饺子一边说笑。 萍儿和六丫领着大丫鬟在中间打下手，擀皮的擀皮，递馅的递馅。 “郭夫人，您这饺子包得可真好看，跟元宝似的。” 杜氏一边包一边夸。 刘氏笑了笑：“我们那地方都这么包，其实没什么讲究。” 药元福的妻子王氏是个爽利人，手上不停，嘴上也不停：“我包的饺子丑是丑了点，但好吃！” “姐妹们要是嫌弃，回头你们别吃我的。” 众人哄笑。 颉跌明惠包饺子的手法很特别，一手托皮，一手填馅，两手一捏就是一个，速度快得惊人。 萍儿看得目瞪口呆：“颉跌姐姐，您这手也太快了！” 颉跌明惠笑道：“我小时候在酒楼里帮过忙，练出来的。” 六丫在一旁擀皮，擀得满头大汗，嘴里嘟囔：“包饺子可比打架还累。” 众人又是一阵笑。 厨房外头的院子里，男丁们也在忙活。 赵匡胤和药元福负责杀猪，两个人按住一头大肥猪，赵匡胤手起刀落，干净利落。 药元福在一旁竖大拇指：“好刀法！” 赵匡胤咧嘴一笑：“药叔，您别夸我，您杀羊的本事我可比不上。” 药元福哈哈大笑，拎起一只羊，三两下就收拾干净了。 王清和郭荣在院子里支了一口大锅，烧水烫猪毛。 李炎坐在廊下的椅子上，看着这帮人忙活，心里说不出的舒坦。 陈四端了一壶茶过来，放在李炎手边的小几上，低声道：“郎君，您看这阵仗，像不像当初在通济坊的时候？” 李炎想了想，摇了摇头：“不像。” “哪里不像？” “当初就咱们几个人，现在你看看……”李炎抬了抬下巴，“几十口子人，热闹多了。” 陈四笑了：“也是。” 天擦黑的时候，饺子包好了，猪羊也收拾干净了。 李炎让陈四在最大的院子里摆了十几张桌子，铺上红桌布，摆上碗筷。 院子里挂满了灯笼，照得亮亮堂堂。 院中央架了一口大锅，底下烧着炭火，锅里是李炎亲手调的麻辣火锅。 牛油、小米辣、花椒、豆酱、十三香等，只能先将就着吃了。 热气腾腾的火锅汤底翻滚着，红油浮在面上，辣香扑鼻。 众人围坐在桌旁，一个个被这香味勾得食欲大动。 “殿下，这是什么东西？” 赵弘殷好奇地看着锅里的红油，“怎么这么香？” 李炎笑道：“这叫红油火锅，是本王的独门秘方。” “今天过年，大家尝尝鲜。” 他让陈四把切好的羊肉、猪肉、牛肉端上来，还有白菜、萝卜、豆腐、粉条，摆了满满一桌。 又从系统里取出了苹果、西瓜、火龙果、香蕉、荔枝、山竹，让厨房洗好了装在盘子里，摆在桌上。 水果一上桌，众人又是一阵惊叹。 “这是苹果？怎么这么大？” 刘审琼拿起一个苹果，翻来覆去地看。 “这是寒瓜？又有点不像？”贾琰也瞪大了眼睛。 刘大等人看着这群城巴佬笑而不语。 “这红红的东西是什么？” 沈伦拿起一个火龙果，一脸茫然。 李炎笑了笑，一个一个地解释。 众人听得啧啧称奇，但没人敢多问。 殿下的来历，大家都知道，有些事，不该问的不问。 饺子也煮好了，一盆一盆地端上来。 白生生的饺子在热气中散发着属于它的香味，蘸上醋和油泼蘸水辣，一口下去，满嘴流油。 李炎端起酒杯，站起身来。 众人见他要说话，纷纷放下筷子，安静下来。 “今天是除夕。” 李炎环顾众人，声音不大，但院子里每个人都能听见，“段时日，大家都辛苦了。” “本王没什么好说的，就一句话——干了这杯，祝明年风调雨顺，国泰民安。” “干！” 众人齐声应和，一饮而尽。 酒过三巡，火锅的辣味在口中炸开，众人吃得满头大汗，却一个个直呼过瘾。 赵匡胤辣得眼泪都出来了，还不停筷：“这火锅……真……真带劲！” 药元福也好不到哪去，一边扇风一边往嘴里塞肉：“臣这辈子没吃过这么好吃的东西！” 女眷们那桌安静些，但也吃得热火朝天。 颉跌明惠夹了一片羊肉，在红油里涮了涮，送入口中，眼睛一亮：“殿下，这个……真好吃。” 萍儿辣得小脸通红，但筷子不停：“颉跌姐姐，好吃吧？” “郎君做的东西，从来没让人失望过。” 六丫吃得最欢，嘴里塞得满满的，含混不清地说：“郎君，明年还吃火锅好不好？” 李炎笑着点头：“好，明年还吃。” 酒足饭饱，李炎让陈四把巧克力拿出来。 每人分了几块，众人又是一阵惊叹。 这东西黑乎乎的，入口即化，甜中带苦，回味悠长。 赵匡胤吃完一块，意犹未尽，眼巴巴地看着李炎。 李炎失笑，又给他塞了几块。 夜色渐深，院子里灯火通明。 爆竹声从远处传来，此起彼伏，噼里啪啦地响成一片。 天空中没有月亮，但繁星点点，映着地上的灯火，恍如白昼。 李炎坐在廊下，手里端着一杯热茶，看着院子里的人。 赵弘殷和杜氏并肩坐着，赵匡胤在一旁跟药元福划拳，输得一塌糊涂。 王清和张氏安安静静地坐着，偶尔对视一眼，眉眼间都是温情。 颉跌明惠和萍儿、六丫凑在一起，三个姑娘不知在说什么悄悄话，笑得前仰后合。 李清和几个属官围在一桌，谈论着什么，神情轻松。 刘审琼喝多了，靠在椅背上打盹，呼噜声时断时续。 刘大等人则是不停的调笑着喝醉酒的何启。 这就是他的世界。 不是朝堂上的勾心斗角，不是战场上的刀光剑影，而是眼前这些人。 这些热气腾腾的饺子，这锅辣得人流泪的火锅，这些甜得发腻的巧克力和水果。 在这个乱世里，能有一方天地，能让人安心地坐下来吃一顿年夜饭，他这几个月，就没有白过。 李炎靠在椅背上，长长地吐了一口气。 “郎君。”陈四不知什么时候走了过来，立在他身后。 “陈四，”他说，“明年会更好吗？” 陈四想了想，笑道：“郎君在，就会更好。” 李炎笑了笑，没说话。 远处，爆竹声越来越密集，火光在夜空中一闪一闪的。 天福七年，就要过去了。 他放下碗，站起身来，走到院中央。 众人看见他，纷纷安静下来。 李炎环顾四周，目光从每一个人脸上扫过，最后停在那张空着的椅子上。 那是陈承昭的位置，他还在外地考察河道，没能回来过年。 “陈承昭不在，”李炎说，“但本王记得他。” “还有城外那些流民，十一万六千人，他们也在过年。” “本王不知道他们今晚吃不吃得饱，穿不穿得暖，但本王知道，明年，他们过得会比今年更好。” 院子里很安静，只有爆竹声在远处回响。 “有句话本王放在这里。”李炎的声音不高，但很坚定，“这万家灯火，我来守护。” 众人沉默了片刻，然后，不知是谁带头，掌声响了起来。 李炎摆了摆手，示意大家安静。 “好了，不说这些了。” 他笑了笑，“继续吃，继续喝，今晚不醉不归。” 院子里重新热闹起来。 李炎看着满院的灯火和笑语，心中忽然涌起一个念头。 这就是他想要的。 不是权力，不是富贵，不是名垂青史，而是眼前这一切。 有饭吃，有酒喝，有人在身边，有明天可以期待。 这就够了。 爆竹声中，天福七年的最后一点时间悄然流逝。 院子里灯火通明，笑声不断。 新的一年，就要来了。