“从业者是整条攀升之路上最舒适的阶段。” “你拥有远超普通人的能力，能够施展术式、感知以太、驱逐下级邪物。 这些能力，足以让你在表世界里获得足够体面的社会地位。 无论是作为学者在学校里教书，作为猎手在官方体系里任职，还是作为隐秘者在民间自己接活。” “你可以过上比绝大多数人都更富裕、更安全、更有影响力的生活。” “与此同时，你在帷幕后方投下的光还很浅。 深处那些东西注意不到你，自然也不会来找你的麻烦。 绝大部分人都可以安安心心地活到老，死在自己床上。” “如果你问我对一个初出茅庐的新入者有什么建议，我的建议是：到了从业者就停下来。 在那个位置上好好经营你的人生，照顾好你的家人，做自己力所能及的事情。” “这不是懦弱，这是智慧。” “我见过太多从业者因为不满足于现状，急切地想要更进一步，最终把自己送进了那些等待已久的嘴里。” “帷幕后的世界不缺探索者，它缺的是活着回来的探索者。” “从业者阶段能活下来的概率，远远高于从业者以上任何一个位阶。” “因为在这个阶段，不需要你做任何仪式。” 李察注意到对方再次提到了仪式。 前文说了那么多关于署名的内容，但署名只是在奇物上签名，不是仪式。 从新入者到从业者，整个过程里没有一个环节需要你向帷幕之后“宣告”什么。 你只需要等微循环稳定了，选好方向，通过实证，在选定的奇物上签个名。 帷幕知道你存在了，但它不会因此把门朝你推开一寸。 你站在门外面，门缝里漏出的光刚好够你做事，但门本身纹丝不动。 而从业者之上呢？ 他把笔记本往后翻了一页，准备继续挑选下一段密文单词。 铅笔尖刚落到纸面上，后脑勺就钝痛了一下。 他停手等了几秒，痛感没有加剧，但也没消退。 李察抬头看了眼窗帘缝隙外面的天色。 漆黑一片，连路灯的光都看不太真切了。 他低头看了看桌上散开的白纸，已经写满了四张，密密麻麻全是对照分析和翻译。 时间不知不觉过了两个多小时。 再看自己的手指，拇指和食指之间被铅笔磨出了浅浅红印子。 他把铅笔搁下来，往椅背上一靠，闭上了眼睛。 四重呼吸启动。 吸气四拍，屏息四拍，呼气四拍，屏息四拍。 温热从日之座漫出来，顺着脊柱往上走，经过颈椎到达后脑勺的时候，和那团钝痛撞了个正着。 两种感觉短暂纠缠在一起。 几个呼吸周期之后，钝痛被温热裹住了，变得不那么尖锐了，但并没有完全消失。 它像一小块含在口腔里的冰渣，在温度上升之后缩小了体积，但还硬邦邦地杵在那里，提醒你它的存在。 赫顿先生的话浮上来： “神秘学知识如果被不具备基础的人阅读到，会产生很大负担。轻的头痛并出现幻觉，重的……” 他睁开眼睛，低头审视桌面上的翻译稿。 四张白纸，从位阶本质，到署名全流程，到从业者的质变简述和作者的个人忠告。 信息密度不算特别高，毕竟有一半篇幅是解释性的白话文，不是纯粹的术语堆砌。 但他依然感受到了重量。 这种重量不是比喻。 他翻译出来的那些字，读的时候没什么感觉。 读完之后那些字开始在脑子里沉淀，沉淀到一定厚度，大脑就开始发出载重预警。 明天还要上课。 周五的课排得很满，上午有赫顿先生的历史课和霍兰德先生的拉丁文课，下午还有一节地理考试。 以他现在的状态硬撑着继续解码，效率只会越来越低，错误率越来越高。 而且明天早上要是顶着一脸菜色走出卧室，家里人一定会追问到底。 李察把翻译稿按顺序叠好，和笔记本一起锁进抽屉。 台灯拧灭了，房间暗下来。 他在黑暗里坐了一会儿，让眼睛适应。 窗帘缝隙里透进来一线微光，大概是对面屋顶上的月色。 脑子里还在转。 从业者，是整条攀升之路上最舒适的阶段。 作者的那段劝告写得恳切又坦率，属于过来人掏心窝子的话了。 他想起在西塞罗杯之后和菲利普斯在图书馆里的那段对话。 下去容易，上来难。 但如果不下去，还能留在原地吗？ 两个说法，在逻辑上并不矛盾。 留在从业者确实是明智的选择，前提是你的处境允许你留下来。 如果有一天环境变了，帷幕后面的东西开始主动找上门来了呢？ 李察把被子拉到下巴，闭上眼睛。 呼吸在夜里恢复了日常的平缓节律。 他的最后一个念头是：明天晚上继续，后半段应该能在一个晚上搞定。 ……………… 周五早上，李察在闹钟响之前就醒了。 睁开眼睛的第一件事是感受后脑勺。 钝痛消失了，干干净净的，连痕迹都没有留。 一夜睡眠加上呼吸法的被动修复，把昨晚积累的知识负荷消化了。 他翻身下床，穿衣洗脸，从楼上走下来的时候脚步比平时轻快。 厨房里煎蛋滋滋声和红茶气味混在一起，往楼梯口飘。 今天伊芙琳起得更早，围裙已经系好了，头发在脑后扎成一个利落的马尾。 “早。”她头也没回，把煎蛋铲到碟子上。 “早。” 李察在餐桌旁坐下来。 伊芙琳把碟子搁在哥哥面前，弯下腰凑近了看了他两眼。 “你眼圈有点黑。” “嗯。” “昨晚睡太晚了？” “看书看到比较晚。” “什么书？” “拉丁文的。” 女孩直起身子，嘴角往下一撇。 这话现在已经变成了兄妹间的专属暗号。 无论李察在干什么，锁门、关窗帘、出一身汗、半夜不睡觉……最终解释永远是拉丁文。 伊芙琳把围裙甩到椅背上，气鼓鼓地坐到对面：“……面包别光蘸蛋黄，蛋白也吃。” “哦。”