柳存仁从周府偏门出来的时候，后背衣衫早已被冷汗浸透。 夜风一吹，惊得他浑身打颤，方才在书房里周禀谦说的那些话，依旧盘旋在心头。 周禀谦的话听着是保全庇护，可全都是威胁。 说白了就是：有事你顶罪，有功我独享，敢乱攀咬，满门陪葬。 柳存仁心里跟明镜似的，自己就是周禀谦随时可以舍弃的弃子。 可他没得选，一家老小的性命都攥在人家手里，真到万不得已只能捏着鼻子认下所有黑锅。 他垂着头，缩着身子，尽量压低存在感，想沿着僻静小巷快步撤离。 谁料刚走出两条巷子，巷口暗处骤然走出两道黑衣捕快，直接堵住了他的去路。 柳存仁脚下猛地一顿，心瞬间沉到了谷底。 完了！全完了！ 他自以为的隐秘行踪，从头到尾，都在别人的监视之下！ 柳存仁双腿发软，强装镇定：“你、你们是什么人？拦我去路作甚？” 为首的捕快面无表情，语气公事公办，没有半点多余情绪： “柳东家，不必惊慌。我家府台大人有请，劳烦移步衙门一趟。” 短短两句话，让柳存仁身子一晃，差点当场瘫坐在地。 陈光举有请？ 那意味着，他深夜密会周禀谦、二人私下串供、商议顶罪的全过程，大概率全都被官府掌握了！ 周禀谦还在书房画大饼许诺保全他，转头他就被官府堵个正着。 这一刻，柳存仁心里那点侥幸和对周禀谦的最后一丝指望，也彻底破灭了。 他面如死灰，再也生不出半点反抗的力气，乖乖跟着两名捕快一路去了府城衙门。 此刻的衙门大堂灯火通明。 陈光举端坐主位，神色沉稳肃穆，秦朗坐在一旁，一身青布儒衫，身姿挺拔，神色平静从容，好似只是旁观看戏。 不多时，柳存仁被带了进来。 他一脚踏入大堂，看着端坐高位的府台，扑通一声跪在了地上。 陈光举率先开口，语气淡然，却带着十足的官威： “柳存仁，本官盯你怀仁堂许久了。” “本官还以为要再等几天，没想到你这么快就按耐不住了。” 他身子微微前倾，眼神锐利： “本官问你，怀仁堂投毒秦家工坊、派人牢狱灭口，背后究竟何人指使？” “是你主动据实交代，坦白从宽。还是要本官大刑伺候，撬开你的嘴？” 大堂肃穆，威压沉沉。 柳存仁跪在冰冷地面，额头冷汗直流，嘴唇哆嗦不止。 他脑子里飞速权衡利弊。 招了，是攀咬上官，官商勾结，死罪难逃。 不招，大刑加身，熬不住也是死，还要连累全家。 更可笑的是，他刚刚跟周禀谦立下攻守同盟，转头就被抓！ 一时间，他咬紧牙关，垂首沉默，既不敢认，也不敢硬扛，进退两难。 死寂的大堂里，一直沉默旁观的秦朗，终于缓缓开口。 “柳东家，你在犹豫什么？” “犹豫要不要替周禀谦顶罪？犹豫要不要保全家人？” “你仔细想想。今夜你密访周府、二人串供之事，官府既然能抓你，就必然手握实证。” “你现在扛罪，是一人顶下所有罪责，周禀谦则稳坐高位，毫发无伤，事后会不会保你家人？ 肯定不会，他只会把你的家人当成累赘和把柄。” “周禀谦是什么样的人？想必你心里比我们更清楚。 他自私凉薄，你替他扛下滔天大罪，最后只会落得家破人亡。” “可你若是据实招供，揭发主谋，便是戴罪立功。” “孰轻孰重，柳东家自己掂量。 而且就算你不说，我们也能查明真相。 现在府台大人肯了你，也不过是给你个机会。” 短短几句话，直接击碎了柳存仁最后一丝执念。 是啊！ 他傻啊！ 替一个随时舍弃自己的高官顶罪，简直愚不可及！ 哐当！ 柳存仁彻底绷不住了，重重磕了一个响头： “我招！我全都招！大人饶命！草民全部交代！” 他不敢再有半点隐瞒，全盘托出： “投毒、唆使秦旺、牢中灭口！所有事，全是通判周禀谦暗中授意！是他让我做的！” 陈光举眼底寒光一闪，沉声追问：“那他为何要针对秦家，针对秦朗？” 柳存仁抹着满脸冷汗，抬头偷偷看了一眼端坐的陈光举，咬牙道出了缘由： “周禀谦真正恨的人，从来不是秦家！而是大人您！” 此话一出，大堂瞬间一静。 陈光举眉头猛地皱起，满脸错愕。 柳存仁连忙解释： “大人您新官上任，赈灾安民、深得民心，又是朝廷新贵、陛下赏识！” “周禀谦在府城盘踞多年，一手把控商事刑名，权势根深蒂固。 您一来，分权立规、整顿吏治，断了他无数财路权势，他早已对您恨之入骨！” “可他不敢动您！您圣眷在身，根基稳固，他无从下手，不敢招惹！” “所以他就挑软柿子捏！” 秦朗：…… 柳存仁咽了咽口水，继续说道： “秦朗是您亲近信任之人，目前只是个秀才，无官无职、根基尚浅，最好拿捏！” “周禀谦就是想通过毁掉秦家、打压秦公子，折损您的颜面，断您臂膀，暗中报复！” “草民说的句句属实，绝不敢欺瞒大人。” 陈光举整个人都愣住了，满心五味杂陈，巨大的愧疚瞬间涌上心头。 原来秦朗从头到尾，都是替自己扛了无妄之灾！ 人家安心读书、安分守己，从未与人结怨，就因为两人是忘年交，便被人暗中算计、百般构陷，险些家毁业败、身败名裂！ 这份亏欠，太重了。 陈光举看着一旁的秦朗，语气满是愧疚：“秦朗，是本官对不住你。让你平白无故，替我遭了这场祸事。” 一旁的秦朗闻言，淡淡一笑： “大人何须愧疚？” “我与大人相交相知，本就是一荣俱荣，一损俱损。” “周禀谦忌惮大人，迁怒于我，本就是官场博弈常态。” “这点风波，于我而言不算什么。如今真相大白，幕后黑手浮出水面。” 他一下头，眼中闪过一抹狠辣： “比起一时的暗算构陷，拔掉府城这颗藏在暗处的毒瘤，才是重中之重。” 陈光举看着秦朗沉稳通透、格局高远的模样，心中只剩下敬佩。 就他这份心性格局，远超无数官场老油条。 为了减少陈光举的愧疚，秦朗轻笑一声，淡淡补了一句： “说到底，官场争斗向来如此，柿子专挑软的捏，人专捡弱的欺罢了。 为了能早日和大人并肩作战，今年秋闱我无论如何都得上榜。” 今日周禀谦不敢硬碰朝廷新贵，便拿他开刀。 可他大概做梦也想不到，他眼中最好拿捏的软柿子，终将成为掀翻他所有权势的利刃。 周禀谦自以为算尽一切、借刀杀人、滴水不漏。 殊不知，一夜之间，棋子反水，证据确凿。