消息故意被陈光举透露出去了一些，府城上下看似风平浪静，实则早已暗流涌动 观澜书院内，秦朗依旧照常课业，提笔批注经义，神色淡然无波。 怀仁堂看似只是一介商户，敢私藏剧毒、豢养打手、买凶闯牢灭口，绝不是普通商贾敢有的胆子。 这背后，必然有靠山撑腰。 只要他们有所行动，就能顺藤摸瓜揪出幕后之人。 果然，得到消息的怀仁堂再也坐不住了，怀仁堂东家柳存仁连夜出了家门。 多年来，怀仁堂明面是正经卖药材的商行，暗却中帮同判周禀谦做了不少见不得光的事。商行所得利润，也没少孝敬周禀谦。 官商捆绑，根深蒂固，早已是一条船上的人。 自秦家工坊崛起之后，短短月余横扫府城农副、百货，声势暴涨，百姓商户人人追捧。 秦家势头太猛，崛起太快，彻底打乱了府城原本的利益格局。 况且秦家的背后是陈光举。 既然秦家不能为他所用，周禀谦便要除之而后快。 更让周禀谦忌惮的是，秦朗还是正儿八经的秀才，秋闱一旦上榜，便是寒门一跃入仕，日后前程不可估量。 若是任由秦朗崛起，将来再想对付他可就更难了。 他现在对付不了陈光举，就把目光转向了秦朗。 这些日子，周禀谦屡次私下与怀仁堂掌柜会面，言语间也多次暗示。 府城新秀太盛，需磨一磨锐气。 商事平衡，不可让一家独大。 官场老狐狸的话，从来不需要明说。 怀仁堂东家跟了他多年，瞬间领会了周禀谦的意思：他要打压秦家，要废秦朗根基。 为这事柳存仁刻意寻上满心怨毒、恨极秦家的秦旺，威逼利诱，许他前程，唆使对方潜入工坊投毒。 本意是毁掉秦家新货、败坏工坊口碑、打垮秦家产业，替周禀谦扫清隐患。 只是他们怎么也没想到，秦旺就是个废物，不仅没成事儿，还被对方给逮了个正着，牵连到了他们。 这下，怀仁堂彻底慌了。 投毒害民、毁人基业、买凶灭口、桩桩件件都是重罪。 一旦官府彻查到底，顺着口供往上扒，就算扒不到周禀谦头上，怀仁堂也不一定会受到牵连。 柳存仁吓得坐立难安，再也在家中待不住了。 夜深人静，月色暗沉。 柳存仁趁着夜色遮掩，在府城绕了三圈后，才悄无声息的叩开了周府后宅的偏门。 入了书房，他双腿一软，“噗通”一声重重跪倒在地，脸色惨白，声音发抖。 “大人！出事了！大事不好了！” 端坐案前的周禀谦，指尖捏着茶盏，面色阴沉。 他是府城通判，自然也得到了消息，事情脱轨了。 他要的是暗中打压，悄无声息的解决掉秦家。 可怀仁堂这些蠢货，直接玩成了投毒害命、闯牢刺杀，最关键的是还暴露了，把小事直接捅成了惊天大案。 周禀谦压着怒火，冷声开口：“这个时候你来本官府邸做什么？若是被人发现……” 柳存仁赶紧回道：“大人放心，草民特意绕了府城三圈，确定无人跟踪才敢来的。” 周禀谦这才嗯了一声：“什么事？有话慢慢说。” 柳存仁脸色苍白，浑身发抖： “大人！属下按着您的指示，出手打压秦家势头，想废掉他家工坊生意，替大人除去隐患！” “可那秦朗太过狡诈、防备极严！事情败露，秦旺被抓，我们怕他招供，连夜派人牢中灭口！” “谁知大牢里早有埋伏，咱们派去的人没出来！眼下人证物证俱全，只要官府一审，怀仁堂就彻底完了！” “求大人救救商行！求大人庇护！” 他重重磕头，满心惶恐。 他心里清楚，自己是替周禀谦办事才闯下大祸，如今唯一的生路，就是靠山出面兜底。 周禀谦听完，胸口戾气翻涌，又怒又悔。 怒的是底下人蠢笨，连这点小事儿都办不好。 悔的是自己一时私心作祟，想借刀杀人，如今险些引火烧身。 但事已至此，他没得选。 怀仁堂是他多年私库、敛财根基，一旦倒了，他就少了左膀右臂。 更要命的是，商行垮台，严刑之下，底下人必定乱咬乱攀，迟早把他暗中授意、官商勾结的老底全盘扒出。 周禀谦沉默良久，眼底闪过一丝阴狠。 他抬眼，冷声道： “起来！” “事是你们做的，祸是你们闯的，如今让本官如何替你们收拾烂摊子？” 柳存仁听到这话，心顿时凉了半截，周禀谦这是要拿他顶罪。 凭什么？！！！ 他们做的那些恶事都是周禀谦暗中授意的，他若真要舍弃他们，大不了鱼死网破。 周禀谦也看出了柳存仁不对劲，赶紧改口：“你放心，你好歹跟了本官这么多年，本官也不是不讲情义的人，不会眼睁睁看着怀仁堂覆灭的。” 柳存仁立马换了一副狂喜的表情，连忙抬头：“多谢大人！多谢大人！草民誓死效忠大人。” 周禀谦眸光沉沉，冷硬开口： “但从现在起，你只需咬死这件事，本官可保你家人平安。” “第一，投毒、行凶、灭口，全是你们商行私怨所为，无人指使。” “第二，这事与本官没有半点关系，谁若敢攀咬本官，后果你清楚，只要本官还在，你们就有出头之日。” “第三，是秦旺疯癫记恨，想要报复秦家，你们也是好心受了他的蒙蔽。” “明日我入府衙，亲自插手审案，压住风声，尽量抹平证据。” 他身居通判，掌府城刑名商事，之前也没少做压案、改供的事。 只要运作得当，便可将一桩蓄意投毒、买凶杀人的大案，强行压成商户私怨争斗、刁民滋事的小事。 柳怀仁额头渗冷汗，连忙叩首：“草民谨记！绝不敢攀咬大人半分！” 柳存仁心里清楚，若是到关键时刻周禀谦为了自保，肯定会把他们推出去当替罪羊。 可她现在有什么办法？一家老小的姓名全都捏在周禀谦的手里。 周禀谦看着跪地惶恐的柳存仁，眼底杀机暗藏。 他能养商行，自然也能废商行。 今日能用他们挡刀，来日若是不稳，亦可随手弃之。