第二日天刚亮，府衙正门便来了访客。 周禀谦一身官袍，神色从容，瞧不出半点异样。 他身为府城通判，分管刑名商事，来往府衙，旁人只当是公事。 只是平时周禀谦拿乔，从不会这么早来处理公事。 门吏见是周通判，不敢怠慢，连忙入内通报。 昨夜柳存仁招供的口供和一应证据，尽数收好锁在书房木匣之中，就等着他上门。 陈光举坐在案前，抬眼看向身侧的秦朗。秦朗昨晚没回去，今天也没去书院，就是在等周禀谦上门。 “秦朗，周禀谦来了。” 秦朗微微颔首：“狗急跳墙，他不来，反倒奇怪。” 不多时，周禀谦缓步踏入议事厅，脸上挂着同僚间客套的笑意，拱手行礼：“府台大人。” 陈光举抬手，语气平淡：“周通判不必多礼，请坐。不知今日到访，所为何事？” 周禀谦落座，端起小厮奉来的茶盏，慢悠悠抿了一口，方才开口，语气拿捏得恰到好处，仿佛在处理一桩民间纠纷的小事儿。 “这几日听闻府衙拿了几个人，是有关秦家工坊投毒的那桩案子。” “下官昨夜细细琢磨了一番，想来不过是商户之间积怨，市井刁民一时糊涂，闹出的乱子。” 周禀谦身子微微前倾，一副为公着想的模样： “大人，依下官之见，此案不宜大肆张扬。一旦闹大，府城商户人心惶惶，市面萧条，反而拖累地方民生。不如大事化小，从轻处置。” 陈光举不动声色，静静听着，也不插话。 周禀谦见陈光举没有反驳，心头暗自松了口气，继续劝说： “柳存仁一时糊涂，听信了刁民秦旺的挑唆，才做出错事。 至于那两名刺客，不过是怀仁堂私聘的打手，一时莽撞闯入府牢。” “不如把首犯柳存仁定罪惩戒，其余人稍加训诫便可。此事不宜大张旗鼓，无端生出更多风波，大人以为如何？” 他这一番话，就是打算把所有罪责都扣在怀仁堂头上，把自己摘干净，逼着陈光举就此结案。 说完，周禀谦抬眼看向陈光举，余光瞥见站在一旁的秦朗，眉头微不可察地蹙了一下。 此人是谁？看起来气度不凡，有些眼生，不过他并未放在心上，想来左右不过是陈家的门客罢了。 周禀谦淡淡扫了秦朗一眼，又看向陈光举，语气带着几分暗示： “府台大人初来府城，根基尚浅，多一事不如少一事。若是此案闹大，难免惹出不少是非，耽误大人的政绩。” 这话明着是劝告，实则是威胁。 陈光举听完，轻轻放下手中的茶杯，低笑出声。 “周通判说得倒是轻巧。” “商户私怨？市井刁民糊涂犯错？” “这可是人命关天的投毒大案，若那些吃食一旦流入市面，后果不堪设想！” “周大人如此急于结案？可是与本案有所关联。” 周禀谦一脸严肃，立刻反驳道：“抚台大人说的这是哪里话？本官也是好心。” 陈光举嗤笑：“好心？柳存仁昨夜已经全部招认！ 投毒、唆使秦旺、派人闯牢灭口，皆是得了周大人的暗示，才敢动手。” 周禀谦脸上从容的笑意瞬间僵住，心头猛地一震： “大人何出此言？这是柳存仁胡乱攀咬！此人自知罪责难逃，便随意拉扯本官，妄图脱罪，此等供词岂能采信？” “哼，攀咬？”陈光举抬手一拍桌面，“昨夜柳存仁深夜私访你周府后宅，你二人闭门密谈，难道都是假的？” 周禀谦脸色唰地一白，指尖下意识攥紧茶盏，指节泛白。 他原以为昨夜会面极为隐秘，没想到柳存仁那个蠢货，早就被人盯上了。 但他不能承认，一旦认罪就全完了。 “大人！我昨晚是跟柳存仁见过，他是去求下官庇护的，不过下官并没有答应他。 他肯定恼羞成怒，故意诬陷本官，大人怎能仅凭旁人一面之词，就听下官的罪！大人无凭无据，不可听信犯人的片面之词！” 一直安静站在一旁的秦朗，此刻缓缓开口： “周通判，你以为只有口供？怀仁堂多年替你收纳贿赂、打理私产的账册，也已经查证。” “你借商事稽查之便，纵容怀仁堂垄断药材生意，常年压榨商户，收受贿赂。这些事可都藏不住。” 周禀谦闻言大怒，对着秦朗斥责道：“你是何人？居然再次胡言乱语。 你敢污蔑本官？信不信本官让你牢底坐穿？” 秦朗不为所动，嗤笑连连：“周大人连我这个苦主都不认识，居然当着我这个正主的面，想要强行压下此案。 你忌惮府台大人分权，不敢直接动手，便挑我这布衣下手，想毁掉秦家，折损大人臂膀。 这般借刀杀人的算计，真是好手段。” 周禀谦胸口一闷，只觉得一股寒气从脚底直冲头顶。 他原本胸有成竹上门施压，想着凭自己通判的身份，劝服陈光举压下案子，轻轻松松把风波抹平。 谁知刚开口，自己所有谋划，全都被拆穿。 周禀谦咬着牙：“就算柳存仁与我有往来，也不能证明我授意他行凶！” 陈光举神色骤然冷下： “是不是授意，案卷证据俱全，自有按察司评判。周通判，你身为朝廷命官，不思奉公守律，反倒暗中勾结商贾，借歹人之手蓄意害人。” “此案，绝不会大事化小。所有涉案之人，一律依法查办！” 周禀谦浑身发凉，他心知再争辩下去也无益处，慌忙起身：“既然大人心意已决，下官不便多言，先行告辞。” 他转身就要离开议事厅。 “站住。” 陈光举沉声喝止，抬手向外吩咐。 门外等候的数名精干捕快应声而入，分列两侧，直接拦住周禀谦去路。 周禀谦脚步猛地顿住，又惊又怒，厉声呵斥：“陈光举！你要做什么！我乃是朝廷任命的通判，只比你低半级，你岂能随意拿我？” 陈光举缓缓起身，目光凛然： “本官是这一府的知府，此地大小刑案尽归本官管辖。 你涉嫌官商勾结，授意歹人行凶害人，罪证确凿，本官身为一方父母官，自然能动得了你！” 周禀谦见状心头大乱，情急之下顾不得体面，咬牙放话威胁： “陈光举！你莫要逼人太甚！本官朝中有人撑腰！你今日若是动了本官，你这府台，怕是也做到头了！” 陈光举听了，非但没有半分退缩，反倒冷笑一声： “本官受朝廷委任，守一方土地，查一桩罪案。秉公执法，何惧旁人施压？” “来人，将周禀谦暂且收押，妥善看管，等候上报按察司，一并审讯取证！” 捕快应声上前，周禀谦还想挣扎，却已被人拿下 看着人被带下去，陈光举长长吐出一口气。