京城，六月十三。 春风楼临着太液池支渠，楼后三亩莲塘，荷叶刚铺开，花还未盛，京中士子却先把赏莲的帖子递到了许府。 帖子送来时，徐子矜正在西侧书房里翻蓝皮书。 案上摊着许清欢留下的三册手稿，旁边压着顾宗明昨夜批过的几页纸，纸上朱墨交杂，满篇都是问号和圈点。 徐子矜的眼下青黑，头发用木簪别着，簪子歪了一截，他捏着笔，正把“理在事中”四个字拆成七八种说法，准备应付孔大儒下回问兵制。 门外小厮探头。 “徐先生，春风楼送帖来了。” 徐子矜手腕一停。 许无忧正坐在旁边啃饼，闻言把饼往桌上一拍。 “春风楼？那地方不是清流士子扎堆的窝吗？谁请你？” 小厮把帖子呈上。 徐子矜接过一看，帖面写得极客气，什么赏莲论学，什么久仰高才，什么愿请徐兄临席共论新学。 落款有七八个名字，排在最前头的，是陆怀瑾。 许无忧凑过来看了一眼，脸就沉了。 “陆怀瑾，礼部左侍郎陆家的嫡孙，国子监里出了名的硬骨头，他写文章骂过小妹，说女子议政，有伤国体。” 徐子矜把帖子放回案上。 “请我去的。” 许无忧站起身，抬手就喊人。 “来人，把府里的护卫点二十个，挑能打的，跟徐先生去春风楼。” 徐子矜赶忙抬手拦住。 “许大哥，不用。” “怎么不用？”许无忧瞪他，“这摆明就是鸿门宴，你一个读书人过去，他们一人一句酸话都能把你淹了，万一有人动手呢？” 徐子矜低头看了看自己。 旧青衫，软底鞋，袖口还沾着墨。 他确实不像能打的。 可今日若带护卫登楼，话还没开口，许府仗势欺人的名声先坐实了。 清流最会做文章，今天他们逼他一句，明天就能写成十篇檄文。 徐子矜从案上抽出三页手稿，折好藏进袖中，又拿起一把旧折扇。 “他们不是来打架的，是来借我的嘴，把许家的新学踩下去。” 许无忧皱着眉。 “那你还去？” “得去。” 徐子矜把扇子插进腰间，抬手理了理衣襟。 “我若不去，他们便会说许府心虚，顾老先生与孔祭酒这半月登门，也会被他们编排成许府借大儒造势。” 许无忧火气上来，绕着书房走了两圈。 “那我陪你去，我不进雅间，就在楼下喝茶。” 徐子矜摇头。 “你在楼下，他们也会说许府派武人压场。” “那你一个人去？” “带个车夫就够。” 许无忧盯着他看了好一阵，最后烦躁地抓起桌上的饼，狠狠咬了一口。 “行，你去。但你记着，话说不过就回来，别硬扛。” “小妹不在京城，你要是真被他们整出个好歹，我没法交代。” 徐子矜笑不出来，只拱了拱手。 “许大哥放心，我这条命还要留着考秋闱。” 半个时辰后，徐子矜乘一辆青布小车出了许府。 …… 春风楼今日包了二层。 楼下茶客不少，听闻许府徐子矜要来，早早占了临街的位置。 近来京城最热的事，一是北境钦差许清欢，二是许府格物新学。 前者隔着千里，后者却就在京城，顾宗明与孔祭酒夜入许府问学的传闻，已经被茶馆讲书人讲出了十几个版本。 徐子矜下车时，楼前已有数名青衫士子等着。 为首之人二十出头，身量修长，衣冠齐整，手持白玉骨扇，正是陆怀瑾。 他身侧另有几人，都是国子监近来冒头的清流子弟，家世不低，文章也有名气。 陆怀瑾先拱手。 “徐兄肯来，春风楼今日有光。” 徐子矜还礼。 “诸位相邀，子矜不敢怠慢。” 旁边一名圆脸士子笑了。 “徐兄近来名声大噪，京中读书人哪敢怠慢你？顾先生半夜上门，孔祭酒亲自辩学，这等排面，国子监里也寻不出第二人。” 话一出口，楼下茶客立刻竖起耳朵。 徐子矜没接刺，只跟着众人上楼。 二层雅间敞着窗，窗外能看见莲塘，案上摆着瓜果、薄酒、笔墨，十余名士子分坐两侧。 徐子矜一进门，原本低语的人全停了。 有人起身行礼，有人只端杯示意，也有人把茶盏轻轻搁下，发出刻意的响声。 陆怀瑾请他坐在客位。 “今日赏莲论学，徐兄莫拘束。” “许郡主远在北境，京中新学无人主持，徐兄如今算半个传人，诸位有疑，还望徐兄不吝赐教。” “半个传人？” 角落里有人接话，嗓门不高，字却硬。 “陆兄客气了。依我看，徐兄不过代许府传话罢了。所谓格物新学，翻来覆去也就那几句，顾先生与孔祭酒拿旧学改个名目，京城里便有人捧成了奇书。” 又有人笑着添了一句。 “是啊，旧瓶装旧酒，贴个新签，便敢叫新学。徐兄，你说是不是这个理？” 雅间里响起几声低笑。 徐子矜坐下，展开旧折扇。 他手心有汗。 这些人是故意的。 第一刀先砍他的身份，第二刀砍许府的学问，第三刀把顾宗明与孔祭酒拖下水。 他若急着替自己辩，便落了下乘；若替两位大儒辩，又会被套进“借名造势”的坑里。 徐子矜把折扇合上，轻轻敲在案边。 “诸位既说此学是偷来的，那敢问偷自哪部经，哪位贤人，哪一篇注疏？” 雅间里的笑声断了。 圆脸士子手里的杯子停在唇边，没喝下去。 角落那人张了张口，又把话吞回肚里。 徐子矜抬手，示意小厮添茶。 “若能说出出处，子矜今日便当众认错，回去把许府书房里的手稿封箱，再不拿出来丢人。” 这话落得干脆。 楼下隐约传来几声压低的喝彩。 陆怀瑾眉头微动，随即开口。 “徐兄这话锋利。可天下学问，本就从圣贤经义中来，未必每一句都能找到原文。” 徐子矜端起茶，饮了一口。 “那便不是偷。” “可它也称不得新。”陆怀瑾把白玉骨扇压在案上。 “所谓格物，追究器物之理，验算钱粮，考察水利，这些不过工匠胥吏的本事。” “读书人治国，靠的是经义纲常，靠的是礼法名分。” 他环视席间。 “若一国之政，全靠量田、算账、验器，那朝廷还要士大夫做什么？请一群账房与匠头进殿议政便够了。” 这话一出，不少士子拍案。 “陆兄说得好！” “读书人若去学工匠那套，岂不本末倒置？” “许府拿奇技淫巧惑乱士林，早该有人站出来讲句公话了！” 徐子矜捏着茶盏，指尖被热意烫了一下。 他差点开口顶回去。 可许清欢离京前在凉亭里讲过一句，越是被人逼到墙角，越不能顺着对方给的路走。 对方要把格物贬成机巧，他就不能只谈器物。 徐子矜放下茶盏，袖中那三页手稿贴着手臂，纸边硌得他发疼。 他起身，走到窗边。 楼下茶客已经越聚越多，春风楼的伙计拦不住，只能把楼梯口守住。 徐子矜转回身。 “陆兄说新学不过机巧小道，不能治国，子矜才疏学浅，此等境界自然不敢妄谈。” 席间有人轻哼。 “徐兄倒还有自知之明。” 徐子矜没理他。 “可子矜想请教陆兄，治国二字，落在实处，该先治什么？” 陆怀瑾皱眉。 “自然是明礼法，正人伦，安百姓。” “安百姓靠什么？” “轻徭薄赋，教化民风。” “轻徭薄赋，赋从何来？田亩几何，丁口几何，灾年减多少，丰年收多少，边军饷银几时发，河堤修缮要多少木石人工，这些若不算，陆兄打算凭文章安民？” 陆怀瑾被问得一顿。 徐子矜继续逼上去。 “朝廷开仓赈灾，仓中有粮几石，路上损耗几成，灾民一日需米几合，若不格物，若不核算，陆兄准备在灾民面前诵几遍经义？” 席间安静了不少。 徐子矜一句贴着一句，没给人插话的缝。 “陆兄说礼法名分，子矜敬服，可礼法要人活着才讲得通。” “人饿死在沟里，文章写得再花，也救不回一条命。” 圆脸士子忍不住起身。 “徐子矜，你这是强词夺理！我等何曾说不管钱粮？” 徐子矜转向他。 “既要管钱粮，便要懂钱粮！既要治水，便要懂水势土工！” “既要谈边防，便要明白兵马粮草。” “诸位把这些都称作小道，那何为大道？” 那人被噎住，脸涨得发红。 陆怀瑾终于站了起来。 “徐兄好口才。可口才不是学问，秋闱取士，取的是胸中经义，取的是治国才略，不是市井账房的算盘珠子。” 徐子矜合扇。 秋闱。 他们终于把刀亮出来了。 今日这场文会，根子不在赏莲，也不在论学，而在秋闱改制的风声。 徐子矜若在这里退了，许家新学便会成笑柄；若逞强太过，明日清流檄文满城飞，照样麻烦。 他把袖中三页手稿取出，放在案上。 “陆兄既提秋闱，那子矜也说句实话。科场之上，文章见真章。今日诸位说格物不能治国，子矜记下了。” 陆怀瑾冷笑。 “记下又如何？” “若今科策论考钱粮、边防、屯田，诸位仍能以经义贯通实务，子矜自当佩服。” 徐子矜把手稿推回袖中。 “若诸位只会骂机巧，提起军饷便哑口，提起水利便绕路，那这天下的百姓，怕是供不起诸位这等清贵文章。” “好大的口气！” 陆怀瑾一掌拍在案上，茶盏跳了跳，茶水洒在桌面。 “徐子矜，你不过许府门下一介寒士，借着顾先生与孔祭酒的名头，便敢教训满座读书人？” 徐子矜站在原地，没退。 “子矜出身低，不丢人。读书读到不敢问田亩钱粮，才丢人。” 楼下有人没忍住，叫了一声。 “说得好！” 雅间内几名士子当即起身，冲窗外呵斥。 “何人喧哗！” 陆怀瑾抬手拦住众人，胸口起伏了几下，白玉骨扇被他捏得发出轻响。 “徐子矜，你既把话说到这个份上，那便立个赌。” 席间众人都看向他。 陆怀瑾一字一顿。 “今科秋闱，你若能取解元，我陆怀瑾便在国子监门前三跪九叩，拜你为师！” 雅间里炸开了锅。 “陆兄！” “不可冲动！” “解元岂是他说取便取？” 陆怀瑾甩开旁人的手。 “我话已出口，春风楼满座作证。徐子矜，你敢不敢接？” 徐子矜的手在袖中碰到那三页手稿。 他忽然想起许清欢临行前那句轻飘飘的话。 “下场科考，金榜三甲必有你一个。” 那时他只当郡主哄人。 可这一路被顾宗明、孔祭酒逼着熬了这么多夜，他才发觉，自己早已被推到了台前。 退不得了。 徐子矜慢慢打开折扇，又合上。 啪的一声。 满座安静。 “不必三跪九叩。” 陆怀瑾盯着他。 “那你要什么？” 徐子矜把折扇收回袖中，话语清清楚楚落在雅间里。 “你只需把今日说过的话，一字不落抄成文章，贴在贡院门口。”