腊月十五。 天亮得比往日晚。李峥一夜没睡，他坐在账房里，听着窗外的风。风是从北边来的，风里没有声音。 他等到卯时，等到辰时，等到巳时。风里还是没有声音。 “掌柜的。”陈十在门外探头。 “来了没有？” “没来。” “再等。” 午时，来了。 不是从北边那条大路上来的，是从东北那条放牛的小道上下来的。 顾顺先看见的。他站在酒坊的房顶上——那是李峥让他架的一架梯子——看见小道上有一串黑点，从雪坡的背面绕过来。 “掌柜的！几个？” “小的数不清……二十来个！” “有马没有？” “有一匹！” “就一匹？” “就一匹。有两个是被人架着走的。” 未时，那二十来个人进了镇。 李峥这辈子头一回看见兵。可他看见的兵，跟他想的不一样。 二十三个人，没有一列队，也没有旗。他们走得很乱，三三两两，有人拄着棍，有人把胳膊吊在脖子上。走在最前头的骑着一匹瘦马，马瘦得能看见肋骨，马背上的人也瘦，脸陷下去，眼睛凸出来。 他们身上的衣裳不一样。有的穿号衣，破得露出棉絮；有的穿老百姓的短袄，袄上血迹发黑；有一个干脆披着一条麻袋。 手里的家伙也不一样。有刀，有三根长枪，有一把断了半截的腰刀，还有两根是锄头——木柄磨得发亮，那是干活磨出来的，不是杀人磨出来的。 走在末了的那个，是个孩子。十五六岁，一只脚光着，用破布裹着，一瘸一瘸地跟在后头。 那二十三个人走到酒坊门口，站住了。马背上那个人慢慢滑下来，站在那儿，两只脚分开，站了一会儿才站稳。 “这儿有粮？” 李峥看着他：“你是谁？” “杜九。” “哪一营的？” 杜九笑了，脸拧成一团。“哪一营的？小子，哪一营的都没了。” 李峥把那二十三个人带进了院子。 院子里支着那三口锅。锅里的粥是热的，雪水化的。李峥搅了搅粥——雪水新，还没记住过什么东西，里头干净。他让他们坐，他们没坐。 二十三个人站在院子当中，谁也不坐，有三个人靠着墙滑下去，坐在了雪地上——不是不肯坐，是站不住了。 “吃。”没人动。 杜九盯着那三口锅看了很久：“有毒？” “没有毒。” “那你怎么不吃？” “我吃过了。”李峥走过去，从锅里舀了一碗，当着他们的面喝了。喝完，他把碗放下：“现在敢了？” 杜九看着那只空碗，慢慢走过去，从锅里舀了一碗，蹲在地上喝。他喝得极慢，一口一口，像怕烫，又像怕这是末了一碗。 喝完了，他把碗放下，抬起头。剩下的二十二个人，一拥而上。 申时，二十三个人吃完了三锅粥。李峥坐在门槛上看着他们吃。 吃完，杜九走过来：“小子。” “我叫李峥。” “李掌柜。”杜九改了口，“你这镇上有多少粮？” “不多。多少？” “二十一石。” 杜九咂了咂嘴：“二十一石，够我们吃半个月。” “不够你们吃半个月。”李峥说，“够全镇两千三百人吃五天。” “两千三百？这镇上哪来这么多人？” “逃来的。” 杜九往四下看了看。他看见了那些白屋子。六十三间雪屋，从坡上一排排下去，一直排到湖沿，屋顶上冒着烟，一缕一缕。 “你盖的？” “不是我一个人。” “你收留了多少？” “八百一十六。” 杜九转过头，看着李峥：“你今年多大？” “十三。” 杜九没说话。他蹲下去，从地上抓了一把雪，捏了捏。 “李掌柜，我们要住下。” “住哪儿？” “那些屋子。” “不行。” 杜九抬起头：“为什么？” “那些屋子里，住着八百一十六个人。”李峥说，“一间十口，挤得满满的。你二十三个人进去，就得有人出来。出来的人，睡雪地。” “那就让他们睡雪地。” “不让他们睡雪地。” “你说了算？” “这镇上的事，我说了不算。”李峥说，“可这镇上的屋子，是我盖的。我说了算。” 杜九站起来。他比李峥高出两个头。 “李掌柜，我们来二十三个人。”他一字一句地说，“我们手里有刀。” “有刀。” “你要是不让，我们就自己进去。” 李峥站在门槛上，没动：“杜爷，你有刀，我认。我这儿有两千三百个人，他们没有刀，他们有锄头，有扁担，有扫雪的木锨。” “你想说什么？” “我想说，你二十三个人打得过二十三个人。你打不过两千三百个人。” 杜九的脸沉了下来：“你吓我？” “不是吓你。”李峥说，“是算给你听。” 酉时，谈成了。李峥给了三样东西。 头一样：棚上东头那间屋子，归他们住。第二样：一日两顿饭，跟镇上的人一样。第三样：酒，一人一日一海碗。 杜九要了这三样，还想再要一样。 “我们还要一样。女人的事。” 李峥看着他：“没有。” “一个都没有？” “一个都没有。” “那我们自己去问。” “你们问不着。这镇上的女人，一半在棚上，一半在雪屋里。雪屋的门不锁，可雪屋外头站着屋头，屋头是我的人。” 杜九眯起眼：“李掌柜，你管得挺宽。” “我不管别的，我只管这一条。因为他们逃了八十里，才到我这儿。他们到我这儿，不是来再逃一次的。” 杜九看着他，看了很久。然后他笑了：“成，这一条，我答应你。” “那兵器呢？” “你们的刀。”李峥说，“进屋之前，放在门外。” 杜九的笑停住了：“放在门外？李掌柜，我们是兵。兵的刀，不离开身。” “你们进了我的屋子，就不是兵了，是我这儿的人。我这儿的人，睡觉不带刀。” 杜九转过身，看着他那二十二个人。有一个人已经躺下了，躺在雪地上，一动不动。 杜九走过去，蹲下，把手放在那人的鼻子上。试了很久。 他站起来：“刀。” “什么人？” “刀放门外。”杜九说，“你说的，我认。” 戌时，二十三个人住进了棚上东头那间。刀堆在门外，一共十七把。 李峥让人在门口生了一堆火。他站在火堆旁边，看着那堆刀，火光把刀身照得发亮。 陈十在旁边小声说：“掌柜的，这帮人……靠得住吗？” “不知道。” “那您还让他们住进来？” “他们要是不住进来，就得睡雪地。睡雪地，明早得冻死几个。” “冻死就冻死呗，他们是兵。” “他们是人。” 陈十不说话了。李峥蹲下去，往火堆里添了一根柴：“陈十，从今日起，那间屋子门口，日夜不能离人。还有一样，他们吃的饭里，酒要管够。” “酒？” “喝醉了的人，不闹事。” 亥时，李峥回到账房。周先生在等他。 “掌柜的，今日的粮，出去多少？” “二十三人的饭，不多。可小人算过了，照这个吃法，二十石粮，撑不到腊月二十。” “我知道。记上。” 周先生低下头记。记完，他抬起头：“掌柜的，出事了。那二十三个人里，有一个人，穿的是号衣。” 李峥抬起头：“号衣？” “是。”周先生说，“小人是收碗的时候看见的。他里头穿着一件号衣，灰布的，胸口有个白圈。” 李峥站在那儿。他想起了高二在雪地上画的那个字。一竖，一横，一个方框，底下一横。 “那个人呢？” “在屋里。他知道你看见了？” “不知道，小人没敢多看。” 李峥走到窗边，推开窗。院子里那堆火还烧着，棚上东头那间屋子，一点声音都没有。他站在窗前，看了很久。 “周先生。记上。记腊月十五，来了二十三个兵。”