一阵窸窸窣窣的脱衣服声音，榆生暗暗皱眉，已知道自己撞见的是什么事，正想先退出去。 “……听说那孩子是侯爷……” 榆生的脚顿住了。 屋里静了片刻，阿七的声音低下来：“这时候提他干什么？” “我怕……你可别再……” “……还不是为了你……别说了……烂肚子里……” “……嗯……” 窗纸被风吹得轻响，榆生耳边只有自己陡然加快的心跳。 他们说的，只能是阿棣。 屋子里的声音越来越不堪入耳，榆生贴着墙，偷偷溜出去，将木门依旧虚掩好。 院外有一垛旧柴，他绕过去，藏在背风的一面。 蹲得久了，脚底渐渐发麻，雪水洇进鞋里，冷意顺着袜子往上爬。 榆生将手拢在袖里，眼睛一直盯着那道门。 先出来的是阿七。他左右看了看，还站着听了一会儿，才低头拢紧衣襟，从原路回去了。 榆生没动，直到阿七的背影消失，又等了好一阵子，门内才闪出另一个人。 女人低着头，裹着衣裳，走得很快。 榆生远远地跟上。女人没有往人多的地方去，绕了几条小路，终于在一处门前停下，转身推门。 她侧脸露出来的一瞬，榆生认出来了。 牛穗安。 他猛地收回探出的半个身子，心头那点模糊的疑惑，终于有了着落。 难怪会选牛家的空院。 门在女人身后合上。榆生又站了片刻，记准了地方，才转身往家赶。 榆生一路赶回来，额角出了汗，靴湿了，冻得直跺脚。 闫嬷嬷忙将小杌子搬到炭盆边，他没坐，开口便道：“大嫂，是牛穗安。” 关棠手里的药罐停在半空，“你看清了？” “跟到她家门口，看清了。” 榆生将经过从头说起，说到窗下听见的话，将那几句低语复述出来。 闫嬷嬷的脸先白了，继而涨红，嘴唇抖了半天：“他们……” 关棠对牛穗安的印象还停在那副木讷模样上。说话时总像没什么主意，声气不高，眉眼也不抬。 若不是榆生亲眼看见、亲耳听见，她很难将这样一个人，同阿棣这场病连在一起。 关棠慢慢端起茶，手指摩挲着杯沿。 牛顺水投敌叛国，牛家人也连坐，牛家也就剩下牛穗安这个已嫁女了。 没想到，她把牛家被连坐这事，算到关棠身上了。 不敢明着对付关棠，竟然利用阿七去害关棣，一个四岁的孩子，真是阴沟里的老鼠。 “他们还说过别的没有？说没说怎么做的？” 榆生摇头：“没听见。就那几句。我怕惊动他们，先退出来等着认人。” 闫管家站在旁边，双手早攥成了拳，听到这里，再忍不住： “小姐，把他们扭送官府吧！到了堂上，不信还敢嘴硬。” “拿人容易，可他们明知认了便是死罪，又怎会承认？” “可这分明……”闫管家眼底红着，喉头滚了滚，到底把话咽住。 躺在床上的不止关棣，还有他的儿子。不惩治他们，难消他胸口的恨。 闫嬷嬷咬着牙道：“躲在空屋里做这种事，他们倒是敢！” “当然不会放过他们。”关棠想了想。 “既然做了，便还会再去。”关棠抬起眼，“这回不要声张。等他们再见面，将人堵在一处。” 闫管家往前一步：“我去守。” “你一露面，阿七就知道不对了。” 榆生已经坐下来，脚挨着炭盆烤暖了些，闻言立刻道：“还是我去。他这几日见惯我在外头晃，不会多想。” 关棠点头：“仍旧照常做你的事。下次有动静，回来叫我，别自己冲进去。” “我记下了。” “还有，那些话，别在外头传。让他们以为没人知道。” 榆生应了。 闫嬷嬷忍不住低声骂了一句：“两个黑了心肝的东西。” 关棠目光一点点沉下去。 阿棣和阿松的这笔账，一定要让他们付出代价；既是存心害命，别指望只坏个名声便能了事。 …… 两个孩子的烧没再反复，脸颊慢慢养出一点颜色，只是体力还差些，稍微玩久了便要歇。 直到病势退尽，斧头让人将病中用过的帐子、被褥和衣裳一并收出去烧掉。 屋里用艾叶熏过，窗子敞开散气。 顾晚来时，怀里抱着两个小包袱，走到门口先探头问：“大嫂，现在能进了么？” 赵翠芸跟在她后头，手里捧着帽子鞋子，没有像从前一样径直迈过门槛。 关棠看见两人站在外头，顿了顿：“进来吧。” 顾晚一进门便把包袱打开，露出两件鲜红的小肚兜。五色线在日头下一闪，关棣和闫松同时凑了过来。 “这是什么？” “给你们的，一人一个。” 顾晚将绣着蟾蜍的那角抻平，关棣伸指碰了一下：“这只怎么鼓着眼睛？” “给你瞧着坏东西呢。坏东西来了，它先看见。” 闫松也想碰，手伸到半路，又收回来。 顾晚看见了，干脆把另一件放进他怀里：“你的这只也有眼睛，自己看。” 他抱住肚兜，脸上顿时有了笑。 关棠摸了摸细密的针脚，又翻过来看贴身的一面，没有扎手的线头。 “做得真好。” 顾晚被夸得抿起嘴：“五毒肚兜，消灾辟邪。” 赵翠芸这时将虎头帽拿出来：“还有这个。靴也做了，先试试合不合脚。” 虎鞋头上各伏着一只小老虎，胡须翘着，眼珠黑亮。 关棣刚接过去便舍不得放，急着要穿，脚还没伸进去，先把鞋子拿反了。 关棠按住他：“这只在左边。” “老虎也分左边右边？” “你的脚分。”顾晚噗嗤一笑。 赵翠芸原本绷着的脸也松开了，蹲下替闫松穿鞋，手指探进鞋跟，又按了按鞋头：“顶不顶脚？脚趾动动。” 闫松动了动脚，小声道：“不顶。” “那就好，里头多纳了一层，暖和。” 关棠望着她头顶，心里那股抵触并没有全散，却也不能当作看不见这份针线。 她将关棣的虎头帽子扶正，轻声说：“劳娘费心了。” 赵翠芸抬头，嘴唇动了动，最后只笑道：“给孩子做的，不费事。” 两个孩子换好衣裳，并排站在廊下，病里瘦下去的小脸被虎头帽一衬，都显得精神了。 关棣神气地走了两步，“姐姐，我像不像小老虎？” “像。” 他不满意这么短的一句，抬手摸摸帽耳朵，又跺跺鞋：“大老虎呢？” “大老虎得好好吃饭，先长个子。” 闫松挤过来，把自己的脚也往关棠跟前抬：“姐姐，我这只呢？” “也是小老虎。先把脚放下，别摔了。” 他一听便笑，赶忙站稳。 小灰和小黑正在院角，两个孩子彼此看了一眼，终于得了关棠允许，立刻朝那边跑去。 关棣跑得急，帽后的系带晃来晃去，关棠忍不住扬声叮嘱：“慢一点！累了就回来坐着。” “知道啦！” 这回答清清亮亮的，带着许久没听见的欢喜。