“啊？”赵翠芸闻言望向院外。 “为什么呀？阿七这两日干活挺勤快的，又做什么错事了？” “他害阿棣的事，娘忘了？” “嗐，那不是过去了么。他也认了错，家里日子又难，锦年说给他口饭吃……” “娘若执意留下阿七，我便搬出去住。”关棠心里烦躁，说话也生硬了。 赵翠芸怔住，张了张口：“不是，怎么就说到搬……” “辞！这就辞了！”门帘猛地掀开，顾松亭从屋里走出来，鞋后跟还没提好。 他先瞪了一眼老伴儿，再转向关棠，语气放缓：“阿棠，你说不留，那就不留。一个雇工，哪值得为他置气？” “今日便让他走，以后也不许再进家门。我亲自同他说。” 顾松亭说的很快，赵翠芸在旁边动了动嘴，被他一个眼神止住。 关棠点了下头，她转身回院，没再多说一个字。门闩落下的声音并不重，廊下的两个人却都听见了。 赵翠芸摊开手：“你瞧瞧，这……我哪句话又说错了？” 顾松亭朝后院看了片刻，将她拉回房里。 “你还问？” “赶她弟弟走，克扣两个孩子的饭菜，还把害过阿棣的人招进来。换成你，心里会怎么想？” 赵翠芸一下甩开他的手，气呼呼地说：“你少往我头上扣屎盆子！赶人是苏婶说怕过了病气给锦年，我几时说过要把孩子赶出去？” “还有克扣饭菜的事，我当时不知道，知道以后，不是说锦年了吗？ 阿七也是锦年要留下的。她怀着孩子，我还能事事跟她对着来？” 顾松亭拉过凳子坐下，叹了一口气：“你说这些都无用，我只问你，这个家，到底谁当家？” “阿棠进京的时候，把弟弟托付给了谁？” 赵翠芸被说得脸上挂不住，偏偏又没法反驳。 坐在炕上的顾晚停了手里的针线，抬头看了一眼，“娘，大嫂这次回来，在你跟前都没怎么笑过。” 屋里安静下来。顾晚将绣绷挪开些，给母亲让出炕沿，赵翠芸坐下。 “我就是想着，锦年头一回怀孕，心情顺了，胎也坐得稳些。她说什么，我就多让着她些。” 顾松亭捻了捻胡须：“咱家如今和过去不同了。阿棠是县主，阿棣是侯爷。” “人家进门还肯叫一声爹娘，是认咱们这个家，咱们就更得把事做好。” “真让她寒了心，搬出去住，那咱也拦不住。” 顾晚听着，插话道：“我反正是要跟着大嫂的。” 赵翠芸抬眼看她：“你不跟着娘？” “嘿嘿，”顾晚狡黠地笑了笑，“那娘也跟着大嫂不就行了！” 顾晚拿起针线，低头继续绣。 赵翠芸的目光落在绣绷上。红底的小肚兜，五色丝线走得密密的，针尖挑出半条蜈蚣的腿。 “这是给阿棣做的？” “嗯，还有阿松的。一人一件。” 顾晚展开给她看，指尖挨个点过去：“蝎子、蛇、蜈蚣、壁虎，蟾蜍。五毒肚兜，老人不都说以毒攻毒么？等他们病好了穿。” 赵翠芸伸手摸了摸，手停在上头想了一会儿，说道：“那我做他们做顶虎头帽，再做两双虎头靴，老虎镇得住邪祟。” 顾松亭起身往外走，她赶忙问：“你上哪儿？” “辞阿七！说了今日，难道还留他吃晚饭？” 后院里，关棠并没有因辞退阿七便放下心。 她叫来李榆生，问道：“阿七的住处，你认得？” “认得。”榆生看了看她的神色，“大嫂，要把他带来问话？” “不用，你替我留意着，他这些日子见过什么人，去了哪里，悄悄看着就好。” 榆生收起了方才随意的神色：“是为了阿棣的病？” 关棠目光一沉，心道：这人倒是机警。 “嗯，眼下只是疑心，你别往外说。他曾经害过阿棣，又趁我不在进了顾家，我不放心。” “我知道了。”榆生点了点头。 “你自己也要留神，别让他觉察了。” “大嫂放心。”榆生应得轻快，出了门，脚步却缓下来，想着办法。 此后几日，阿七家门口总能远远看见李榆生的身影。 有时赶着羊，在雪薄的坡边找草吃；有时蹲在地上逗狗，揣着手，喊了半天也没能将狗哄近； 更多时候是收拾柴火，抱出来，摊开，翻个面，到了太阳偏过去，再慢吞吞收拢。 阿七从他身边经过一次，瞥了他一眼：“你倒有闲工夫。” 榆生头也没抬：“湿柴点不着。你家有干的，借我一捆？” “没有。” “那你问什么？” 阿七讨了个没趣，缩着脖子走了。榆生仍蹲在那里翻柴，直到脚步声远了，才抬头看向他去的方向，悄悄跟过去。 一连几日，没什么异样。 这一天，阿七出来得稍晚，像往常一样，在屯里漫无目的地溜达着，跟人搭几句闲腔。 榆生隔着几户人家远远跟着，眼睛一眨不眨地盯着他。 转过一堵土墙，阿七忽然拐进小路。 榆生等了片刻，才快走几步跟过去。转过拐角，阿七竟然不见了。 这条路窄，两边都是旧墙，冻雪积在墙脚，平日里少有人走。 前后不过几息的功夫，人能到哪里去？ 榆生前前后后看了几遍，别说阿七了，这小路平时也没有什么人经过，这会儿连个人影也没有。 他正纳闷呢，低头发现雪地上踩出的新脚印，鞋底压碎了薄薄的雪壳，露出下头灰黑的冻土。 脚印折向右边，一直延伸到一个破旧的小木门前。 榆生伸手推了推木门，门没拴，只虚掩着。 他轻轻推开木门，院子里的雪地上果然有一路新脚印，通向前院。 榆生侧身进去，轻手轻脚地走到前院，他听到屋子里有人说话，猫着腰蹲到窗户下面。 “你轻点……猴急样……”一个女人嗔怪道。 “忍了好几天……”是阿七的声音。