钱婶走后，赵翠芸站在院门口，半天没动。 清晨的风直往衣领里钻，她却像没察觉似的，脑子里翻来覆去只有钱婶刚才那句话。 “苏家也看中了你家顾泽。” “苏守田亲口托我来问。你若有这个意思，我晌午就正经上门说亲。” 昨日，牛金枝进顾家说亲的消息，早像长了翅膀一样传遍旗屯。 苏守田听说以后便坐不住了。他只有苏锦年一个闺女，婚事自然要替她仔细打算。 赵翠芸昨夜还在琢磨牛秀安，觉得那姑娘肩宽胯正，走起路来脚下生风，一看就是能干活、好生养的。 谁知一觉醒来，又冒出一个苏锦年。 这下可真难办了。 苏家只有苏锦年一个闺女。 苏守田的妻子当年生她时难产，半条命都丢在了产床上。后来虽然养回来了，却再也没怀过孩子。 苏家长辈劝他再纳一个，好歹生个儿子，他却始终没点头。 “我大哥已有儿子，苏家没断根。我媳妇陪我吃了这么多年的苦，差点连命都没了。我这时候往家里领人，成什么东西了？” 这话早就在屯里传开了。 赵翠芸倒是一直高看苏守田一眼。 苏婶子祖籍江南，家里得罪了当地恶霸，父母带着一家老小一路迁到了边地。 他们来时没有多少钱财，最值钱的，便是一部从江南拆开、越过万里路运到旗屯的织机。 苏婶子靠那部织机，把一家人的日子一点点过了起来。 后来苏家置了田，田里大半种棉花。棉花收回来，自己纺线，自己织布，做出的布细密平整，比屯里人家自己织的强得多。 苏锦年从小坐在织机旁，看着母亲的脚怎样踩踏板，手怎样送梭子。 等长到十六七岁，她织出的布已经不比苏婶子差。 论家境，论名声，论姑娘的手艺，苏家都压牛家一头。 可赵翠芸心里偏偏卡着一道坎。 苏锦年长得太秀气了。 那腰细得一只手都能掐住，脸也白，站在风里跟柳条似的。再想想苏婶子当年难产的事，赵翠芸心里便直打鼓。 “娘，你站门口做什么呢？” 顾晚抱着一捆劈柴过来，奇怪地看了她一眼。 赵翠芸回过神，忙把院门关上。 “没什么。你嫂子起来没有？” “早起来了，在后院看刘大山刷酒缸呢。”顾晚把柴放下，凑近了些。 “娘，钱婶这么早来找你，到底说什么了？” “小孩子家家的，别打听。” 赵翠芸嘴上凶，眼睛却忍不住往顾泽屋里瞟。 顾晚一看就明白了，“又有人给二哥说亲？” “去去去，干你的活去！”赵翠芸把人赶走，自己却更愁了。 与此同时，牛家也正关着门商量亲事。 只是他们商量的，不是牛秀安嫁到顾家后怎么过日子，而是牛家该从顾家要多少彩礼钱？ 牛金贵的老伴刚下葬没多久，他便托人给大儿子再娶一房。 可旗屯里家境好些的姑娘，谁也不愿意当续弦。 愿意来的，他又看不上。只能托媒人往别的屯子说。 昨日终于有了回话。 姑娘模样周正，身板壮实，脾气也利落。 唯一不好的是，人家开口要五两银子彩礼。 “五两？” 牛金贵听见这个数，眼珠子都快瞪出来了。 “她是金子打的，还是银子铸的？” 媒人也不惯着他。 “人家一个黄花闺女，肯来当续弦，五两银子多吗？” “你若不舍得给，我这就回了。后头还有人等着相看呢！” 牛顺水哪里舍得？好不容易碰上一个样样都合心意的，错过了，再想找可就难了。 可家里刚办过丧事，能花的银子早花光了。 卖田？ 那是牛家的根，他舍不得。 牛金贵在屋里转了好几圈，忽然看见坐在炕边的牛秀安。 他脚下一停，一巴掌拍在大腿上。 “有了！” 牛秀安被吓了一跳。 “爹，你一惊一乍做什么？” “你不是要嫁顾家吗？顾家如今有钱，让他们出五两银子彩礼！” 牛秀安脸色一变。 “姑昨日去说亲时，可没提五两银子的事。今日忽然加价，顾家会怎么想？” “能怎么想？哪家娶媳妇不出彩礼？”牛金贵振振有词。 “顾家才卖出去一千斤酒，五两银子对他们算什么？” 牛秀安还是有些不愿意。 她看中顾泽，也看中了顾家如今有田、有宅、有酒坊的光景。 若为了五两银子把婚事搅黄，才是真正的因小失大。 牛金贵却沉下脸。 “我养你这么大，你出嫁时给家里留点银子都不成？” “这钱又不是给我花，是给你大哥娶媳妇。” “你还没嫁呢，胳膊肘就往顾家拐了？” 牛秀安被她爹说得脸上一阵红一阵白。 牛金枝坐在一旁，也帮着劝。“秀安，你爹这话虽然不好听，道理却没错。” “顾家若真看重你，五两银子自然舍得出。若连五两都不肯拿，将来你进了门，他们能把家里的钱交给你管？” 牛秀安心里一动，这句话正说到了她最在意的地方。 顾家有钱不假，可那些钱现在全攥在关棠手里。她若嫁过去，连钱袋子边都摸不到，那这门亲事又有什么意思？ 不如趁现在试一试！ “那就要五两银子彩礼，不能再多了。”牛秀安咬了咬唇。 “姑，你好好同赵婶子说，别把话说得太难听。” “放心吧！”牛金枝一口应下，“说亲这种事，我还能不会？” 她揣着牛家人的打算，晌午前又进了顾家的门。 赵翠芸见她来，心里便是一咯噔。 “金枝，你这是有什么事？” 牛金枝笑得满脸是褶，“是有一桩小事。” “我们秀安是黄花大闺女，模样、身板、性情，哪样都拿得出手。她爹说了，顾家若真心求娶，彩礼得要五两银子。” 赵翠芸没有说话，其实，五两银子，她倒也不是拿不出来。 只是，昨日牛金枝把牛秀安夸得天上有、地上无，可是半个字也没提彩礼。 今天这是为什么？正在这时，院门又被人敲响了。 “翠芸，在家吗？”钱婶的声音从外头传进来。 赵翠芸赶紧去开门，牛金枝端茶的手却一顿。 “哟，金枝也在呢！”钱婶进门，看见她坐在堂屋里，眼里闪过一丝了然。 牛金枝挤出一个笑，“我来找翠芸说几句闲话。钱嫂子这是……” “巧了，我也是来说话的。”钱婶大大方方坐下，连弯都没绕。 “我受苏守田两口子所托，来给苏锦年说亲。他们相中了顾泽。” 这句话一落，堂屋里顿时静了。 牛金枝的脸当场拉了下来。“钱嫂子，凡事总得讲个先来后到吧？” “我昨日就来过顾家了！” 钱婶笑眯眯地看着她。“你昨日来过，顾家答应了吗？” “没答应，就不算定亲。别说两家来问，就是十家来问，也得让顾家自己挑不是？” “你……”牛金枝气得说不出话。 钱婶也不理她，只看向赵翠芸。 “苏家说了，他们就锦年一个闺女，不舍得她嫁出去受苦。” “若两家能结亲，苏家陪嫁二十亩良田，还有那部织机。” 赵翠芸猛地站了起来，“多少？” “二十亩良田，一部织机。”钱婶一字一句，又说了一遍。 别说赵翠芸，连牛金枝都变了脸色。 二十亩良田已经够重了，那部织机更是苏家当年从江南带来的传家物，这些年不知挣回多少银子。 牛金枝方才还觉得五两彩礼不算多，此刻坐在这里，忽然就有些待不住了。 一边张口要五两，一边陪送二十亩田和一部摇钱的织机。两下摆在一处，高低立见。 她咬着牙站起来，“翠芸，咱们两家知根知底。秀安能不能干，你心里清楚。” “有些人家陪嫁说得好听，真到成亲时能不能拿出来，还不一定呢！” 钱婶脸色一沉，“苏守田在屯里活了几十年，什么时候说话不算数了？” 赵翠芸赶紧拦在两人中间。 “结亲是大事，我总得和家里人商量。你们先回去，明日我一定给个准话。” 牛金枝还想说什么，赵翠芸已经打开了院门。 “慢走。” 这送客的意思再明白不过。 牛金枝一张脸涨得通红，只能甩着袖子走了。 钱婶也没多留。 “翠芸，我不是拿苏家的家底压你。” 临走前，她认真说：“苏家肯把家底摆出来，是舍不得闺女受委屈。你们挑姑娘，人家也在挑女婿。” “苏守田只说了一句话：顾泽若真心待锦年，二十亩田和织机就是小两口过日子的底气。” 赵翠芸听得心里一震，她送走钱婶，关上门，忍不住长长叹了口气。 这哪里是说亲，分明是给她出了道难题。