海惊澜升了四品佐领，海府门前换了模样，按四品官布置。 关棠刚下牛车，海夫人的贴身丫鬟便迎了出来，直接将她领进内院。 海夫人坐在榻上，面色比从前红润，眉眼间藏着喜色。 “夫人今日气色这样好，看来不是病了。” 海夫人忍着笑，把手腕递给她，“你先给我诊诊。” 关棠看她一眼，指尖搭上脉搏。只诊了片刻，她的神情便变了。 她怕自己诊错，又换了另一只手，凝神细察。 海夫人反倒被她弄得紧张起来：“怎么样？” 关棠收回手，眼里已有了笑意，“脉象往来流利，应指圆滑，是喜脉。” 海夫人捂住小腹，眼圈一下红了，“当真？” “月份尚浅，却不会错。”关棠起身向她道喜，“恭喜夫人，得偿所愿。” 海夫人一把拉住她，不让她行礼。“该是我谢你才对。” 她成婚多年，一直没有孩子。 请过的名医不知多少，苦药喝了一碗又一碗，始终不见动静。 关棠替她调养时，只说要慢慢来，她嘴上说不急，心里却早已不抱多少希望。 谁知这个月，月信迟了，她请府医来诊，府医说是喜脉。她仍不敢信，非要再请关棠看一遍。 如今听见关棠亲口确认，悬着的心才算落地。 “若没有你，我不知还要等多少年。”海夫人拉着关棠坐到身边。 “往后不许再叫我夫人，也不许动不动就行礼。你救过我的命，如今我盼来了孩子。” “以后，咱们以姐妹相称，你叫我一声姐姐便是。” 关棠忙道：“这怎么使得？夫人身份贵重，我只是罪籍之身，哪里配同夫人称姐妹。” “什么配不配？” 海夫人脸上的笑淡了些，“你若只会看身份，当初你便不会尽心救我。” “如今轮到我，难道反而要拿身份压你？” “我不是这个意思。”关棠连忙摆手。 “那便叫姐姐。” 关棠被她握着手，推辞不得，只好叫了一声：“姐姐。” 海夫人这才笑了，“这就对了。” 可笑过之后，海夫人脸上的喜色却渐渐淡了，眉间浮出一层愁意。 她似乎还有话要说。 关棠等了一会儿，主动问：“姐姐请我来，不只是为了诊脉吧？” 海夫人叹了口气。 “我原想今日只同你说喜事，可另一件事瞒不住。过不了几日，外头也会传开。” 她挥手屏退下人，直到房门关上，才低声道：“你脱籍的文书，被巡察御史马大人拦下了。” 关棠手指一紧，险些碰翻手边的茶盏。“为什么？” “马大人与死去的马大嫂沾亲，是她娘家母亲那边的亲戚。” 海夫人把自己知道的原委一一告诉她。 马大嫂死后，她娘始终认定是关棠没有救下女儿。 她不肯听前因后果，只知道自己的女儿死了，关棠却立了功、得了赏。 还要搬进新宅，眼看便能脱去罪籍，过上安生日子。 她咽不下这口气，便求到了马御史面前。 马御史虽只是七品，手里却握着巡察之权。 他若明着说关棠不该脱籍，海惊澜自然有话反驳。 可他偏不明说，只今日查一道手续，明日压一份文书，动不动便说此事尚有疑点，要再核实。 谁也挑不出他一句错，关棠的文书却被压下，一步也走不出去。 “她女儿的死，分明是她自己引来的敌兵，种下的恶果。”关棠声音发冷。 “我没有害过马大嫂，反倒救过她。她母亲不去恨真正害死闺女的人，便挑我这个罪籍之人出气？” 海夫人道：“她若讲道理，也不会做出这种事。” “海大人升为四品佐领，也拿一个七品御史没办法？”关棠这句话问得直，海夫人却没有恼。 “官位高低是一回事，职权又是另一回事。巡察御史正管着纠察官吏、审核军功。” “惊澜若硬压他放行，他反而可以参惊澜徇私，拿军功替亲近之人洗脱罪籍。” 海夫人握住关棠的手。 “阿棠，我今日叫你来，是怕消息忽然传到你耳朵里，你没有防备。” “这些日子，你行事要低调些，莫同人争执，更不要叫人抓住把柄。” “若有人故意刁难你，你便来告诉我。你如今叫我一声姐姐，我就不会看着旁人欺负你。” 关棠坐在那里，只觉得耳边嗡嗡作响。 她盼脱籍，已经盼了太久。 她以为自己守住北门、杀退敌军，挣下实打实的军功，终于可以把那个压在头上的“罪”字摘掉。 她甚至想过，等文书下来那日，要先去官衙换身份牌，再光明正大地进一次从前不许她独自一个人进的铺子。 结果没有公道，也没有水到渠成。 只因一个从未见过她的御史，为了一己私利，便把她拼命挣来的军功，被一张文书轻飘飘压住了。 关棠如何能忍得下这口气？