“都监，机宜司送来消息。” 许贯忠走进大帐对陈猛说道。 “呼延灼兵败后被慕容彦达收留，梁山攻青州时将他擒获，已降了梁山。慕容彦达被梁山杀了。” “慕容彦达是慕容贵妃的兄弟。朝廷不会善罢甘休，一定会再派兵征剿梁山。” 陈猛沉默了一会儿。 “先生怎么看。” “梁山连破高唐州、青州，势头正盛。朝廷再发兵，规模必然更大。这是梁山和朝廷之间的事，与沧州暂无直接干系。” 他话锋一转。 “但梁山腾出手来之后呢。” 陈猛没说话。 “都监杀了李逵，杀了雷横，杀了王英、燕顺、郑天寿。梁山5个头领死在沧州。宋江那个人，面上仁义，背地里最记仇。” “都监，咱们的时间不多了。” “开春之前，让凌振和汤隆再加把劲。先生盯着，缺什么直接批，不用问我。” “还有，让机宜司盯紧梁山。他们下一步要打哪儿，朝廷要派谁征讨，都报回来。” 许贯忠抱拳。“喏。” 二月二，龙抬头。 天还没亮，陈猛就醒了。苏婉迷迷糊糊要起身，他按住她肩膀，低声说了句“还早”，自己披了件袍子出了后宅。 校场上已经有了人声。鲁智深在操练步卒，嗓门隔着半个营区都能听见。 陈猛径直走到官舍前院，张易已经等着了。 “都监，凌副使和汤兄弟一个时辰前就出城了。炮用油布蒙着，四头牛拉着出城的。” 陈猛点了点头。“人安排好了？” “杜指挥使和孙指挥使各带了三百骑，散在城外五里。亲兵营把试射的地界围了，不许闲人靠近。” “走。” 照夜玉狮子出了北门。 二月的地里还冻着，官道两旁的田还荒着。 陈猛看了一眼那片荒地，许贯忠说得对，这些地不种可惜了。等史进把第一批人带回来，屯田的事就该落地了。 出城十里，地势渐渐开阔。这一片是许贯忠亲自选的试射场，北面是一道矮坡，东面是旧河道，视野开阔，方圆数里没有村庄。 炮已经架好了。 那门炮就蹲在矮坡前，炮身在晨光里泛着冷光。炮口微微上扬，指着北面矮坡的方向，这四轮炮架还是汤隆新打的。 陈猛翻身下马，走到炮前。 近了看，这炮更让人生畏。炮身比他腰还粗，从炮口到炮尾逐渐加粗，线条冷硬。炮身两侧铸着圆柱形的炮耳，架在炮架的凹槽里。炮尾处有准星和照门，凌振说是照着他给的图纸做的。 凌振正蹲在炮尾，用一块油布反复擦拭炮膛内壁。他的动作很慢，很仔细。 “凌副使。” 凌振抬头，站起来抱拳。他的眼睛里全是血丝。 “都监。” “昨晚没睡？” “睡了。就是，没睡着。” 陈猛没有接话，目光落在炮身上。汤隆走过来，脸上也带着熬夜的痕迹，但精神比凌振好一些。 “哥哥，这炮铸了两个月，废了四门才成了这一门。铁模铸炮的法子省了不少工夫，但炮身的厚薄、炮膛的圆度，废了好些料才摸出门道。” 他拍了拍炮身，掌心贴在冰凉的铁面上。“这门是最好的一门。炮膛光滑，炮壁匀称，淬火的时候也没裂。” 凌振在旁边低声补了一句：“就是不知道受不受得住。” 陈猛看着他。 “受不受得住，试了才知道。” 凌振深吸一口气，点了点头。 许贯忠、朱武、乔道清早已经到了，站在炮后二十步的位置。朱武手里拿着一张纸，上面画着试射的记录表格。 距离、药量、弹重、落点、炮身情况，每一栏都空着，等着填第一次的数据。 凌振指挥着四个徒弟装填。火药是乔道清制的颗粒药，装在油布袋里，按分量分好。 一个徒弟用长柄药勺将药料送入炮膛底部，另一个用木槌轻轻夯实。第三个人捧着一颗铁弹过来，十五斤重，表面打磨得光滑，在晨光里泛着青黑色的光。 铁弹从炮口推入，长杆压实。 引线留得很长，从火门处垂下来，盘在地上，像一条细长的蛇。 凌振站起来，退后一步。他看了看炮，又看了看陈猛。 “都监，这炮...” “你怕它炸？” 凌振没说话，但手在抖。 陈猛看着他。这个东京甲仗库出来的炮手，跟火药打了半辈子交道，此刻站在自己亲手铸的炮面前，手在抖。不是怕死。是怕这东西不成。 “凌副使，我信你。” 陈猛没有再多说，从火把上引了一根长香，走到引线前。 “所有人，退后五十步。” 许贯忠拉着朱武和乔道清往后退，凌振没有动，站在原地，盯着那门炮。汤隆拽了他一把，他才往后退了几步，眼睛始终没离开炮身。 陈猛蹲下来，香头抵住引线末端。 引线被点燃，火星沿着线身往炮身窜去。 他转身大步往后走，走到凌振身边，停下来。两个人并肩站着，看着那条火蛇一寸一寸缩短。 所有人的目光都钉在那根引线上。 鲁智深、武松、杨志不知道什么时候从营里赶来了，站在人群后面观望。 引线燃尽了最后一寸。 寂静。 然后是... “轰！” 一声巨响，炮身猛地往后一挫，炮架的四轮在地上碾出两道深痕。炮口喷出一团火光，浓烟腾起，裹着火药味扑过来。几匹战马惊得嘶鸣，亲兵们死死拽住缰绳。 所有人的耳朵都在嗡鸣。 浓烟散开。陈猛的目光追着炮弹的轨迹，那颗铁弹划过一道弧线，落在矮坡上，砸起一片尘土。矮坡上原本立着几根木桩，其中一根拦腰断了，木屑飞出去老远。 正好两里。 许贯忠放下捂耳朵的手，嘴唇微微张开。 鲁智深第一个出声。 “直娘贼！”他的声音比平时还大，像是要把耳朵里的嗡鸣盖过去，“这玩意儿太霸道了吧！” 陈猛侧过头看凌振。 “凌副使。” 凌振转过头来，眼眶是湿的。 “都监。成了。” 陈猛伸出手，拍了拍他的肩膀。 “成了。” 汤隆已经跑到炮架前，蹲下来细细检看炮身。 “没有裂纹。”他抬起头，“炮膛光滑，炮架还算稳当，轮轴也没松。” 他站起来，看向凌振，咧嘴笑了。笑着笑着，眼泪淌下来了。 “凌副使，咱们成了。” 凌振走过去，蹲在汤隆旁边，两个人一起摸着那门炮，像摸一个刚出生的孩子。 乔道清走过来，手里捏着一撮从炮口刮下来的残渣，放在鼻尖闻了闻。 “药力吃足了，膛压比粉末药大了至少三成。” 许贯忠也走过来。他没有看炮，而是看着陈猛。 “都监，贯忠今日方知。都监当初在大伾山说的“依仗”，是什么了。” 陈猛走到炮前，“再来五炮试试。” 五炮试完。 朱武的记录纸上写满了数字，第六炮没试。汤隆说，连续五炮之后必须歇，让炮身冷却，硬打会炸膛的。 凌振蹲在炮架旁边，盯着炮尾处一道极细的纹路看了很久。最后站起来，摇了摇头：“不是裂纹，是铸炮时就有的合模线，不打紧。” 陈猛站在矮坡上，看着北面。炮弹落点的位置，土被翻了一遍，碎石和土块散了一地。空气中还残留着火药的焦味。 回营的路上，陈猛和凌振并马而行，牛车拉着炮走在队伍中间。 “凌副使，炮成了，接下来有几件事。” 凌振侧过头，神色认真起来。 “第一，培养炮手。瞄准、测距、药量，都要有章程。你定出来，我给你人。 第二，测试连续激发的上限。今天打了五炮，汤隆说要歇。歇多久？连续打到第几炮会炸膛？这些数据，都要摸清楚。” 凌振点头。 “第三，再造一种炮。比这小点，重量减到两千斤以内，两轮炮架，两匹马能拉走。野战用，以后要是有了船，也能架在船上。” “都监是说...” “野炮。骑兵到哪儿，它能跟到哪儿。” “末将回去就画图，按比例缩小，炮壁厚度要重新算…” 陈猛等他说完，又开口了。 “还有一样东西。” 凌振看着他。 “火枪。”陈猛伸手比划了一下，“你可以理解成一个人用的炮，像弩那样。不用火绳，用燧石打火。枪管里装火药和弹丸，扣扳机，燧石撞击火门，火星引燃膛内火药，弹丸就射出去。” 凌振的眉头皱起来。他想了很久。 “都监说的这个…末将没见过。但末将知道燧石打火的道理，要是能把这个法子用到火枪上，就不用火绳了。” “原理就是这个。你回去琢磨琢磨，不急，先把炮的事做好。” 凌振点了点头，眉头还没松开。 官舍前院，庆功宴摆了两桌。 凌振和汤隆被众人轮番敬酒。鲁智深端着一碗英雄酒，非拉着凌振干。 “凌副使！洒家这辈子没服过几个人。今天服你！那个铁疙瘩，一炮打两里地！” 凌振连说不敢，碗却被鲁智深碰了三次，次次见底。 杨志端着碗走过来，没有碰杯，先开了口：“凌副使，杨志有一言。这炮厉害，但装填慢。骑兵冲起来，一炷香能跑两里地。野战的时候，炮怎么跟骑兵配，凌副使得想个章程。” 凌振正色道：“杨指挥使说得是。末将也在琢磨——炮打远，骑兵打近。炮先放一轮，打乱敌阵，骑兵再冲。但时机要掐准，早了晚了都不行。” 杨志点了点头，碰了一下碗。“杨志不懂火器，但懂骑兵。回头咱们一起琢磨。” 许贯忠坐在陈猛旁边，端着茶碗，声音不高。 “都监，今日之后，横海军的路，跟以前不一样了。” 陈猛点了点头，他当然清楚：真理只在大炮的射程之内！