第二天，辰时，大校场。 铁生算准了辰时到。铜腿踩在校场边，比昨日多走了半里，膝盖齿轮比昨天顺，落地轻了。 铁生到的时候，台上已经摆好了。 十七个位子。十七张长桌。每张桌上：一只朱砂罐，一支毛笔，一张石板。和昨天一样。 不一样的是，每个位子前面，十丈远的地上，插着一根蜡烛。 白蜡。一尺长。插在木桩上，蜡芯是棉的，白的，没有点。 十七根蜡烛，一排，在台前十丈。白蜡在风里微微晃；十丈远看着小，铁生眯眼估了估，风若大些能吹灭半截，得抢在前头。 铁生走到第十七号位。站好。 铜甲在看棚的柱子旁边，和昨天一样的位置，蓝光暗着，不动。铁心在柱旁立着，蓝光压到最暗；他听见哥哥吸气，知道这一场比净水难，便把感知调到最细。 紫袍的人上台了。 紫袍人声音不高，却压过全场。铁生感到灵力托着那声，传进每双耳朵，连铜甲都颤了一下。 “预选赛。第二场。” 他抬手，指向台前的蜡烛。 “点燃十丈外的蜡烛。” “不许用火折子。不许用火石。不许用火镰。” “只许用阵。” “限时一炷香。” “开始。” 铁生看着十丈外的蜡烛：白蜡，蜡芯白的，没有点。蜡芯是棉的，干透的，铁生估了估。要让它着，末端温度得过三百度，水行压不出火，只能逼热。 火。 他不会火行。 他不会火行，这是十六年定下的事。铁生不急：水行是他的根，根上也能长出别的法。 铁生擅水行。水行是五行之首，净水，引水，控流，分流，他都会。八岁学的第一个阵是水行，十六岁能刻三阶水行阵，水行是他最熟的。 但火行他不会。 不是没学过，是没有火行的灵力根基。方术的五行灵力有偏属，每个人的灵力都有偏属，偏属是天生的。铁生的灵力偏水行：水行灵力清、沉、稳、向下；火行灵力燥、浮、烈、向上。两相克。 铁生的灵力注入水行阵顺，像水入河道，自然，灵力在阵纹里流，不费力气。铁生的灵力注入火行阵逆，像水倒流，灵力在阵纹里堵、冲、散，用不了，阵纹会碎。 他试过。在石桥村的破庙里，十岁，用周伯的朱砂，在石板上画了一个火行阵，一阶，最简的。画完了，灵力注入，阵纹亮了一瞬，然后碎了，朱砂飞了，石板裂了一道缝。 十岁那回石板裂的缝，他记了六年。今天他绕开了火行，怕重演朱砂飞溅那一幕。 他再没试过火行。 但他在灵材店看过火行阵纹的资料。 到京畿的第一天，玉恒斋，灵材店。铁生站在窗外看了很久，后来进去了。玉恒斋的窗里挂着阵谱，铁生隔着玻璃看了半柱香，店员抬头，他才推门，怕露了穷相。 店里的木架上，除了灵脉石、灵力草、朱砂，还有书。几册，手抄的，纸已经发黄了，封面写着“火行阵谱”。 铁生翻了几页。不是火行阵法的教程，是火行阵纹的结构分析：灵力在火行阵纹中的走向，流速，损耗，温度变化曲线。 他看了很久。没买。二两碎银不够。 但记住了。 火行的核心，不是“制造”火，是“引”火。火行阵纹的原理，是灵力在阵纹中高速摩擦——摩擦生热，热到极点燃。火行灵力燥、浮、烈，在阵纹中流速快，摩擦系数大，所以火行阵纹能产生极高的温度。 铁生记住了这些。但他用不了，因为他的灵力是水行的：水行灵力清、沉，在阵纹中流速慢，摩擦系数小，生不了热。 水行生不了热。 除非…… 铁生站在第十七号位，看着十丈外的蜡烛。他站定，把灵力在胸口压了一压：水行慢，得靠阵纹借力，不能硬灌，硬灌阵纹会碎。 他想了很久。 一炷香已经烧了四分之一。 其他的考生，有的已经在画阵了：火行阵，右手执笔，左手注入灵力，火行阵纹在石板上蔓延，红的，朱砂的；阵纹里的火行灵力在流，热的，亮的，空气开始发烫，有人手心的温度已经很高了，汗从额头上滑下来。 世家子弟在左边，二十二三。昨天净水那场，他十五笔三十六纹，标准净水阵；今天火行阵，两只手，执笔的手很快，阵纹在石板上蔓延，火行纹，红色的朱砂在石板上像蛇一样弯。他的灵力是火行的，铁生看得出来——灵力在阵纹里流得很快，很顺，不堵，阵纹开始发热。 铁生看了看世家子弟的石板，又看了看自己的石板。空白的。 他看了看自己的右手。义肢。铜指。 他想了想。 然后他蘸了朱砂。 铁生没有画火行阵。 他画的是水行阵。 但不是普通的净水阵，不是一阶，是二阶，结构变了。 他在石板上画，铜指蘸朱砂，在石板上走。第一笔，水行纹，弧线，和昨天净水阵的第一笔一样。第二笔不一样——第二笔不是闭合弧线，是螺旋，水行纹的变体。第三笔直线，从螺旋中心拉出来，指向十丈外的蜡烛。 螺旋收口越紧，灵力挤得越狠。铁生算过：口径小一寸，末端温度能翻一倍，够点了。 第四笔。第五笔。 他画了五笔，十五纹，比净水阵多了一笔六纹。 但结构不对。不是标准的水行阵：水行阵是闭合的，圆的，这个不是圆的。一端是螺旋，一端是直线，直线指向蜡烛，像一个漏斗。 螺旋在铁生这边。直线在蜡烛那边。 铁生画完了，看了看阵纹：红色的朱砂在石板上，螺旋，直线。他盯着色痕想——螺旋收三分，直线送七分，若有一处歪，热就散在半路，蜡烛白着。 不对。他改了一笔：螺旋的最后一纹往内收了半寸，收紧了，螺旋的口径变小了。 然后又改了一笔：直线的末端，在蜡烛那一端加了三道横纹，极细，像栅栏。 铁生看了看。又想了想。 然后他咬破左手指尖。血珠，滴在阵眼上，螺旋的中心。 灵力涌入。 阵纹亮了，蓝色的，水行。蓝光从阵眼漫开，像水自己亮了。铁生感到螺旋在掌心下转，凉意里掺进一点烫，慢慢爬。 灵力从螺旋中心涌入，顺时针，在螺旋里转，转，转，越转越快。水行灵力在螺旋阵纹里加速——不是火行灵力那种天然的快，是阵纹结构逼着它快。螺旋的口径越收越小，灵力在螺旋里被挤压，挤压，再挤压。 灵力从螺旋的末端被挤进了直线。直线指向蜡烛，十丈远。灵力在直线的阵纹里冲，冲，冲；被直线阵纹的横纹那三道栅栏拦了一下，又冲过去，又被拦，又冲过去。 每被拦一次，灵力压缩一次，密度变大，温度升高。 水行灵力，清、沉、稳，在螺旋里被加速，在直线里被压缩，在栅栏里被摩擦。 水行灵力不该生热。但压缩到极点，摩擦到极点，清的水变浊，沉的水变浮，稳的水变烈。 物极必反。 铁生感觉到了：左手指尖的阵眼热了。不是火行的热，是水行灵力被压缩到极点产生的热。阵纹在石板上微微震动，朱砂在发烫。 直线末端的阵纹，靠近蜡烛那一端，开始发红——不是朱砂的红，是热的红。空气在直线末端的阵纹上方扭曲了，像夏天柏油路上的热浪。 十丈外，蜡烛的蜡芯在热浪里。蜡芯的棉纤维开始变黄，变褐，变黑。然后。 着了。 火苗，小的，橘黄色，在蜡芯上跳了一下，稳了，着了。 铁生收了灵力。阵纹暗了。石板上的朱砂，靠近末端的几纹，烧焦了，黑的，碳化了。 十丈外，蜡烛的火苗在风里晃。没有灭。 监考官走到第十七号，看了看蜡烛——着了，火苗，橘黄色；又看了看铁生，看了看石板，阵纹，水行的。 监考官的眉皱成川。他蹲下用指甲刮了刮朱砂，确认不是火行烧的，才直起腰。 水行阵。不是火行阵。水行阵点燃了蜡烛。 水行点着火，监考官皱眉；铁生早料到这一层，他只想让蜡烛着，不在意叫什么阵。 监考官蹲下来，看了看石板上的阵纹：螺旋，直线，栅栏，不是标准阵法，是变体，他自己没见过的变体。 他站起来，看了看铁生的右手。义肢。铜指。指尖上的朱砂，末端的几纹烧焦了，铜指上沾着黑色的碳化物。 “这是什么阵？” “水行阵。” “水行点了火？” “不是火。”铁生说，“是热。水行灵力压缩。摩擦。生热。热到极点。蜡芯自己着了。” 监考官看了看蜡烛，又看了看石板，又看了看铁生。 他没有说话，站了一会儿。 “过。” 铁生走下台。 他经过世家子弟的位子。 世家子弟还在画。火行阵，十五笔，四十五纹，标准火行点燃阵，阵纹在石板上蔓延，红色，灵力在阵纹里流，快，热，但蜡烛没着——十丈外，蜡芯还是白的。 火行阵还在蓄力，灵力在阵纹里流，在积累，在升温，但不够：十丈太远，灵力传到末端已经损耗了大半，温度不够。铁生瞥见那人火行灵力耗在半路，十丈把温度泄光了；世家子弟的汗滴进石板缝，额头上全是汗，手在抖。 铁生走过去的时候，世家子弟抬头，看了铁生一眼，又看了一眼十丈外——铁生的蜡烛，着了，火苗，橘黄色。 世家子弟又看了看自己的蜡烛。白的。没着。 然后他看见了铁生石板上的阵纹。水行的，蓝色的，不是火行。 他的嘴角动了一下。 “歪门邪道。” 声音不大。但在台上，安静，听得见。 铁生停了。 他没有转头。他看着前面，看着十丈外自己的蜡烛，火苗在风里晃。 “水着了。”铁生说。 然后他转过头，看了世家子弟一眼，看了世家子弟的蜡烛：十丈外，白的，没着。 “你那火还没着。” 世家子弟的脸铁了。嘴唇抿着，腮帮子的肉绷紧了，颧骨上面的皮拉平了，脸上一条皱纹都没有，像一块铁板，铸出来的。 他低头，不看铁生，两只手继续画，笔尖在石板上戳，朱砂溅了，一滴，在石板边沿。铁生看他手抖，知道那人面子比蜡烛先碎了。 铁生走下台。铜腿在台板上咚了一声。 台下，铜甲，蓝光亮了。 “哥。” “过了？” “过了。” “蜡烛着了？” “着了。” 铜甲的蓝光闪了两下。 “哥。你不会火行。” “嗯。” “那怎么——” “水行的。压缩。摩擦。生热。” 铁心在甲里听哥哥说压缩摩擦，灵力随话一震。他头回觉得水也能烫，像开了窍。 铜甲的蓝光闪了，闪了，又闪了。 “……水行的。生热？” “嗯。” 铜甲的蓝光暗了一下，又亮了。 “……歪门邪道。”铁心说。声音从铜甲里传出来，闷闷的。 铁生看了铜甲一眼。蓝光在甲缝中闪了一下。 铁心没有在笑。但蓝光闪的频率变了，比平时快。 铁生知道这是什么意思。 台上，紫袍的人走上台。 “预选赛第二场。通过者九人。” 九个。十七个里过了九个。 铁生是九个之一。 “淘汰赛。后日辰时。一对一。” 一对一。后日。铁生把对手可能在的几种路数排了一遍，铜指在膝上无意识敲着。 “对阵抽签今日午后。司玄台榜厅。” 铁生站在台下，看着台上的紫袍人。 淘汰赛。一对一。他不知道对手是谁，但知道后日，一对一。台上没有题目，没有铜盆，没有蜡烛，拼的是谁先把谁逼到墙角。他得先想好退路。 只有两个人。 铁生低下头，看了看自己的铜手。铜指上的朱砂，红色的，末端的几纹碳化了，黑色的，像铜指头被烧过。 他把铜指在裤腿上蹭了蹭。黑色的碳化物蹭掉了一些，但没蹭干净，铜指上留了一道黑色的痕。 黑痕蹭在裤腿上，没去净。铁生看着那道印，像给铜指记了一笔今天的事。 他没有再蹭。