叶惊凰眼眶一红，眼泪滚落！ 昔日阵前孤身断后，骨头寸断，没哼过一声的西北王，此刻伏在墓碑前，泣不成声。 将晚晚紧紧搂进怀中，肃然正衣，伏地九叩。 “公爹、婆母、祖母在上，儿媳叶氏叩告。” 叶惊凰语调微哽，吐字哽咽清晰： “儿媳蒙夫君搭救收留，结为夫妻。” “往后余生，定当竭力侍奉夫君，抚育弟妹，执掌中馈。” “儿媳必为顾家绵延香火、开枝散叶。外御宵小，内定宅门。” “只要儿媳还有一口气在，这天下，谁也休想动顾家分毫！” “哎哟，真是打着灯笼都寻不着的好媳妇啊……” 不远处的树枝“嘎吱”。 山林叔一家，在十步外的老坟头奠酒。 “唉！” 春娘婶用围裙擦了擦眼角，快步走来，冲着顾承山夫妇的石碑叹了口气，随即瞅着叶惊凰，笑成了弯月。 “瞧瞧咱们伯夫人，讲出来的话，比戏文里的贤良大妇还体面呢！” 春娘婶双手拢在袖筒里，眨眼打趣：“方才我可听得真切，伯夫人要给顾家开枝散叶。” “那不知咱们伯夫人，打算何时给凡哥儿，添个大胖小子，让老顾家的灶膛旺起来呀？” “腾”！ 叶惊凰俏脸红到了耳根，羞得把脸往晚晚兜帽里藏。 眼角瞥见顾凡在边上抱手看热闹，银牙暗咬。 素白小手摸到顾凡的后腰拧住软肉，转了个720°。 “额...！” 顾凡面皮一抽，绷得笔直。 在亡亲坟前不能叫出声，闷哼一声咽回肚里，额头青筋直跳。 “春娘婶……莫要打趣阿烟。” 顾凡强撑着挤出干笑，说话直打顿： “这事……怪不得阿烟，全因前阵子外头不安宁，家里……杂事太多，给耽搁了……” 春娘婶眼睛毒得很，早瞧见那只小手，当即拍着大腿笑出了声。 “哎哟我说凡哥儿！你这舌头怎的还打结了？背地里叫人拿刀，顶着腰眼了不成？” 顾禾苗正帮着收拢锡箔，闻言拍掉灰沫子，脆生生接茬： “娘！这模样我熟得很！” “前阵子我爹在村口偷瞄俏寡妇，回家挨训时，你不也是背着人，这么拧他腰间肉的？” “当时我爹也这副龇牙咧嘴的窝囊样！二大爷说过，南边管这叫“耙耳朵”，凡哥这是随根，天生疼媳妇！” 顾山林正蹲着倒酒，闻言老脸一，涨成猪肝色，陶壶险些掉地上。 “死丫头！皮痒了是不是！胡吣些啥呢！” 春娘婶也臊得瞪眼，抬手虚拍一巴掌：“去去去！黄毛丫头懂个屁！赶紧瞧瞧纸钱烧透没，仔细你爷、奶，夜里敲你脑门！” 禾苗缩了缩脖子，笑嘻嘻地蹦开避过。 这一闹腾，肃穆的山坡，顿时一片欢笑。 叶惊凰趁机松手，宽袖轻垂，看着顾凡龇牙咧嘴，抿了抿嘴吐舌尖。 …… 暮色合拢时，一家人踏雪归宅。 伯府东跨院正厅里，满屋温热。 桌上摆得满满当当：热汤翻滚的酸菜汆白肉、油光发亮的红焖羊肉、灵泉浇灌的青菜炒腊肉，外加两大盘大蒸饺。 顾凡端坐正位，叶惊凰抱着晚晚坐在一侧，顾初坐在另一侧。 下首摆着三张圆木凳，周平、吴嬷嬷、厨娘孙氏垂手立在一边，拘谨低头。 “都戳在门边吹风？过来坐。” 顾凡拿起公筷敲了敲瓷碗边缘：“今儿祭祖，关起门没外人，按老规矩，坐下吃口热乎的。” 周平后退半步，抱拳躬身：“主子，尊卑不可乱。您是陛下亲封的伯爷， 属下等是签了死契的家奴，能看家护院已是造化，万不敢同桌僭越。” 吴嬷嬷也垂首顺目：“伯爷心善，但规矩不能坏，老奴去耳房凑合一口就成。” “对...伯爷！” 厨娘孙氏紧张得揉围裙，连声应和。 顾凡搁下筷子，扫过三人。 “规矩是死的，人是活的，我都不建议，你们还矫情上了。” 顾凡指着空凳，语气极平缓：“几个月前，老天子的缇骑登门，兵部差役暗中试探。” “换做寻常奴仆，早卷包袱跑了。” “周平提刀顶在门前，吴嬷嬷用命护着晚晚，孙氏连夜烙了饼给府兵充饥。” “你们三个，谁往后退了半步？” 叶惊凰也开口接道：“夫君说得在理。在西北军营，同袍之间能交付后背的，就是一口锅里搅勺的兄弟。” “你们护着这个宅子，便是自家人。” 吴嬷嬷闻言，眼眶微红，侧着身子坐下。 周平与孙氏对视一眼，抱拳落座。 顾凡亲自给周平倒了碗三杯醉，又给吴嬷嬷和孙氏添了甜米酒。 周平捧着陶碗，微微绷紧。 他本是北境逃籍，命贱如杂草，进府之初只当顾家是要人命的坑。 可大半年过去，顾凡教他谍报法，予他“夜不收”调兵大权，大鱼大肉天天管饱。 如今，更是给了他平起平坐的尊严。 士为知己者死。 这条贱命，从今往后就是青石伯府的！ 谁敢碰顾家一砖一瓦，他就把谁剥皮拆骨。 “主子……是属下见过最好的主子。” 周平喉头一涩，仰头灌入腹中，滚烫的热意直冲天灵。 吴嬷嬷抹了把眼角，原是京城罪官的管事姑姑，抄家发配，看透了世态炎凉。 进了顾家后，晚晚每晚都要抓着她才肯睡熟，顾凡夫妇待她宽厚体恤。 这种被当做亲人看待的滋味，她在大宅门里熬了大半辈子，头一回尝到。 往后谁敢在背后构陷伯府，她就算拼上这把老骨头，也得咬下对方一块肉！ 厨娘孙氏低着头扒饭，眼泪“吧嗒吧嗒”掉饭里。 从前逃荒路上险些被卖进暗窑，如今住着暖瓦房，按月领现银，连族长见了都客客气气，唤声孙家妹子。 在这座宅院里，终于活得像个人。 顾凡夹了一块羊排丢进周平碗里，又给吴嬷嬷舀了半勺蛋羹。 “你们是我拿银子买回来的不假，但人心换人心。” 顾凡端起酒碗，目光沉静如渊：“只要我顾凡立在这一方天地，就有你们一口安稳饭吃。” “往后不管是神京的天子，还是各路的藩王，想动我顾家的人……” “得先踏过我这道关。” ...... 暖阁内，烛火通红。 “咯咯！” 晚晚小手抓着肉丸子，蹭了满脸油花，笑着朝吴嬷嬷怀里钻。