门外的周平应了一声，快步跑向后院。不多时抬着一口，红木箱走入内堂。 箱盖掀开，里头放着十只青花缠枝瓷坛，红绸与牛皮纸层层封死坛口，尚未启封，便有冽人肺腑的酒香透了出来。 冯保耸了耸鼻尖，在宫中常年饮用御酒的他，瞬间辨出了不凡。 “这是……” “此乃小臣私下酿造的烈酒，名为“三杯醉”。” 顾凡走上前，亲手拍了拍坛口。 “不过这十坛与市面上售卖的寻常酒水不同，乃是经过提纯的“特供纯酿”，烈度极高，滴酒成线，入口如吞温玉，入喉如燃烈火，能驱寒除湿、活血化瘀。市面上纵有千金，也买不到半滴。” 冯保眼中精光一闪：“这等好物，伯爷这是……” “幽州大旱，京城想必亦是秋风萧瑟。” 顾凡放低声音，语气真切。 “陛下日理万机，操劳国事，身子难免受寒气侵扰。这十坛精品纯酿，小臣托公公带入宫中，呈献给陛下御用，权当小臣的一片孝心。” 冯保听得骨头轻了二两，连连点头：“好！好！伯爷忠君体国，连陛下的龙体，都思虑这般周全，咱家会一滴不漏地送给陛下！” 说话间，顾凡不着痕迹地跨前一步，宽大的衣袖垂落，正好挡住众人的视线。 两张钱庄通兑银票，滑入了冯保暗袋之中。 冯保手指微微一动，指尖触碰到银票纸张，稍稍一捻，心中便有数了。 竟是两千两现银！ 冯保心头一跳，眼皮轻颤了一下。 他在御前当差，平日里收受文武百官的孝敬不在少数，可那些封疆大吏送钱，要么遮遮掩掩带着所求，要么盛气凌人带着施舍。 何曾像眼前这位少年伯爷这般，送得如此不着痕迹，送得如此熨帖周全？！ 既全了他的面子，又给了天大的实惠，甚至连回京后的御前表功，都替他铺得平平整整！ “公公一路鞍马劳顿，风餐露宿，小臣身在乡野无甚长物，备了些许茶水车马之资，公公莫要推辞。” 顾凡声音极低，面上依旧带着温和谦逊的笑意。 冯保反手按住长袖，将银票往里推了推，脸上的褶子笑成了菊花，连连拍着顾凡的小臂。 “伯爷……哎呀，青石伯！你这让咱家说什么好？！” 冯保拉着顾凡的手，语气亲近到极点，低声耳语。 “咱家在宫里三十年，没见过比伯爷更通透的人才！伯爷且把心放回肚子里，只要咱家在陛下跟前伺候一日，京城里想对青石村动歪心思的，咱家定让他们吃不了兜着走！” “那便全仰仗公公在御前美言了。” 顾凡拱手还礼，神色自若。 一旁的阿烟适时上前，递上干净的帕子与精致的蜜饯：“公公说了半日话，吃颗蜜饯润润喉。” “哎，好好好，夫人也忒体贴了。” 冯保接过蜜饯含在口中，只觉甜到了心坎里。 半个时辰后，青石村村口。 六十辆覆着油纸的大车整装待发，里头放着六千斤粮种，以及十坛特供的烈酒。 两百名禁军分列两侧，长枪如林，护卫在大车周围。 全村老小与荒滩数千流民聚在道路两旁，目送钦差车队启程。 冯保翻身上马，一手勒住马缰，一手执着拂尘，望着田埂上的顾凡与阿烟。 “青石伯留步，莫要再送了！” 冯保朗声高呼，传遍四野。 “咱家这便回京向陛下复命！伯爷造车育粮，活人无数的功德，咱家定一字不落禀明圣上！” 顾凡躬身施礼：“恭送钦差大人！愿吾皇万岁万岁万万岁！” “恭送钦差大人——！！” 身后，崔衡、李德成率领全村百姓与流民跪下，高呼声震彻天空。 冯保看了顾凡一眼，不再多言，一挥马鞭。 “启程回京——！！” 马蹄声轰鸣，车队如长龙，沿着官道，朝着京城疾驰而去。 烟尘滚滚，遮蔽了远去的旌旗。 崔衡抹去额角的汗水，走到顾凡身侧，吐出一口气。 “伯爷，钦差大人此番满意而归，圣眷已然稳如泰山了。” “全赖崔大人与李县尊平日照拂。” 顾凡收回视线，语气依旧平和。 寒暄了几句，崔衡与李德成不敢多作耽搁，各自带着属吏回府衙，布置分粮引水诸般事宜。 喧嚣散尽，夕阳将西山染得通红。 顾凡站在田垄处，微风卷起他的衣角。 温软柔嫩的娇躯贴了上来，阿烟的小手环住他的胳膊，整个人软绵绵地倚在他肩头。 “夫君。” 阿烟仰起小脸，杏眸里有无尽的依恋与钦佩，细声软语甜得发腻。 “方才阿烟在屋里瞧着，那个京城里的大太监，被夫君三言两语就哄得找不着北呢，看夫君的眼神，比看亲爹还热切。” 顾凡捏了捏她的腮帮子，嘴角挑起弧度：“什么哄不哄的，这叫各取所需。他要银子与差事办得好，我要时间和清静。” 阿烟的小脑袋埋进顾凡的怀里，轻轻蹭了蹭，娇憨地撒娇。 “阿烟不管那些弯弯绕绕，阿烟只知道，全天下最聪明、最厉害的人，就是我家夫君。” 阿烟小手收紧顾凡的腰带，仰起下巴，眸光潋滟：“夫君送走了京城的大官，今儿夜里总该好好歇歇了吧？” “阿烟烧了热水，待会儿回屋，阿烟给夫君好好按按腿，好不好嘛？” 顾凡环住怀中软玉温香，穿过她柔顺的青丝，心头一片舒坦。 “好，依你。” 暮色四合，炊烟袅袅升起。 顾凡握着娇妻温软的手，并肩走回新宅。 ...... 翌日！ 钦差的銮驾刚前脚刚走，青石村的平静便被打破。 山村土路上，接连驶来数辆外表低调，车厢极为考究的马车，车夫皆作寻常行商打扮，行止间透着行伍或暗卫的劲儿。 顾家新宅前院里，周平抱着门闩，急匆匆跑向正房：“东家，外头又来了三拨人，全拿着京城大官的拜帖，前头大皇子府的管事刚进偏厅，后头三殿下与五殿下的人也到了村口。” 顾凡正站在廊下翻看话本，头也没抬吩咐道：“来者皆是客，不必慌张，请他们去前堂用茶，寻常粗茶即可。”