“现在不过九月初，我没什么证据。 但这月中下旬应该会有预兆。 你们也多派人留意，届时北境商队会大量收购皮毛、煤炭和军粮。 前线也会传来消息。” 周裕看着他，眼神中满是疑问。 “陈掌柜，如果消息是假的，你知道会造成什么后果。 在没有确凿证据之前，我不会相信你说的。” “言尽于此，信不信由你们。 陈某告辞。” 陈望北本不想多此一举。 但他毕竟和周根生，周裕打过交道。 在临水镇这地界，因为屠娇娇的这层关系，与他们算是朋友。 如果不提醒他们，陈望北心里过意不去。 提前通知，他们又未必信。 反正该说的已经说了，信不信是他们的事。 至于赵万山，周根生与他关系不错，他迟早会知道，不用自己多跑一趟。 陈望北走后，周裕摇头笑了笑，一脸嘲讽。 周根生摸了摸下巴，仔细琢磨陈望北之前所做的种种，又想了想他刚才严肃的神态。 越琢磨越像真的。 突然一拍脑门。 “不怕一万就怕万一，未雨绸缪，有备无患！ 我这就回家囤粮囤盐！” 周裕冷哼一声。 “都魔怔了。” 回到客栈，陈望北对女眷们说：“明日开始，要在临水镇周边大量收购物资，准备囤货。” 女眷们自然无异议，她们向来以陈望北的意志为准绳。 陈望北知道自己救不了所有人。 他只能护住身边的人，和信自己的人。 九月初的临水镇秋阳和煦。 可往北三十里的柳河镇，天气已经开始冷了。 初七清晨，河面结了一层薄冰，渡船根本开不动。 天还没亮透，镇上的渡口已经挤满了人。 挑担卖菜的、赶车送货的、撑船拉客的，乱哄哄一片。 河风扑在脸上，带着一股湿冷。 明明还没入冬，却冻得人手指发僵。 陈望北坐在马车前头，抬眼望着灰沉沉的天，心里越发不踏实。 一位老船工蹲在码头叹气。 说自己活了四十多年，从没见过九月河面结冰，今年冷的太早，也冷的邪门。 陈望北带着苏晚、沈玉茹、郭芙蓉，驾着马车在柳河镇扫货。 木板、石灰、砖瓦，用来扩充山谷工坊、粮仓和外谷营地。 棉花、油布、芦苇席，用来制作棉衣、封窗缝、垫地面。 柳河镇临近运河，人口稠密，一些货物比临水镇要好。 当地的鱼虾味道鲜美，属于特产。 此地的砖瓦质量有口皆碑，这也是陈望北来此扫货的原因。 卖鱼干的胖掌柜见陈望北要三十筐鱼，眼睛都亮了：“陈掌柜，您这是要给军营里供货？” “不是。 家里人口多，多买点有备无患。” “这才刚入秋，离入冬早着呢。” 陈望北笑了笑。 “有备无患嘛。” 胖掌柜嘿嘿一笑，也不再多问。 上午扫了一圈货，花费96两银子。 陈望北又来到镇西，打算再搜刮一圈，发现前面堵得厉害。 一大片空地上，木料堆得像小山。 几十名木匠、泥瓦匠正在干活。 伪齐兵卒提着鞭子来回巡视，谁动作慢了，张口就是一顿骂。 再看粮仓，修得又高又宽，一看就不是给少量驻军临时存粮用的，分明是要囤大批的粮草和军需物资。 郭芙蓉压低声音。 “这么大的粮仓，得装多少粮食？” 沈玉茹回道：“少说几千石吧。 但柳河镇的驻军也没这么多人啊。” 旁边一个老人，低声和旁边的人嘀咕。 “听说伪齐官府里有人放出风声，今年寒冬来得早。” “可不是嘛，借着备战的名头，到处搜粮。 官仓、私仓都在囤，等熬过寒冬，开春再打仗。” “那咱们是不是也得存点粮、存点粗盐？” “有钱就存点吧，眼下不少人都在囤，想囤的时候就买不到了。” 陈望北心里却在琢磨。 军中应该有高人，极寒将至的消息恐怕不止自己知道。 至少北蛮和伪齐上层，已经提前得到了什么消息。 普通百姓还在盘算，要不要多买两斗粮。 军队已经开始修巨型粮仓，抢粮草了。 等百姓反应过来，市面上的东西多半被扫干净了。 就在这时，渡口方向忽然传来一阵骚乱。 “河上有船漂过来了！” “快看，船上有死人！” 众人纷纷往河边聚拢。 陈望北也翻身下马，带着几人走到渡口。 只见一艘大船顺着河水缓缓漂来。 甲板上横七竖八躺着七八个人，身上穿的是北蛮兵服。 这些人脸色煞白，手脚蜷缩成一团。 其中几人赤裸上身躺在甲板上，脸上还挂着古怪的笑容。 郭芙蓉捂着眼睛，从指缝里看过去。 “这些人死了为何光着身子？” 苏晚低声道：“应该是寒潮来的突然，船上的人来不及进船舱。 临死前出现热错觉，就会脱掉衣服。” 陈望北对苏晚点点头，没想到她竟然懂得热错觉的道理。 围观百姓有人朝河里吐了口唾沫。 “这些北蛮狗，冻死活该！” 也有人叹气。 “这才九月，北边到底冷成什么样了？” 陈望北看见其中一具尸体腰间挂着一块木牌。 北蛮军粮转运牌。 原来是一艘往前线送粮的军船。 看来第一波寒潮，已经先一步到达北方了。 这些北蛮兵甚至没来得及钻进船舱，就被活活冻死在甲板上。 陈望北心头一紧，转身道：“咱们的货都齐了没？” 沈玉茹看了一眼马车：“木板、石灰、砖瓦、棉花、鱼干都齐了。 还有一批油布，掌柜说傍晚送到临水镇。” “咱们先回去吧。” 两辆马车出了柳河镇，沿北山官道往临水镇方向走。 官道两边是密林，山风从坡上灌下来，吹得马鬃乱飞。 陈望北忽然看见前头有一支百人队正顶着寒风赶路。 为首的是个年轻女将。 银甲束身，外披灰色斗篷，手握长枪，眉眼冷清，端坐在马上。 浑身带着一股飒爽的利落劲。 由于陈望北在她身后，只能看见她半张侧脸。 苏晚却一眼认出了她，对陈望北低声道。 “看见前面那领头的女将了吗，她是林照野。” 陈望北看向她。 “你认识？” “三年前见过一次。” 苏晚道，“她是林靖远的侄女，大衍镇北游击将军。 大衍和红莲教打过几回交道，她不信红莲教能成气候，可她抵抗北蛮的决心是真的。” “想不到林家还有这样一位女将。 他们押运的都是什么东西。” “棉衣、草药、军粮，应该是送去前线的。” 陈望北点点头。 林照野的队伍沿官道向东，拐进了白杨坡隘口。 陈望北等人继续赶路。 可刚走出没多远，白杨坡方向忽然响起一阵急促的马叫声。 紧接着，喊杀声炸开。 “玄锋骑，列阵迎敌！ 弩手上前！” 林照野的声音从远处隐隐传来。 从语调判断，她丝毫没有慌乱，似乎早已习惯了战场厮杀。 陈望北勒住马缰，单手撑起身子，跃上马背。 往喊杀声的方向看了一眼。 白杨坡两侧林子里，呼啦啦冲出两百多人。 他们衣着杂乱，有穿旧皮甲的，有蒙着脸的。 有人拎着锄头、短刀，乍一看像是流民山匪。 可陈望北只看了两眼，就知道没那么简单。 这些人进退有序，分工严密。 有人堵住隘口，有人切断后路，有人用弓箭压制对方粮车。 其中有三名身材魁梧的壮汉，只是一路朝林照野的方向猛冲猛打。 几乎无人可挡。 很明显，他们不抢粮，目标是主将。 这些人，肯定不是普通的山匪。