北狄使团被劫消息传回，朝堂震动。 “数千人？”户部尚书开口，语调里带着困惑，“京畿之地，天子脚下，藏着数千人的兵马？五城兵马司是干什么吃的？这么大的动静，事先一点风声都没有？” 兵部尚书脸色难看得像锅底，开口道：“陛下，此事确实蹊跷。臣已派人沿官道向北搜索，但至今未发现大规模兵马调动的痕迹。北狄使团的首领言之凿凿，不似作伪，可观其营地残迹，又不像是数千人围攻所致。臣也觉得匪夷所思。” 殿上响起一阵低低的议论。 有人皱眉，有人摇头，有人交头接耳。 几千人的兵马在京畿重地来去自如，抢完贡马便消失得无影无踪，这事从头到尾透着一股说不出的诡异。 皇帝轻叩龙案，众臣安静下来。 他没有先问文武百官，而是将目光转向了一直沉默不语的忠顺王爷。 “忠顺，此事你怎么看。” 忠顺王爷沉吟：“陛下，数千人或许言过其实，但对方人数必不在少，且行伍有素，绝非乌合之众。依臣之见，此事不宜大张旗鼓，以免打草惊蛇。不如先安抚使团，暗中查访，待摸清对方底细再作定夺。” 皇帝微微点头，又看向南安郡王：“南安，你说。” 南安郡王道：“臣以为忠顺王爷所言极是。当务之急是安抚使团，加强京畿巡查。至于那不知名的人马，慢慢查便是。” 他说完之后嘴角动了动，像是还有什么话想说，但又咽了回去。 皇帝目光转向西宁郡王。 西宁郡王拱手：“臣附议。” 稍作停顿，他又补了一句，“南安郡王说得对。” 南安郡王偏头看了他一眼，眼神里的意思再明白不过：我说什么了你就在那对对对。 东平郡王，言简意赅：“臣也附议。” 北静郡王最后一个开口，语调不疾不徐：“臣附议。当务之急是平息事态，不宜节外生枝。” 皇帝靠在龙椅上，看着这四位郡王，心底隐隐生出异样。 这四个家伙平日里有事没事都要互相呛几句，今日步调却格外一致，显然有些问题。 不过皇帝并没有追问。 有些事，不问比问了更稳妥。 皇帝又询问了几位大臣之后，定下处置章程。 使团妥善安抚，贡马另行议处，京畿匪患必须严查，五城兵马司与顺天府协同办理，限期一个月内肃清官道沿途所有隐患。 至于那几千人的兵马，查还是要查，但不必大张旗鼓，免得打草惊蛇。 退朝后，几位勋贵三三两两地往外走。 忠顺王爷走在前面，身后不远处是四王。 几个人面上都带着心照不宣的平静。 别人不清楚，他们却心知肚明。 什么几千人马。 纯纯扯犊子。 使团首领编出这种瞎话，只是为了遮羞。 上千人被两个小东西折腾的惨不忍睹，还丢了贡马。 说出来有没有人信暂且不提。 丢人现眼是没跑的。 若消息传回北狄，北狄王一看。 好家伙，这脸都丢到国外去了。 旁人死不死的不确定，但领头的肯定得死。 所以使团首领编出这么个谎言，显然也是权衡之后的最优解。 这对忠顺王爷来说是好事，如此一来，此案的复杂程度也足以掩盖真相了。 …… 贾赦知晓了朝堂消息后，乐呵呵的带着贾琮去了北静郡王府。 他在马车上不放心的叮嘱了几句，说北静郡王不比别家，言语间客气些。 贾琮靠在车厢上，听着车轮碾过青石板路的声响，偶尔从袖子里摸出颗枣子塞进嘴里，也不知听进去没有。 北静郡王在偏厅见的他们。 贾赦堆着笑拱手寒暄，把随身带来的一个藤编果篮呈上。 篮子里装着两颗寒瓜、七八个桃子和几个黄澄澄的梨，个个饱满，颜色鲜亮，瞧着倒也顺眼。 贾赦只说是自家种的，用了些独门的栽培法子，有疗养之功效，让王爷尝个鲜。 北静郡王面上带着客气的笑，目光却不着痕迹地落在其身后的贾琮身上。 白白净净的，稚气未脱，面上还有婴儿肥，瞧着就是个讨人欢心的孩子。 “这位便是令郎？”北静郡王放下茶盏。 贾赦侧身让了半步：“正是犬子。琮儿，给王爷见礼。” 贾琮摆了摆手，姿态散漫，半点规矩都没有。 贾赦正要开口找补两句，北静郡王示意无妨。 “劫贡马是你所为？”北静郡王开口问道。 贾琮嗯了一声。 “为何要劫贡马？” 贾琮说：“能省下银子。” 北静郡王愣道：“就为这个？” “对。” 北静郡王看着他，好奇问道：“那你原本打算花多少银子置办贺礼？” 贾琮道：“八百两。” 北静郡王笑了。 “这般实在，倒是难得！如此说来，确实不如直接抢。” 贾赦在旁边干笑，心里头却在腹诽：这小子实在个屁，他就是单纯不想掏钱。 北静郡王看向贾赦：“恩侯，令郎胆识过人，心性纯粹，本王很是中意。本王膝下也有个庶孙女，年纪与令郎相仿。若是不嫌弃，你我两家定下一桩亲事，结为秦晋之好如何？” 贾赦愣了一下。 北静郡王的孙女，虽然是庶出，但到底也是郡王府的孙女，跟小兔崽子也算门当户对。 他与忠顺王爷只是临时搭伙，日后变数难料，若能与北静王府联姻，往后行事倒是更加安稳一些。 但贾赦尚未同意，一旁贾琮率先拒绝。 “不要。” 贾赦脸上的笑意瞬间僵住。 北静郡王并未动怒，反而饶有兴致地问道：“为何拒绝？” 贾琮说：“我比较中意王熙凤。” 王熙凤？ 北静郡王看向贾赦，却见贾赦也是一脸茫然，显然也不知道贾琮说的是谁。 北静郡王收回目光，也不追问，只是笑着摇头：“既如此，本王也不勉强了。” 从北静王府出来，贾赦上了马车就开始骂骂咧咧。 “小兔崽子！你知不知道这门亲事要是成了，你小子往后能在京城横着走！你倒好，当面拒绝！” 数落了几句，他又皱着眉问：“王熙凤谁啊？哪家的姑娘？” 贾琮说：“王家的侄女。” “哪个王家？” “王子腾。” 贾赦愣了愣，随即骂道：“你小子纯属痴心妄想，那是人家正经嫡出，门第差着一截呢。” “你帮我，分成多加一成。” “一成哪里够，再说这根本就不是银子能摆平的。” “那用什么摆平？”贾琮问道。 “跟你小子说了你也不懂，你还是别做梦了。” 贾琮不说话了，双手托腮也不知道在想什么。 贾赦少见他如此乖巧模样，心里不由得软了几分，摸了摸他的脑袋：“王家丫头就算了，咱们现在回去还来得及，郡王府的嫁妆肯定丰厚。” “不去。” “小兔崽子，将来你可别后悔！”