贾赦从忠顺王府回来，直接就去找小兔崽子算账去了。 贾琮正蹲在院中给金刚洗澡。 金刚泡在大木盆里，浑身湿漉漉的，瞧见贾赦进门，喉咙发出一阵低沉咕噜，像是在打招呼。 贾赦没理它，跑到贾琮跟前就嚷了起来。 “你爹我亏大发了。” 贾琮抬头，手里捏着一块粗布，神色茫然，和澡盆里的金刚如出一辙。 不等他答话，贾赦喋喋不休的算起了账。 “吏部实缺一个！兵部上下还要打点！东平王府冠礼还得备贺礼！北静郡王那边还指不定要出多少！你说，你打算赔多少！” 贾琮将粗布随手丢进木盆：“马是送赵彻的，你找他爹要。” “胡说八道！”贾赦差点蹦起来，“人家是收礼的，你是送礼的！天底下哪有送礼的找收礼的要钱的道理！” “那就不赔。” “你说不赔就不赔？你当你是皇帝老子呢？” “皇帝老子更不用赔。” 贾赦摆摆手：“老子不跟你扯有的没的，吏部的缺，八千两。” 贾琮摇头：“一千两。” “你当是买蛐蛐呢！”贾赦的声音拔高了半截，“那可吏部的实缺！一千两？你买一个给老子我看看！” “那加五百两。” “八千两！” “一千五百两。” “七千两！” “一千五百两。” 贾赦气的头疼：“你小子到底会不会讨价还价！” 贾琮看着贾赦说道：“你说过，做事要稳，砍价要狠。” 贾赦瞬间噎住。 他确实说过这话，但小兔崽子学了全都用在自己身上。 这让贾赦有一种被反噬的感觉。 他深吸一口气，重新整理了一下思路，开口说道：“四千两，少一个铜板都不行，咱们之前可是立了忠顺王府兜底契约的，虽然提的是分成，但你爹我兜底是事实，你得讲信用。” 贾琮认真想了想，随后勉为其难的点了头。 贾赦还没来得及松口气，贾琮又补了一句：“分十二个月给。” 贾赦一个踉跄，扶着石桌才站稳。 揉着突突直跳的太阳穴，他决定先不管分期的事：“兵部上下打点的银子，五千两。” 贾琮道：“一千五百两。” “五千两！” “一千五百两。” “你有没有搞错，咬死就一口价？” “花别人的钱要狠，花自己的钱要省。” 贾赦气得直哆嗦：“这也是我说的？” “嗯。” “我什么时候说过这些！” “上回。” “上回是哪回？” “你偷偷让赖大搬箱子进私库那回。” “胡扯，我明明……”贾赦说了一半愣住，随后气急败坏道：“你小子又进我私库了？” “嗯。” 贾赦深呼吸，然后压着火气，硬挤出一个笑脸：“那其实都是些没啥用的祭祖礼器……” “从老太太屋里搬出来的。” 贾赦跺脚道：“好，你爹我敢说就敢认，一千五百两就一千五百两。” “也分十二个月。” “分就分！你爹我现在是虱多了不痒，债多了不愁！冠礼贺礼也不跟你算了，反正算来算去都是分期！” 说完贾赦往石凳上一坐，呼呼直喘气。 在四王八公面前耍无赖，都不如跟小兔崽子讨价还价累。 等顺足了气，他才想起来还有件事没问，于是又开了口。 “王爷说王妃吃了你的寒瓜，胸闷的毛病好了，那瓜是不是有什么门道？” “嗯。” “什么门道？” “灵泉种的。” 贾赦听不懂灵泉是什么，但他听懂了重点，这小兔崽子藏着好东西。 于是他拍着石桌骂道：“你给王妃吃，给世子吃，凭什么不给你爹我吃。” “你也没跟我要啊。” “那你爹现在要了，还要最大的。” 贾琮哦了一声，在袖子里摸了一会，掏出一颗寒瓜，丢了过去。 贾赦下意识伸手去接，谁料这瓜足有脸盆大小，沉重无比。 他接住的瞬间身形一坠，踉跄两步，一屁股跌坐在地。 硕大寒瓜压在胸口，险些让他岔了气。 他费力推开瓜爬起身，拍净衣上尘土，看着地上沉甸甸的寒瓜，又看向贾琮空荡荡的袖口，满心疑惑。 “你管这叫寒瓜？” “嗯。” “怎么这么大？” “你要不要？” 贾赦把瓜抱起，转身就走。 但刚走到院门又噔噔噔跑了回来。 “那八百两还我。” “花完了。” “放屁。” 贾赦说骂道：“你小子白抢的马，花什么钱。” 贾琮张嘴就列了一份抢贡马的花销清单。 密密麻麻，数目多的贾赦听不过来。 不过他知道银子拿不回来了，一跺脚又抱着寒瓜走了。 走了几步又停下来，回头恶狠狠道：“银子从下个月开始扣。十二个月，一个月五百两，多出来的算利息，别想赖账！还有北静郡王那边也要走一趟，回头你跟我一起去。” 说完他也不等贾琮回话，扭头走了。 贾琮看着贾赦的背影消失在月亮门外，重新拿起粗布继续给金刚搓背。 金刚喉咙里发出一声满足的咕噜，把水甩了贾琮一脸。 …… 另一边。 朝廷派人去接应北狄使团，已经是贡马被劫的第二天了。 消息是北狄使团派出来的一个骑兵带来的，那骑兵单骑跑了一整天，马都跑废了，到鸿胪寺门口时直接从马背上栽了下来，浑身是土，嘴唇干裂，反复念叨着“使团被劫了”。 鸿胪寺卿大惊，即刻往兵部调了两百骑，由一名孙千总统领，快马出城接应。 一行人昼夜疾驰，次日正午抵达北狄使团滞留之地。 远远看见前方官道上横七竖八地倒着几匹死马，路面上坑坑洼洼的，像是被什么东西刨过。 孙千总皱眉，催马上前。 北狄使团的营地扎在路边一片空地上，帐篷整整齐齐，篝火烧得正旺。 骑兵们三三两两地坐在帐篷边上，虽显狼狈，但大多数人完好无损，正围在火边烤干肉吃。 孙千总翻身下马，目光在营地里扫了一圈，心里飞快地转了几个念头。 这场面跟他来之前想象的完全不同。 传信的说使团被劫了，他以为会看见满地尸首、帐篷烧成灰烬的惨状，结果这群人除了小部分挂彩，大多数人都好好的。 他快步寻到使团首领。 首领正坐在帐篷外的马鞍上，手里攥着一个空水囊，盯着地面发呆。 孙千总上前抱拳，自报了身份，然后问使团路上遇到了什么事，贡马何在。 首领抬起头来，看了他一眼。 那一眼里包含了太多东西，有憋屈，有愤怒，有屈辱，还有一种说不清道不明的难堪。 他的大周话本来就不算流利，此刻更是不知该从何说起。 要他把这些天的遭遇从头到尾讲一遍，每一个细节都像是在揭他的伤疤。 孙千总又问了一遍，语气比方才更急了些。 首领把水囊往地上一搁，开口了。 他说他们在官道上遇到了一伙埋伏，对方人数极多，不下数千人，兵甲精良，行伍严整。 他们拼死抵抗，但寡不敌众，最终还是被对方抢走了贡马。 孙千总都听懵了。 他追问对方是什么来路，是哪里的兵马，打的是什么旗号。 首领的眼神飘忽，含含糊糊地说对方全部蒙面，不露面容，旗号也没有打出来，但从他们的身手和调度来看，绝非寻常盗匪。 孙千总反复确认数遍，使团首领都是同样说辞。 于是他不问了。 心里却暗自吐槽。 真要有这么一伙兵甲精良，队伍齐整，调度有序，人数达数千，还能藏在京畿之地，来去自如的人马。 五城兵马司上上下下全都得吊死。 扯什么淡啊。 使团首领为什么要撒谎，孙千总不清楚，但丢了贡马是事实。 他让人先把消息带回去，随后在北狄使团休整之后，陪着这近千人的队伍返程回京。