惠民药局的告示，是腊月初八贴出来的。 红纸黑字，贴在城门洞边那口大灶的对面。 路过的人都停下来看。 阿豆站在人堆里，听旁边一个卖炭的老汉，一个字一个字念。 “常用药三十一味，官价一律，照市减三成。” 有人拍手。 “好！” “朝廷真办人事了。” “我这咳嗽，两文钱的甘草，往后一文四。” 阿豆没拍手。 他往前挤了挤，把那张告示从头到尾看了一遍。 看完了，他把三十一味药的名字，在心里过了一遍。 过到第十九味，他停了一下。 第十九味是黄连。 黄连这东西，山里人挖一株，要走半天山路。晒干、去须、火焙，三道工。 告示上写着：照市价减三成。 阿豆在心里算了一笔。 减三成，就是原来卖十文的，卖七文。 药铺进价是几文？他不知道。 可他知道薅黄连的手，是什么样子的。 那手他见过——在雍州的疫棚外面，一个药农把手伸进来，掌心全是裂口，裂口里嵌着黄褐色的药渍，洗不掉，像刻进去的。 那天晚上，阿豆在灯下坐了很久。 他给师父写了一封信，只写了一句话。 “师父，官价是好心。可我总觉得，什么地方不对。” 信送出去，他等回信。 回信没来。 来的是第二张告示——药铺贴的。 上头写着：本铺甘草、黄连、黄芪，暂时缺货。 第二天，缺货的铺子，变成三家。 第三天，变成七家。 信送出去的第七天，周长顺来了。 他是从城西的药铺，走了半个城，走到阿豆住的驿馆。 进门就问：“阿豆，你给王爷写信了。” “写了。” “写的什么。” “我说，官价是好心。” 周长顺在门槛上坐下，长长吐了口气。 “好心。”他把这两个字，嚼了一遍，“阿豆，我跟你说个数。” “你说。” “京里三十七家药铺。官价出来头十天，有九家，把常用药收起来了。” “收起来做什么。” “存着。”周长顺说，“等官价撑不住，再放出来卖。” 阿豆愣住。 “他们怎么知道撑不住。” “做买卖的，都知道。”周长顺说，“价压得离谱，撑不住。” “撑不住的时候，药都攥在少数人手里。” “那时候，价钱就由他们定。” 阿豆的手，慢慢攥紧了。 “那官价……” “官价救人。”周长顺说，“官价也给了他们一个机会。” 他站起来，拍拍身上的土。 “你师父信里怎么说的。” “还没回。” “他要是回信，”周长顺说，“你替我问一句。” “问什么。” “问一句：压价的那只手，收得住吗。” 阿豆没答。 那天夜里，他又把那张告示，从头看了一遍。 这一遍，他看的不是药名。 他看的是告示底下，那一行很小的字。 ——自本年腊月始，药价照此，一年为定。 他把告示折起来，压在枕头底下。 那一夜，他梦见雍州的疫棚。 棚里那口大锅，正冒着白汽。 锅边站着一个人，是柴家老汉。 老汉问：先生，我这药，还挖不挖。 阿豆在梦里张了张口，没答上来。