“暗士已倾巢而出，遍搜南北，依旧杳如黄鹤。” “能在眼下这般风声鹤唳中藏得滴水不漏，要么幕后之人手眼通天，要么——人，早就没了。”暗士统领垂首禀报。 “继续查。” “活着，就杀。” “死了，就找个替罪的。” 李家倒是个好靶子，借李家之名，把李宣的妻儿害了。 消息不妨散出去些。 朕绝不能让李宣被李渊拉拢过去。如今的李渊，早存异志——杀了朕安插在河东的心腹，反倒反咬一口，颠倒黑白。他真当这万里江山，朕已压不住了？杨广声音低沉如铁，眉锋冷削，寒意直透骨髓。 李渊反与不反，他岂会懵然无知？ 可眼下四面烽火未熄，他只能暂且隐忍。 待各路捷报传回，大军北指，李渊不过掌中一粒沙，弹指即溃。 臣遵旨。暗士统领垂首抱拳，退步无声。 还有—— 往凉州多塞些人，悄悄潜进李宣帐下。 此子，朕须攥紧在手心。若他生出二心，便得趁早拔除，不留后患。杨广指尖叩着案沿，声如刃出鞘。 臣领命。暗士统领躬身而退，衣袍未扬，人已隐入殿外阴影。 王义。 召二公主来见。杨广朝殿门方向沉声道。 奴才遵命。王义垂首应声，碎步退下。 不多时，一位宫装素雅、年仅十六的绝色女子步入殿中。 儿臣拜见父皇。 来者正是杨广次女，杨柔。 史册之上，她未必留名，却以“杨妃”二字载入后世。 只因大隋倾覆之后，她成了秦王李世民的侧室，后来又晋为天子嫔御。 可李宣横空出世，早已搅乱了旧日轨迹。 柔儿，免礼。杨广唇角微扬，抬手虚托。 谢父皇。杨柔缓缓起身，垂眸敛袖，轻声问：不知父皇召儿臣前来，有何吩咐？ 你已及笄，婚事该提上议程了。 为父自然要替你细细筹谋。杨广语气温和，话里却裹着不容置疑的分量。 杨柔心头一紧。 在这世上，儿女婚嫁，向来由父母定夺，媒妁主理，半点容不得推拒。两情相悦？那是戏台上的痴话。世家如此，皇族更甚——女子成年，便是联姻的棋子，用以结盟、固权、稳势。 一切但凭父皇做主。她俯身再礼，语声清浅，毫无波澜。 生于九重宫阙，她早知自己这一生，原就不是为自己而活。 李宣—— 你可听说过他？杨广含笑相询。 李宣二字入耳，杨柔眼底倏然掠过一丝微光，旋即垂睫掩去，只答：当日杨玄感作乱，李将军平叛凯旋，儿臣曾在洛阳城楼遥望；后来他与天宝将军沙场对决，儿臣亦在观战台上见过他策马挥戈的英姿。 杨广闻言一笑：年纪虽轻，却是当世少有的俊杰。 朕有意将你许配于他，你可愿？ 儿臣谨遵圣裁。只是……女儿身为皇族，若下嫁李将军，他原配夫人又该如何安置？儿臣不争名分，但此事体统攸关，还请父皇明断。她语气温婉，字字清晰。 看得出来，她并不抵触这桩婚事。 比起那些醉生梦死的世家膏粱，李宣确是难得的铮铮男儿——无倚无靠，凭真本事挣来功名，一刀一枪拼出前程。 放心。 你嫁过去，便是正室。 至于他那位发妻……早杳无音信，生死难料。 若非如此，朕岂会点头？ 你只需静待吉日，其余不必挂怀。杨广语气平淡，却字字落定如钉。 细处，他无意多言；杨柔聪慧，也从不追问。 儿臣领旨。她再次俯首，裙裾不动如水。 …… 宇文府，内堂。 宇文述斜倚榻上，形销骨立，面色灰败，气息微弱得像风中残烛，分明已是油尽灯枯。 父亲。 宇文化及缓步上前，深深一揖。 咳……咳…… 宇文述喉间滚出两声浊响，声音干涩如砂纸摩擦：今日朝堂，又是乱局吧？ 天下反势，已如野火燎原，压不住了。 朝廷威信，一日日崩塌。 陛下竟弃北伐之策，一心欲偏安江都…… 偏生那个李宣又冒了出来！凉州之地，他一手掀翻薛举，杀得血流漂杵；今日朝会上，陛下还给他加衔晋爵，宠信愈盛！ 宇文化及声音阴冷，说到李宣时，牙关微微绷紧，似要咬碎什么。 记住—— 此子诡谲难测，一旦得手，务必斩草除根，不留余地。 放任他坐大一日，我宇文氏便多一分危局。宇文述喘息着，字字如钉，凿入儿子耳中。 父亲…… 怕是难了。 此人如今掌控六七郡，兵甲之盛，恐已逾五万。 表面恭顺奏事，实则……儿臣细察多日，他忠心未必真，野心未必无。 今日陛下密召，竟欲将二公主下嫁于他，借姻亲笼络其心。 若让他披上皇婿身份，声望陡涨，门第跃升——往后，更难制衡啊。宇文化及长叹一声，眉宇深锁。 什么？ 陛下要把二公主许给李宣？ 宇文述脸色骤变，枯槁的手猛然攥紧锦被，青筋暴起，眼中怒焰腾地燃起。 陛下啊陛下…… “明知这李宣与我宇文家势同水火，竟还如此厚待于他。” “他……这是要亲手为我宇文家培植一个劲敌啊！”宇文述眼底寒光一闪，戾气翻涌。 “父亲。” “身为人臣，终究不过是砧板上的鱼肉。”宇文化及忽然开口，声音低沉，眸中却灼灼燃着一团不肯熄灭的烈火。 话音落下。 宇文述枯瘦的面庞上浮起一阵剧烈的抽动。 他当然听懂了儿子话里的分量——那不是谏言，是逼宫，是摊牌。 可…… 他仍攥着权柄的残影，在指尖反复摩挲，迟迟不肯松手。 毕竟这一念之差，便是全族倾覆的悬崖。 “为父时日无多了。” “如今宇文家的船舵，早该交到你手里。若你已拿定主意，那就放手去做。” 良久沉默后，宇文述长叹一声，目光沉沉落在儿子脸上。 宇文化及瞳孔骤然一缩，随即笑意如潮水漫过眼底—— 这才是他等了太久的准许。 有了父亲亲口松口，整个宇文氏便再无人能掣肘他半分；往后所有部署，都将畅通无阻。