帝都，二皇子府。 奥古斯特捏着红蜡笔，在北境地图上画了第七个圈。 七块小领地，围着凛冬领，像七颗钉子。 “殿下，凛冬领的新消息。”赫伯特推门进来，把一叠密信摆上案头。 奥古斯特没急着看。 他先把蜡笔放回笔架，摆正，才拆开第一封。 一行读下去。 商路全开。七领接管。活捉大地骑士一名，择日公开审判。 读完，他笑了。 “格拉夫，看。”奥古斯特把信递给身旁的老幕僚。 格拉夫接过去，越看脸越白。 “殿下……他没遮。”老人的声音有点发干，“一个字都没遮。” 按规矩，贵族火并是丑事。打赢了也得捂着，对外只说“平定匪患”。 凛冬领不一样。 “何止没遮。”赫伯特补了一句，“连他领里的农奴都在街上嚷，说克伦子爵几位大人被请去“学新法律”了。茶馆里编成段子讲。” 格拉夫手一抖。 农奴。议论贵族被抓。还当笑话讲。 这要搁别的领地，早抓去砍了。 奥古斯特用指节敲了敲桌面。 “那些堵路的黑袍骑士，要真是老三的人——”他顿了顿，“他现在该肉痛了。” 赫伯特心领神会，格拉夫却皱起眉。 “殿下，七位帝国册封的贵族，领地被一个男爵强行接管。这是踩了《帝国法典》的红线。贵族领地不可侵犯——莱恩怎么向皇室交代？” 奥古斯特没答。 他从抽屉里抽出另一份密报，推过去。 “先看这个。” 格拉夫翻开。 关税单。扣押清单。还有七份封路公文的副本。 他一份比下去，看着看着，呼吸停了。 格式一样。落款结构一样。连“为防深渊与血族渗透”这句套话，七份都一字不差。 “这……” “一个模子刻的。”奥古斯特端起茶，“七个领主，要是各自起意，文书能写得这么齐？背后有人发的稿子。” 赫伯特这时又递上一本厚册子。封皮印着字：《北境商路受袭案初步卷宗》。 “殿下，这是凛冬领装订的。听说，马上要送一份去北境总督府。” 奥古斯特翻开卷宗。 第一页，案由。第二页，物证编号。军靴，弩箭，黑袍布料，符文护盾碎片。第三页，人证口供。 一页页，干净，规整，像皇家律院出来的卷子。 他翻得很慢。半晌，合上。 “你们看明白了吗。”他抬眼，“他不是在打仗。” 格拉夫没接话。 “他在立案。”奥古斯特一字一顿，“先被堵路，先被扣货，先被杀人。他占着“苦主”的名分。七个领主统一封路，这也不合法理。他打过去，不叫吞并——“代为接管失序领地”。” 法典的边角，被他摸得透的。 “私生子。废柴召唤师。”奥古斯特轻声念，笑意收了，“在帝都的法学博士堆里，都未必有几个能把“代管”玩成这样。” 赫伯特补充：“私兵的处理也透着古怪。农兵遣返回家，普通士兵罚去做工，骑士……送进矿坑。” “去矿坑挖矿？” “说是“劳动改造”。” 奥古斯特愣了一下，随即又笑出声。 “劳动改造。”他咂摸这四个字，“好新鲜的说法。把骑士的腰板，埋进矿渣里磨。” 笑过，他脸又沉下来。 这人，太能算了。 算人心，算法理。 “殿下，”格拉夫察觉不对，“依老臣看，该上奏陛下了。如果让莱恩审出来是皇室的人在背后封锁地方贵族商路，怕是各地贵族都有意见。” “不必，老三比咱们急。” 格拉夫不解。 “那个大地骑士，要被押上公审台。”奥古斯特的眼神冷了，“当着北境所有人，问他奉了谁的命。老三能让他开口吗？” 他站起身，从匣中取出一枚铜印，扔给赫伯特。 “监察信印。能调阅各地法庭记录。拿着它，盯紧凛冬城的公审。” 赫伯特接住，沉甸的。 “我们不动。”奥古斯特望向窗外的雨，“老三坐不住的。要么花钱要人，要么，派人去把那张嘴，彻底缝上。只不过现在凛冬领有超阶在，他敢派人去灭口吗？” 他顿了顿。 “咱们就看戏好了。” ... “老格拉夫，你手里还有几块能用的地？” 格拉夫愣了一下。这个问题来得太突然，他下意识以为殿下还在聊凛冬领的事。 “殿下指的是……” “皇室名下的封地。偏的，穷的，没人盯的。”奥古斯特坐回椅子，“最好跟凛冬领当初差不多，鸟不拉屎，周围没有大贵族插手，人口少，但能种地、能挖矿。” 格拉夫的眉头慢慢拧起来。 “殿下想做什么？”格拉夫问。 奥古斯特没直接回答。 他从桌上那叠密报里抽出几张纸，是之前送去的那批人从凛冬领带回来的抄件，流水线章程、税则、夜校课本、还有一份《基础劳工雇佣法案》的节选。 “你看过这些东西。” “看过。” “什么感觉？” 格拉夫斟酌了一下。“像是……把贵族的权柄，拆散了，揉碎了，塞进了一套规矩里。领主还是领主，但领民不再只是领主的私产。” “说得好。”奥古斯特点头，“那你觉得，这套东西能复制吗？” 格拉夫张了张嘴，又闭上。 能复制吗？ 纸上写的制度，当然能抄。流水线章程，能照搬。税则，能套用。甚至那个夜校课本，找几个识字的文官就能编。 但凛冬领真正让他后背发凉的东西，不在纸上。 是那些不怕死的佣兵。 是那个能让农奴站着说话、不跪领主的秩序。 这些东西，抄不来。 “殿下。”格拉夫措辞谨慎，“制度可以搬，但凛冬领的根基……” “我知道。”奥古斯特抬手打断他，“那些佣兵是莱恩的底牌，我们没有。但我问的不是能不能一模一样，我问的是，如果把凛冬领的做法，原封不动搬到一块空地上，由我们的人来执行，最后能长成什么样。” 格拉夫沉默了。 奥古斯特继续说：“凛冬领走到今天，一年不到。半年前那地方还是个连城墙都修不起的破烂男爵领。现在呢？” 他伸出一根手指点在桌面上。 “我想知道，这里面有多少是莱恩的本事，有多少是那套制度的本事。” 格拉夫终于听懂了。 殿下不是要跟凛冬领抢生意，也不是要培养第二个莱恩。他是在做实验。 把变量拆开，一个一个试。 “如果制度本身就能让一块烂地翻身，”奥古斯特的声音很轻，“那这套东西的价值，比一万支燧发枪都大。” “如果离了莱恩和他那帮佣兵就不行呢？”格拉夫问。 “那我也得知道它不行在哪。”奥古斯特端起已经凉透的茶，“输得起。一块小领地而已，投进去的钱，没多少。” 格拉夫不说话了。他在脑子里过了一遍皇室名下的封地清单。 大部分好地方早被各路大贵族啃得只剩骨头。 皇室直辖的封地里，能用的也都有人盯着，但偏远地方确实还有几块。 奥古斯特从抽屉里取出一张空白的皇室调令，提笔蘸墨。格拉夫凑近看了一眼，发现殿下写的不是什么正式文书，而是一份清单。 流水线生产制度——照搬。 税则——照搬。 劳工雇佣法案——照搬。 夜校扫盲——照搬。 公路修建标准——照搬。 凛冬领公司制度——照搬。 “不给武器。”他对格拉夫说，“只做民生。种地、修路、挖矿、办学堂、搞流水线。我要看的是，光靠制度和投入，能不能把一块烂地盘活。” 格拉夫点头，但还是提出了关键问题：“派谁去？” 这才是最难的。 凛冬领的制度再好，执行的人不行，就是一堆废纸。帝国的官员和骑士，从骨子里就觉得农奴是牲口、领民是私产。你让他去推行“公民”制度、劳工法案？他自己先笑了。 奥古斯特显然想过这个问题。 “不用贵族。”他说，“从内务厅挑人。文官，年轻的，出身低的，没被那套老规矩腌透的。” “内务厅的人没管过领地。” “凛冬领那个莱恩，之前也没管过。”奥古斯特说完自己笑了一下，把那张清单吹干墨迹，折好，递给格拉夫。 “挑三个人。必须识字，必须会算账，必须不是任何大贵族的门客。” “每个月一封密报，直接送到我手上。” “是。” “还有。”奥古斯特的语气忽然变了，多了一层格拉夫很少听到的认真，“去了之后，对外就说——皇室体恤边民，试行新政。” “对了。”奥古斯特补了一句，“课本也印一批。” “但把“公民“那两个字，改成“良民“。”