周家、孙家、李家的宅院被封条封住的时候，天刚亮。 黑风岭那边也传来了消息，庞虎在突围时被顾长风一剑斩杀。 寨子里的喽啰死的死、降的降，安平县北边三十里再没有土匪了。 叶安是在当天下午被叫到县衙的。 县衙后堂。 顾长风坐在太师椅上，桌上摊着舆图，铜盆里的纸灰还没倒。 他看见叶安进来，没起身，抬了抬下巴，示意对面那把椅子。 “坐。” 叶安坐下来。 顾长风的目光从他脸上移到腰间，停在霜鸿剑上，看了一眼，又移开。 “那柄剑不错。”他说，语气很平，“灵级中品，不过跟我的长风剑比，还差了点。” 叶安没接话。 顾长风从抽屉里摸出一张折好的纸，推过来。 “接下来要去四象宗吧？去苍梧郡的路引。路上关卡多，有这个方便些。” 叶安把路引收进怀里。“谢顾镇守。” 顾长风靠回椅背，手指在扶手上敲了两下。 “镇魔司听说过吗？” 叶安点点头。 “朝廷的官面势力。”顾长风说，“比三大上宗任意一宗底蕴都厚。我现在在镇魔司就职，在大煜皇朝内的宗门也属于官方势力，是可以在镇魔司挂职的。” 叶安看着他，没有说话。 “有没有兴趣？”顾长风问。 叶安思索了片刻。“叶某还要去四象宗求学。” 原因无他，目前的自己实力不高，还是得变强了再考虑这件事。 现在的自己突破通脉才是最重要的。 “不冲突。”顾长风端起茶杯，喝了一口，“镇魔司里挂着职的宗门弟子多了去了。不过不着急，你刚三次淬体，去了苍梧郡先把脚站稳。以后想通了，再谈吧。” 叶安抱拳。“谢顾镇守。” 顾长风摆了摆手。“行了，去吧。到了苍梧郡安顿下来，写封信回来，别死了。” 叶安站起身，转身走了。走到门口的时候，顾长风在身后又说了一句。 “路上小心，苍梧郡不比安平县这个小地方，那边的水更深。” 叶安顿了一下，没回头，推门出去了。 从县衙出来，叶安没有直接回家，而是拐进了南街。 青竹武馆的门敞开着，练功场上几个新来的师弟在扎马步，脸涨得通红。 叶安穿过练功场，走进后院。 老槐树的叶子还没长出来，枝丫光秃秃的，影子落在地上，细细碎碎。 苏远山坐在竹椅上，手里端着茶杯。 “来了？” “嗯。” 苏远山看了他一眼，他放下茶杯，从袖子里摸出一封信，递过来。 信封是淡黄色的，封口用蜡封着，上面没有写字。 “四象宗的推荐信。”苏远山的声音不大，像是在说一件很平常的事，“拿着这封信去苍梧郡，四象宗外门弟子，免试。” 叶安接过信，攥在手心里。 “谢馆主。” 苏远山摆了摆手，端起茶杯，低下头喝茶。 叶安站在那里，等了一会儿，苏远山没有再说别的话。 两人之间，师徒名分都没多少，硬要说的话，就是师傅。 叶安转身正走，苏远山在身后开口了。 “到了那边，多加小心。” 叶安停了一下，“弟子谨记。” 走出武馆大门的时候，赵铁山收了拳，看了他一眼，没说话。 苏晴把缠好的布条放下，站起来，拍了拍衣摆，也没说话。 叶安从他们面前走过去，没有停。 叶安回到柳巷的时候，堂屋的桌上摆着饭菜。 叶守拙坐在主位，端着碗，没动筷子。 叶平在摆碗筷，叶宁从里屋走出来，走路已经看不出异样了。 “明天走？”叶宁问。 “嗯。” 叶守拙放下碗，看了小儿子一眼，嘴唇动了一下。 过了好一会儿，才挤出两个字。“小心。” 叶安点了点头。 叶平夹了一块排骨放进叶安碗里。“到了那边写封信回来。” 叶宁没说话。 他端起酒杯，跟叶安碰了一下，一饮而尽，然后把杯子放下，转身回了屋。 叶安看着二哥的背影，没有叫住他。有些话，不说比说重。 夜里，叶安盘算了一下身上的东西。《养气诀》已经没用了。这本凡级内功对于淬体武者只能提升战力，对修为的帮助不大。 除非是通脉武者才需要灵级内功，留个家里完全没必要。 不是人人都像叶安一样一眼突破，二哥叶宁来练完全就是浪费时间，还不如突破通脉后修炼灵级内功。 等自己去四象宗拿到多的资源后，很多问题都是小问题。 第二天一早，叶安背着行囊，腰间挂着霜鸿剑，但将这柄剑裹的严严实实，他深知怀璧其罪的道理。 紧接着手上戴着铁砂手套，走出了柳巷。 出了南门，驿站就在官道边上。 一辆青帷马车停在那里，车夫正在往车顶捆行李。 “去苍梧郡的？”车夫问。 “嗯。” “上车吧，还有两个位置。” 叶安掀开车帘，上了车。车厢里已经坐了两个人。 左边是一个少年，十五六岁，穿着一身青色的长袍，腰间系着一条银色的丝带，面容白净，嘴角微微上扬，带着一股天然的亲和力。 他看见叶安上来，往旁边挪了挪，让出一个位置。 右边是一个少女，年纪相仿，穿着一身素白的衣裙，头发用一根玉簪挽着，靠在车壁上，手里拿着一本书，眼睛看着窗外。 叶安上来的时候，她转过头看了一眼，目光在他身上停了一瞬，然后收回去，若无其事看着手中书本。 “你也是去苍梧郡的？”少年主动搭话。 “嗯。” 见跟自己差不多大的少年向自己搭话，叶安点点头回应道。 “我是隔壁临江县来的，姓陆，陆行舟。”少年笑了笑，又指了指旁边的少女，“这位是沈青，跟我一个地方的。” 少女微微点头，算是打过招呼，没有开口。 “三次淬体，此去苍梧郡只为一事，拜上四象宗！成为一名真正的武者。你呢？” “叶安，安平县人，三次淬体。” 陆行舟上下打量了叶安一眼，目光在他手上的铁砂手套和腰间的剑上各停了一瞬。“安平县，我知道，离临江县不远。” “你根骨什么等级？”陆行舟问。 “丙上。” 陆行舟没有露出惊讶或不屑的表情，只是点了点头。“根骨这东西，说明不了什么。我见过根骨乙等的，练了一年还卡在二次淬体。也见过丙等的，成就也不差。” 他笑了笑，“你家能把你从丙上推到三次淬体，光是这份投入，就比很多人强了。但到了四象宗，光靠家里就不够了。” 陆行舟并不知道这句话对有些人可能会引起火药味，但对叶安来说无所谓。 叶安看了他一眼，没有解释。 叶安明白，这个陆行舟属于大大咧咧的话痨那种，也没有多说什么。 旁边的少女一直没有说话。 她听见“丙上”两个字的时候，翻书的手指停了一下。 她的目光落在叶安身上，停了几秒，然后移开。 没有鄙夷，也不是不屑，是那种审视之后迅速得出结论的冷淡。 家里有点钱，把他推到三次淬体。但这种硬推上来的，到了四象宗也就是外门弟子的命，三次淬体就到头了。 她收回目光，继续恍若无度的做着自己的事，比刚才更冷了一些。 叶安看了她一眼，她感觉到了，转过头来，礼貌地微微点头。 “沈青。” 说完，又转回去看窗外了。 陆行舟看了她一眼，又看了看叶安，笑了笑，没再说话。 马车出了安平县界，官道两边的田野变成了丘陵。车里安静了一会儿，陆行舟又开口了。 “你们听说了吗？四象宗今年的外门弟子名额比往年少了两成。” “为何？”叶安问道。 “不知道，有人说宗门在收缩，有人说是因为资源不够，还有人说是为了提高弟子质量。”陆行舟耸了耸肩，“反正不管什么原因，竞争肯定比往年激烈。” 少女没有说话，但翻书的手指又停了一下。 马车走到一片山谷的时候，前面传来一阵骚动。车夫勒住了缰绳，马嘶了一声，停下来。 “怎么了？”陆行舟掀开车帘，探出头去。 前面官道上横着几块石头，几个人影从路边的林子里走出来。 领头的是一个满脸横肉的汉子，手里提着一把砍刀。 “商队的，把值钱的东西留下，人走。” 商队的护卫抽出刀，挡在前面。 领头护卫是一个二次淬体的老兵，说话的声音很沉。“这是往苍梧郡送料的商队，你们确定要动？” 汉子笑了，朝身后一招手，林子里又走出了七八个人，个个手里提着刀。 陆行舟放下车帘，转过头来。“坐着，我去看看。” 他掀开车帘，跳了下去。 沈青坐在车里，连窗外的目光都没移开，翻书的动作很稳。 护卫和山匪对峙了片刻，一个山匪趁乱冲到了马车旁边，伸手去掀车帘。 陆行舟从侧面闪过来，一指点在那人的手腕上，砍刀脱手，那人捂着胳膊退了好几步。 护卫们一拥而上，山匪见势头不对，转身跑进了林子。 陆行舟甩了甩手指，转身上车，坐回原来的位置，拍了拍衣摆上的灰。“没事了。” 沈青翻了一页书，没抬头。 叶安将刚才一幕收入眼底。 “练过指法？” “家传的。”陆行舟笑了笑，“此去四象宗的最主要的目的，主要是听说朱雀堂的指法高超，想去学习一下。” “你呢叶兄，对四象宗哪一脉比较感兴趣？” 叶安想了想，实话实说。 “还是等突破通脉再考虑吧，进入四象宗四堂还太远。” 陆行舟点点头，同意了叶安的说法。 少女始终没有说话。 傍晚，马车在一座小镇的客栈门前停下来。 车夫说今晚住这儿，明天一早再走。 叶安下了车，背着行囊走进客栈。 陆行舟跟在他后面，少女走在最后面，手里还拿着那本书。 “三间房。”叶安看向身后两人，问询了一番后，开了三间。 掌柜看了看他们三个，没多问，递过来三把钥匙。 叶安接过钥匙，上了楼。 陆行舟在他隔壁，少女在他对面。 夜里，叶安坐在床上，把铁砂手套摘下来，放在枕头旁边。 霜鸿剑靠在床头，剑鞘上的银丝在烛光下闪着细碎的光。 他闭上眼睛，内力在经脉里流转，不急不慢。 数日后，苍梧郡到了。 马车驶进城门的时候，叶安掀开车帘往外看了一眼。 郡城的城墙比安平县高了不止一倍，青灰色的城砖上长着暗绿色的苔痕，城门洞有三丈宽，车马行人从下面穿过，像水流过闸口。 街上的石板路比安平县宽了一倍有余，街上的行人里，武者的比例高得吓人。 叶安粗略扫了一眼，十个人里至少有三个是淬体境武者。 陆行舟也掀开车帘往外看，眼睛亮亮的。“到了，终于到了。” 沈青合上手里的书，她的目光从街边的铺子扫过去。 没有陆行舟那种兴奋，也没有叶安那种观察，就只是看，像是在确认某个早就知道的信息。 马车在城门口停下来。车夫回头说：“四象宗不在城里，在城外苍梧山上。你们得自己过去了，我这马车进不了山门。” 叶安背着行囊下了车，陆行舟和沈青也下了车。 三个人站在城门口，互相看了一眼。 陆行舟拱了拱手。“叶兄，此去一行，不知道还能不能再见面。四象宗外门弟子上千人，分到同一个院子的概率不大。” “我和我这位同僚还要先拜访亲朋，在这就先行离去了，保重。” 叶安点了点头。“保重。” 陆行舟笑了笑，转身走了，而沈青则是跟在后面。 叶安没有在意他们，而是朝着苍梧山走去。 苍梧山在苍梧郡城北边二十里。 山门比郡城的城门还要气派，两根巨大的石柱立在台阶两侧，柱身上刻着四象图案——青龙、白虎、朱雀、玄武。 石柱顶端各蹲着一只石兽，被风雨侵蚀得面目模糊，但那股威严的气势还在。 台阶从山门一直延伸到山腰，一眼望不到头。 叶安走上台阶，没走几步，就被人拦住了。 守门的弟子穿着统一的灰色长袍，胸口绣着“四象”二字。 他的目光从叶安身上扫过，在他裹着布条的剑上停了一瞬。 叶安从怀里掏出苏远山给的那封信，递过去。 守门弟子接过信，看了一眼信封上的空白，皱了皱眉。 紧接着撕开封口，抽出里面的信纸，扫了一眼，脸色变了。 他把信纸折好，塞回信封，递还给叶安，态度比刚才客气了不少。 “外门弟子，免试。师弟你沿着这条路往上走，到了半山腰的广场，找外门管事报到。他会给你安排住处。” 叶安把信收好。“多谢。” 苍梧郡这样的大郡，旗下多少座县，城。 每年都会有叶安这样，携着免试外门弟子的推荐信而来。 不过外门弟子的推荐信而已，对四象宗而言无足轻重。