“时辰将至，遴选即将开启！” 竹棚下传出一道话音，盖过满场议论声，“名额还剩下一个，最后问一遍……还有没有人要报名的？” 话落，百灶坪上静了一瞬，没人应声。 “还有我。” 这时，一道清亮嗓音自人群外传了过来。 众人循声扭头，只见一道单薄身影缓步而来。 萧澈一身杂役短衫，脊背挺直，神色淡淡。 身后背着一口黑铁大锅，看着毫不起眼。 穿过人群让出的窄道，朝竹棚方向走去。 “萧澈？这小子好几天没见人影了，跑哪去了？” “灶间唐执事也失踪好几天了……该不会……” “嘶……你这么一说，萧澈冒出来了，唐执事人呢？” 窃窃私语如潮水般漫开，萧澈却是充耳不闻。 “萧澈！” 这时，侧边忽然冲出一个人影。 石大力满脸急色，一把拽住萧澈胳膊，“你这几天跑哪去了？该不会又钻后山修炼去了吧？我跟猴子都快急死了！” 上次萧澈夜不归宿，好歹还跟灶间请了假。 这回倒好，一声不吭人就没了。 他跟孙猴私底下，嘀咕了好几回。 甚至怀疑，是不是周平暗中把萧澈掳走了。 “对，还真在后山。” 萧澈看着石大力这副急赤白脸的模样，忍不住笑了，抬手拍了拍他肩膀道，“让你俩操心了。” 话落，目光越过石大力往后看。 孙猴站在那里，还是那副老样子。 见萧澈看来嘴一撇，脑袋往旁边一扭。 萧澈笑了笑，没跟他计较。 视线一转，在孙猴身旁瞧见了另一道身影。 沈渡！ 沈渡见萧澈望来，嘴角含笑微微颔首。 “沈渡，你也在啊？” 萧澈几步走过去，笑着招呼道。 “鼎灶遴选三年一度，整个五谷峰都跟过年似的，我哪能错过？” 沈渡上下打量萧澈，目光在其身后那口黑锅上停了一瞬，随即拱手笑道，“萧澈，加油，我可在台下看着你呢。” “一定。” 萧澈重重点头，没再多寒暄。 随即转身，继续朝竹棚方向迈步。 “站住！” 刚走两步，一道喝声劈面砸来。 一青年自人群里蹿出，拦在了萧澈面前。 此人个头比萧澈高半个，方脸阔额。 眉毛拧成一团，眼里像憋着一把火。 抬手一指萧澈鼻尖，喝问出声。 “萧澈！我叔父人呢？” “你叔父？” 萧澈脚步一顿，疑惑地看向青年。 “唐三勺！灶间的唐执事！你装什么糊涂？” 青年牙关咬得咯吱响，手指几乎戳到萧澈脸上。 “哦，唐执事啊。” 萧澈这才反应过来。 眼前这人，八成就是唐三勺那个侄子唐小海了。 随即不动声色退了半步，避开对方那根戳到眼前的手指，神色淡淡地回道，“唐执事去哪了，你问我？我一个杂役弟子，还能管着一个执事去哪不成？” “你少跟我装！” 唐小海往前逼了一步，瞪着萧澈喝道，“我叔父失踪了整整三天！你也失踪了整整三天！你敢说，我叔父失踪跟你没关系？” “能有什么关系？” 萧澈摇了摇头，斜了眼唐小海淡淡道，“你叔父一个执事，我一个杂役，他失踪了你不去找执事问，跑来找我？你觉得我还能把他藏起来不成？” “整个灶间谁不知道，你跟我叔父有仇！” 唐小海梗着脖子，手指点着萧澈怒道，“我叔父早不失踪晚不失踪，偏偏你失踪他也失踪。萧澈，你现在就是头号嫌疑人！今天当着全峰的面，你把话说清楚……我叔父，到底去哪了？” 萧澈听唐小海这番激烈言辞，眸光凝了下。 对方这么笃定，八成是知道唐三勺那夜找自己的事。 “你叔父是什么样的人，你自己清楚。青阳宗跟他有仇的，绝不止我一个。” 萧澈目光淡淡扫过唐小海那张涨红的脸，“要是仅凭有仇来确认怀疑对象，我一个杂役，恐怕也派不上号。难不成，你觉得你叔父的实力，还不如我一个杂役不成？” “你……” 唐小海气急败坏，却半天憋不出一句话来。 周围杂役人群中，亦传出了阵阵议论声。 萧澈一个杂役，咋可能将唐三勺怎么样？ 真要有那个能力，就不会只是个杂役了。 百灶坪的喧嚣，愈发浓烈。 竹棚下，三名执事的眉头也都拧了起来。 “闹哄哄的，都在吵什么？” 这时，一道话音自一侧方向传来。 虽不高，却压得满场嗡嗡声瞬间矮了半截。 众人纷纷扭头，循声望去。 三名坐着的执事，齐齐站了起来。 只见一个中年男子，负手踱步而来。 身形清瘦，棱角分明，两鬓已见了些霜白。 萧澈虽是第一次见到对方，但也从众人反应中判断出此人身份，必然是总管整个伙房的李管事。 李管事迈步从人群中走过，无一人吭声。 径直来到竹棚下，拿起桌上的报名单瞅了眼。 “只有十一人报名吗？” 瞧见报名单上的名字，他皱了皱眉，把单子往案上一搁，面露出几分不满，“上届给十五个名额都还不够，这届连十二人都凑不齐？掌勺这活，是越来越没人愿意干了？” “还有一个，萧澈！” 张执事连忙凑前半步，回话道，“他刚报的名，还没来得及写上。” “那先写上去。” 李管事将名单推给张执事，随口说了句。 “李管事！” 唐小海闻言三步并作两步蹿到李管事面前，腰一弯，拱手躬身道，“萧澈他不能参加这次的鼎灶遴选。” “为什么？” 李管事眼皮一抬，斜了眼唐小海问道。 “我怀疑我叔父的失踪，跟萧澈有关。” 唐小海抬手指向萧澈，手指头微微发颤，“他跟我叔父一起失踪，两人之前又有恩怨。不管怎么说，他现在都算是嫌疑人，嫌疑人怎么能参加遴选？” 百灶坪上众人闻言，皆不自觉安静了下来。 一个个目光，齐刷刷聚到李管事脸上。 李管事转过身来，上下打量了唐小海一阵，随即嗤了一声，“唐小海，你当这里……是什么地方？”