【神谕纪元·三〇五一年（夏·七月）】 七月一日的那场试车，虽然以水泥路基碎裂、气缸阀门崩毁而告终，但这看似狼狈的收场，却丝毫没有打击到罗力。 相反，这位五十三岁的大夏蒸汽机之父，眼中燃烧的火焰比高炉里的煤火还要旺盛。 “它动了！它在没有牛马牵引的情况下，自己在陆地上跑了十圈！” 这就是从无到有的跨越。 在大夏科学家的字典里，只要迈出了“0到1”的这一步，剩下的“1到100”，不过是时间与试错的堆砌罢了。 百折不挠、死磕到底，正是这群大夏理工男身上最耀眼的特质。 当晚，满身疲惫与煤灰的罗力回到了北郊的科学研究院。 在研究院的内部小食堂里，他遇上了几位刚从实验室里出来的老伙计，化学院的何木、数学与物理学的几位院士。 罗力一边大口扒拉着米饭，一边眉飞色舞地向他们讲述着白天试验场里的惊险与突破。 “那铁疙瘩，三万斤重啊！就靠着蒸汽，生生推着轮子往前碾！” 罗力挥舞着筷子，激动得唾沫横飞，“就是路基没弄好，太硬了，把车给震坏了。” “真跑起来了？” 几位原本还在讨论方程和化学键的院士们，瞬间放下了手里的碗筷，眼睛瞪得溜圆。 去年海城那艘大夏一号蒸汽轮船下水时，这几个老家伙因为手头项目脱不开身，没能亲自去海城观礼，肠子都快悔青了。 今天一听陆地上的钢铁巨兽也动了，哪里还坐得住。 “老罗，下次什么时候试车？”何木急切地问道。 “我打算用碎石和木头重新铺轨道，再给车轮加上弹簧钢板。” 罗力扒完最后一口饭，“一个月！八月一日，咱们再试一次！” “一言为定！海城的船我们没赶上，这次的陆地机车，我们几个就算是不睡觉，也得去现场盯着！” 在一众顶尖大脑的期盼中，罗力拖着酸痛的双腿回到了宿舍。 躺在床上，听着骨头缝里传来的酸痛抗议，罗力长长地叹了口气。 “终究是老了啊……” 当年他在工匠院里抡大锤砸气缸的时候，几天几夜不合眼依然生龙活虎。 如今五十出头，在试验场跑了一天，精力就已经快跟不上了。 “不管怎样，得把这台车送上正轨。” 带着这个执念，罗力沉沉睡去。 接下来的二十多天里，罗力简直是脚不沾地。 他一边亲自待在工坊里，监督工匠们用最新炼出的特种钢材修复损坏的气缸，并在车轴处加装了从马车上借鉴来的减震钢板。 另一边，他还要跑到试验场，盯着民夫们将碎裂的水泥全部刨除。 在深深的沟槽里，先填入大块的碎石作为道砟来吸收震动，再横向铺设浸泡过防腐油的粗大圆木作为轨枕，最后才将精钢铁轨用道钉死死咬合在木头上。 一条真正符合力学缓冲原理的近代铁路，在北郊试验场重新成型。 …… 【神谕纪元·三〇五一年（秋·八月一日）】 八月一日，晴空万里。 少府试验场内，戒备森严到了极点。 今天不仅研究院的院士们全来了，甚至连大夏的最高统治者当代夏王，以及祭司院大祭司，也亲临了现场！ 高高的观礼台上。 当代夏王已经六十五岁了。岁月在他的脸上刻下了深深的沟壑，他的头发也已雪白。 早在神谕纪元三〇一八年，他从上一任夏王范安的手中接过了王剑。 这三十三年来，他励精图治，不仅推行了大统考，更是亲眼见证了大夏从农耕文明向工业文明的狂飙突进。 “王，您的身体……”大祭司看着夏王微微颤抖的手，有些担忧。 “老了，不中用了。” 夏王爽朗一笑，并不避讳自己的衰老。 他转过头，看向站在自己身侧、落后半步的一名年轻人。 那是一个今年才二十八岁的青年。 他身姿挺拔，剑眉星目，眼中透着一股压抑不住的勃勃干劲。 这是夏王为大夏选定的下一任接班人。 在大夏选贤举能的禅让制度下，这个年轻人是真正的天之骄子。 他从基层县令做起，政绩斐然。 经过了各城城主的联名推选。 又在当地祭司院和总院经历了极其严苛的品德与信仰审查。 最后，他在民间的声望更是如日中天。 “孤在位三十三年，看着这天下一点点变了模样。” 夏王拍了拍年轻储君的肩膀，语重心长，“等今日看完了罗力这台陆地巨兽，孤也该歇歇了。未来的大夏，是你们这群年轻人的。” “臣定当粉身碎骨，不负大夏，不负父神！” 年轻人单膝跪地，声音铿锵有力。 就在这时。 “呜——！！！” 试验场中央，一声嘹亮的汽笛声撕破了长空。 经过改装的二号实验型蒸汽机车，已经在全新的碎石木枕铁轨上蓄势待发！ 罗力站在机车旁，高高举起了红旗，猛地挥下。 “点火！开阀！” “轰隆隆——” 锅炉内的高压蒸汽瞬间涌入气缸。活塞强有力地推出，带动着连杆和巨大的铸铁车轮。 “哐当！哐当！哐当！” 机车动了！ 这一次，没有之前那种生硬的冲撞感。 车轮碾压在铁轨上，巨大的震动被下方的木制轨枕和碎石道砟完美吸收。 车身上的减震钢板上下起伏，将狂暴的机械力化解于无形。 高耸的烟囱喷吐着滚滚白烟，这台重达数万斤的钢铁巨兽，在环形铁轨上越跑越快！ “动了！又动了！而且稳如泰山！” 观礼台上的院士们激动得趴在栏杆上，眼睛一眨不眨。 机车在铁轨上风驰电掣，绕着巨大的试验场跑了一圈、两圈、三圈……足足跑了十圈，依然没有任何零件崩裂的迹象！ 它的速度甚至超过了奔跑的骏马，带着一种无可阻挡的工业力量感！ “成功了！！！” 试验场内爆发出山呼海啸般的欢呼。 几名为了这台机车熬了几个月、日夜在高温炉旁打铁的年轻工匠，在看到机车平稳驶过终点的那一刻，紧绷的神经瞬间松懈。 “我们造出来了……” 一名年轻工匠又哭又笑，随后双眼一翻，竟然因为极度的激动与疲劳，直接晕倒在了地上。 周围的同伴赶紧上前掐人中，但每个人的脸上都挂着幸福的泪水。 观礼台上，夏王看着这震撼人心的一幕，连连叫好。 大祭司更是面色潮红，他凑到夏王耳边，低声耳语了几句。 夏王听后，眼中精光大放，重重地点了点头。 “好！就依大祭司所言！” 大祭司整理了一下庄严的法袍，走到观礼台的最前方。 他举起嵌着玉石的法杖，全场瞬间安静下来。 “大夏的工匠们！学者们！” 大祭司苍老而洪亮的声音在试验场上空回荡。 “今日之壮举，乃夺天地造化之功！王上口谕，参与此次蒸汽机车研发的所有人员，重重有赏！” “此外！” 大祭司看向满身黑灰的罗力，“遵照罗力院士最初提出此构想时的名号，大夏特设【陆地巡洋勋章】！颁发给核心有功之臣，以彰其开创陆地通途之伟业！” 还没等众人欢呼，大祭司抛出了今天最重磅的奖励。 “不仅是加官进爵！祭司院特批——” “所有参与二号机车项目的人员，无论工匠、学徒还是院士。允许在一周之内，向祭司院提交申请！” 大祭司高高举起法杖，直指王都中心的方向。 “准许尔等，进入王都中心祭坛，近距离瞻仰雷击木图腾，亲自祭拜父神！” 轰——！！！ 此言一出，全场彻底疯狂了。 对于大夏子民来说，金银财宝固然好，但能够踏入那座被军队和高级祭司层层守卫的中心祭坛，去到离父神最近的地方亲自叩拜，那是普通人十辈子都修不来的无上神恩！ 那是可以刻进家谱、传给子孙后代吹嘘百年的极致荣耀！ “谢王上！谢大祭司！” “父神万岁！大夏万岁！” 罗力和无数工匠齐刷刷地跪倒在铁轨旁，面向祭坛的方向，泣不成声。