南城的街道上，原本宁静的傍晚被一阵凄厉的嘶吼声撕裂。 “紧急军报！！！西南夷屠村！！！” “让开！！！” 老张骑在那匹已经口吐白沫的战马上，一路狂奔，一路嘶吼。 街道两旁，正端着陶碗蹲在门口吃饭的百姓们惊愕地站起身，筷子悬在半空。 孩子们停止了嬉闹，惊恐地看着那个浑身是血、披头散发如同恶鬼般的骑兵从面前呼啸而过。 “屠村？哪里的村子？” 恐慌像瘟疫一样在人群中蔓延，人们放下了饭碗，本能地跟在马后，向着城主府的方向涌去。 “吁——！！！” 冲到城主府门口，老张猛地勒住缰绳。 战马悲鸣一声，前蹄跪地。 老张整个人像是被甩出去的麻袋一样滚落下马。 长时间的极限狂奔早已透支了他的体力，他踉跄着想要站起来，却双腿一软，狠狠地摔在地上。 “快！扶进去！” 门口的守卫吓了一跳，连忙冲上来七手八脚地将他搀扶进府。 此时，城主府的二进院落里灯火通明。 南城令杨谷和驻守南城的祭司院祭司李木，正对着满桌的账册核算今年的秋收赋税。 “外面怎么回事？如此喧哗？” 杨谷皱着眉头放下毛笔。 还没等侍从汇报，他就看到了被架进来的老张。 “这是护学卫士老张？” 李木祭司一眼就认出了这个虔诚的老兵，脸色大变。 “怎么弄成这样？” 两人顾不上仪态，直接冲了出来。 李木更是顺手抄起桌上的一碗水，快步上前喂给老张。 “慢点喝，慢点……” 一碗水下肚，老张干裂的喉咙终于发出了一丝声音。 他一把抓住杨谷的袖子，眼泪混合着脸上的血污流淌下来，声音凄厉： “大人……林家寨……没了！” “百余名骑兵……突袭……除了上学的蒙童，全村老少……全死了！” “全死了？！” 杨谷只觉得脑子里“轰”的一声，整个人晃了晃，差点没站稳。 李木祭司更是手中的茶碗“啪”地一声摔得粉碎，脸色瞬间变得惨白，紧接着涌上无尽的暴怒。 “这群畜生！！！” “大人……一定要……报仇……” 说完这句话，老张头一歪，彻底昏死过去。 “快！带下去救治！用最好的药！” 杨谷红着眼眶吼道。 看着被抬下去的老张，杨谷深吸一口气，强迫自己冷静下来。 他转头看向身后的官员。 “传令！立刻安排五百卫士，全副武装，前往西南边境各村庄值守！一旦发现敌情，立刻燃起狼烟！” “是！” “李木祭司，我们必须立刻去见王。” 杨谷看向身边的搭档。 “走！” 李木没有废话，直接去牵马。 当两人带着四五名精锐护卫，举着火把冲出府衙大门时，却发现门口已经被义愤填膺的百姓围得水泄不通。 消息已经传开了。 “城主大人！听说林家寨被屠了？是不是真的？” “那可都是我们的乡亲啊！咱们大夏什么时候受过这气？” “打回去！杀了那帮野人！” 看着那一双双愤怒、焦急甚至带着泪水的眼睛，杨谷勒住战马，高举手中的马鞭。 “乡亲们！” 他的声音在夜空中回荡。 “我知道你们很愤怒！我也一样！” “大夏立国数百年，父神庇佑之下，从未有过如此惨案！ 我杨谷在此立誓！此事若不给林家寨一个交代，若不斩尽来犯之敌，我这个南城令，自裁谢罪！” 一旁的祭司李木也举起了手中的法杖，神色肃穆。 “我李木，以父神的名义起誓！必报此仇！血债血偿！” “大家先回去休息，养足精神！等我和城主从王城回来，南城即刻起兵！” “好！我们信城主！” “让路！快给城主让路！” 百姓们自发地向两旁退开，让出了一条通道。 “驾！” 六匹快马，如离弦之箭，冲出了南城。 …… 官道之上，马蹄如雷。 此时天色虽晚，但官道两旁的驿站里依然有不少趁着凉快赶路的商旅在乘凉聊天。 “哎，你们看，那几个人怎么骑那么快？还打着火把？” “好像是往王城方向去的……这么急，怕是出大事了。” 杨谷和李木根本顾不上旁人的眼光，一路狂奔。 好在南城距离王城只有八十里，又都是平坦的大道。 不到一个时辰，巍峨的王城轮廓便出现在了视野尽头。 王城的城门虽然昼夜不闭，但守备森严。 “站住！前方何人！？” 守城校尉看着那几点飞速逼近的火光，大声喝道，城楼上的弓箭手已经拉开了弓弦。 “我乃南城令杨谷！” 杨谷没有减速，直接解下腰间的青铜令牌，用尽全力扔向城门口。 “有紧急军务要面见夏王和大祭司！十万火急！快快让开！” 校尉借着火光看清了那枚令牌，又听到了“十万火急”四个字，哪里敢怠慢。 “撤开拒马！放行！” 轰隆隆。 六匹战马没有丝毫停留，直接冲进了王城。 如果是平时，在王城主干道上纵马是重罪，但此刻，杨谷和随从一边狂奔一边嘶吼。 “紧急军务！闪开！闪开！” 一路冲到王宫门前。 此时，夏王敏已经歇下了。 “王！醒醒！王！” 侍卫长不顾礼仪，直接冲进了寝殿，声音焦急。 敏迷迷糊糊地坐起来，还没等发火，就听到侍卫长说道。 “南城令和南城祭司闯宫！说是西南遭袭，林家寨被屠！” “什么？！” 敏瞬间清醒，连鞋子都顾不上穿，光着脚跳下床，抓起一件外袍披在身上就往外跑。 “快！传大祭司进宫！让南城令去偏殿！” …… 偏殿内，灯火通明。 杨谷和李木坐在地上，浑身是汗，狼狈不堪。 “杨谷！到底怎么回事？让你如此失态！” 敏大步流星地走进来，直接问道。 “王……” 杨谷抬起头，双目赤红，将老张带回来的消息原原本本地复述了一遍。 “……百余骑兵……屠村……老幼无一幸免……洗劫一空……” “砰！” 一声巨响。 敏手中的剑狠狠斩在面前的案几上，厚实的红木桌角应声而断。 “混账！混账！！！” 这位年轻的君王气得浑身发抖，胸膛剧烈起伏。 “大夏立国以来，何曾受过此等屈辱？百人骑兵就敢入我境内屠戮？当我大夏无人吗？！” 就在这时，一阵急促的脚步声传来。 现任的大夏祭司院大祭司，一位面容清瘦的老者，快步走了进来。 “王，息怒。” 大祭司看了一眼地上的断木，又看了一眼跪着的杨谷，沉声道。 “先了解情况。杨谷，你再说一遍，那些人什么装备？什么样貌？” 杨谷强忍悲痛，再次描述了老张所见：皮甲、弯刀、短弓、骑术精湛、头发结辫。 听完，大祭司的脸色也黑了下来，眼中闪过一丝凝重。 “骑兵……弯刀……青铜兵器……” 大祭司看向敏。 “王，这不是普通的野人。野人造不出青铜，也练不出骑兵。这恐怕是西南大山深处，崛起的一个新国度，或者是一个强大的部落联盟。” “不管他是谁！” 敏咬着牙，眼中杀气腾腾。 “杀了我的子民，就要付出代价！” “怎么打？” 大祭司问道。 “怎么打？” 敏冷笑一声。 “这种流寇，没有谈判的必要，也没有教化的价值。他们既然敢把手伸进来，我就把他们的爪子剁碎！再把他们的老巢连根拔起！” “传我王令！” “命令司马，立刻派出三十支斥候骑兵队，每队十人，散入西南大山！挖地三尺也要给我找到他们的老巢！” “召集王城所有五品以上官员，即刻入宫议事！今晚谁也别想睡了！” “向西城、北城、竹城、燧城、河城发信！全境征召兵员！这一次，我要大军压境，鸡犬不留！” “大祭司！” “臣在。” “粮草军械，征集牛车民夫，这些后勤之事，拜托你了。” “王放心。” 大祭司微微躬身，眼中同样闪烁着寒光，“我这就去安排。敢犯父神领地者，虽远必诛！” 随着一道道命令传下，这座沉睡的庞大战争机器，在深夜中轰然苏醒。 敏和杨谷走到巨大的疆域图前，手指在西南那片迷雾笼罩的区域重重划过。 “青铜兵器……骑兵……” 敏眯起眼睛。 “看来，这几百年，不光是我们在发展啊。”