三天过去了。 柳卿卿没闲着。 林昭昭也没闲着。 不过两个人忙的方向不一样。 柳卿卿忙着串门子，今日去这家吃茶，明日去那家赏花。 嘴上没直接说林昭昭的名字，但话里话外都是那个意思。 “一个洗衣房出身的丫鬟，也不知怎的就攀上了国公夫人。” “开什么育儿堂，说白了不就是拿国公府的名头在外头敛财。” “听说连卖身契都有问题呢。” 这些话传得很快。 京城贵妇圈子就这么大，三天功夫，该知道的都知道了。 林昭昭在府里待了三天，哪儿也没去。 她在青竹院里陪安哥儿玩，给他做辅食。 安哥儿学会了一个新本事——拍手。 两只小胖手啪啪地拍，拍完了自己乐。 【姨姨你看！】 【我会拍手了！】 林昭昭笑着夸他。 心里头却一直在盘算。 第四天早上，苏慕慈派人来请她。 林昭昭到正院的时候，苏慕慈正在换衣裳。 翠屏在替她梳头，挑的是一支金镶玉的步摇。 这是出门做客的打扮。 “姐姐要出门？” 苏慕慈从镜子里看了她一眼。 “端王妃今天办赏菊宴，递了帖子来。” “去了不少人，柳卿卿也在。” 林昭昭的手指动了一下。 苏慕慈站起来，转过身。 “我今天带你去。” 林昭昭愣住了。 “姐姐，我去不合适吧。” “我一个教养嬷嬷，去赴贵妇的宴——” 苏慕慈打断她。 “谁说你是教养嬷嬷？” “你是我认下的干妹妹。” “这话我今天到了端王府就说。” 林昭昭张了张嘴，没说出话来。 苏慕慈走到她面前。 这个向来性子绵软的国公夫人，今天的眼神里多了点东西。 “昭昭，我想了三天。” “你说得对，我出面替你说话，别人只当我护短。” “但我不出面，她就以为我怕了。” “我不替你辩白，我就做一件事。” “让所有人看见你站在我身边，看见我待你是什么态度。” “旁的话，不用多说。” 林昭昭看着苏慕慈。 这些天在一起，她给苏慕慈讲了不少经营上的道理。 怎么管账，怎么看人，怎么在一桩买卖里分清轻重缓急。 苏慕慈学得很认真，拿小本子记，不懂就问。 林昭昭原本只当是闲聊解闷。 没想到这个看着柔弱的国公夫人，学东西这么快。 更没想到，她今天能做出这样的决定。 林昭昭心里头热了一下，没让自己表现出来。 “那我去换身衣裳。” 苏慕慈点头。 “翠屏，去我箱子里拿那件藕荷色的褙子出来，给昭昭穿。” 翠屏应了一声，跑去取衣裳。 半个时辰后，两人坐上了马车。 林昭昭穿着苏慕慈的衣裳，头上簪了一支素银簪子。 不算打眼，但也不寒酸。 苏慕慈在马车里交代她。 “到了端王府，你跟在我身边就行。” “有人问你话，你就答，不用怕。” “有人刁难你，你也不用忍，该说就说。” 林昭昭点头。 “姐姐放心。” 端王府的赏菊宴摆在后花园里。 到的人不少，坐了七八桌。 苏慕慈带着林昭昭进去的时候，好些人的目光都看过来了。 有几个认识林昭昭的，脸上露出意外的神情。 端王妃迎上来。 “慕慈来了，快坐。” 她看了林昭昭一眼，没说什么。 苏慕慈笑了笑。 “王妃，这是我干妹妹，昭昭。” “她在城西开了育儿堂，是我默许她去做的。” “前些日子外头有些风言风语，我今天带她来，让各位姐姐妹妹认认人。” 这话说得不轻不重，却把几件事一口气交代清楚了。 第一，林昭昭不是攀附国公府的下人，是她认下的妹妹。 第二，育儿堂不是林昭昭擅作主张，是国公夫人点头的。 第三，外头传的那些话，她都听见了，她不高兴。 端王妃是个通透人，立刻笑了。 “原来是慕慈的妹妹，快坐快坐。” “早就听说育儿堂办得好，改天我也请你去我府上看看。” 林昭昭行了个礼。 “多谢王妃。” 她跟着苏慕慈坐下。 目光扫了一圈，在角落里找到了柳卿卿。 柳卿卿穿着件大红色的衣裳，坐在老夫人娘家一个远房亲戚旁边。 脸上的笑还挂着，但眼神已经变了。 她没想到苏慕慈会带林昭昭来。 更没想到苏慕慈会当着这么多人的面，直接认下干妹妹这层关系。 这一招把她这几天散出去的话全堵回去了。 林昭昭是国公夫人的干妹妹，那就不是什么攀附。 育儿堂是国公夫人默许的，那就不是什么私自敛财。 柳卿卿端起茶杯喝了一口，手指头收得紧紧的。 宴席上觥筹交错，说说笑笑。 有几个夫人凑过来跟林昭昭搭话，问育儿堂的事。 林昭昭一一答了，说得清楚利落。 收多少银子，教什么内容，学成后能到什么程度。 那份写好的规矩，她早就背熟了。 礼部侍郎夫人在旁边听了一会儿，忽然插了一句。 “我倒听人说，林姑娘的身份有些说不清楚？” 这话一出，周围安静了一瞬。 林昭昭看了她一眼。 侍郎夫人脸上带着客气的笑，但这话问得不客气。 八成是柳卿卿那天去她府上说的那些话。 林昭昭没慌。 “夫人说的是前几日外头传的那些话吧。” “我六岁入府，卖身契是国公府周管事亲手写的，在顺天府衙门过了档。” “周管事如今虽然告了老，但人还在，亲笔写了证词，按了手印。” “夫人若是不信，顺天府的存档随时可以查。” 侍郎夫人的笑僵了一下。 林昭昭没给她接话的工夫，又说了一句。 “我是个什么出身，白纸黑字写得清清楚楚。” “倒是不知道那位四处传话的人，拿了什么凭据就敢在京里这么说。” “若是没凭据，这便是诬陷了。” 这话没指名道姓，但在场的人都听明白了。 几道目光落到了柳卿卿身上。 柳卿卿的脸白了一瞬，又很快恢复过来。 她端着茶杯没动，也没开口。 端王妃打了个圆场。 “好了好了，今天是赏菊宴，说这些做什么。” “来来来，尝尝这道桂花糕，今年新做的方子。” 话头就这么岔开了。 但该听见的人都听见了。 回去的路上，苏慕慈坐在马车里，脸上的表情松快了不少。 “你今天说得好。” 林昭昭靠在车壁上。 “也是姐姐给我铺的路。” “要不是你先把话说在前头，我后面那些话就没根。” 苏慕慈笑了笑，没接话。 过了一会儿，她忽然开口。 “昭昭，你上回教我看的那本账，我又琢磨了一遍。” “你说的分账法子，我想用在府里的庄子上。” “你得空帮我理一理？” 林昭昭转头看她。 苏慕慈的眼睛很亮，跟以前那个凡事都不拿主意的国公夫人判若两人。 “行，明天我把账本带过来。” 苏慕慈点了点头，掀开车帘看了眼外头的街景。 “以前府里的庄子都是管事们报上来什么，我就信什么。” “你教了我那些之后，我回头翻了翻旧账，发现好几笔对不上。” 林昭昭挑了下眉。 “那姐姐打算怎么办？” 苏慕慈把帘子放下来。 “先不声张，等我理清楚了再说。” 林昭昭没再多问。 这事急不得，苏慕慈能自己想到要查，就已经很好了。 回到府里，刘奶娘在门口等着。 “昭昭，国公爷让人送了几箱东西到育儿堂。” 林昭昭一愣。 “什么东西？”