临近傍晚，沈阔急匆匆回来。 一进门就抱拳。 他身上的血还没干，甲也没卸，脸上冻着一层白霜。可这一趟，他跑得比来时还急。 “侯爷，我抓到了狗贼许文焕！这厮是九鬼正纲的军师，当年靠着走私盐铁、通倭害死无数大魏百姓；如今怎么处置？” 赵烈问他：“许文焕既是大魏百姓，为何要为虎作伥、甘当倭国走狗？” 这话问得很平。 可沈阔一听，眼圈就红了。 沈阔咬了咬牙，把底细说了出来。 “许文焕原是东海郡商人，不只走私盐铁，还暗中给倭寇传消息、帮倭寇打大魏；罪行败露后，他舍下妻儿逃去倭国，一直在九鬼正纲身边。九鬼家这些年纠集各股倭寇南下劫掠，许多计策都是他出的；他是魏人，了解大魏的虚实、人情，往往劫掠都能满载而归。” 他声音沉下去。 “因为他，无数百姓身死、家破人亡，我们这些边所的人，对许文焕恨之入骨。” 他说这话的时候，牙咬得死紧。 东海郡沿海那些所，哪一所没丢过村子？哪一所没在夜里被摸过一次？当年谁也说不清消息是怎么漏出去的，后来才知道，是有人把海边的潮汛、哪一段墙矮、哪一处守兵少，一条一条写在纸上，卖到海对面去。 陆擎也开口了。 他是将门出身，最恨的就是这种数典忘祖的人。 “许文焕一直很嚣张，曾在倭国扬言：要让大魏的海疆永无宁日、让大魏付出代价。” 赵烈的眼神冷下来。 他见过那样的村子。 烧塌的屋梁还冒着烟，井里捞上来的是女人的头发。 “既然是数典忘祖、背弃祖宗、背弃母国的人，必须让他付出代价，必须血债血偿。” 沈阔忙问：“怎么办？” “把许文焕拉到城门口，”赵烈道，“先当着百姓的面宣布他的罪名，再直接五马分尸，让所有人看看甘愿做倭国走狗的下场。” 沈阔眼前一亮。 “侯爷的安排太好了！这种为虎作伥、害死无数大魏百姓的人，必须付出代价。” “明天上午先派人宣传，”赵烈道，“午时行刑。” 沈阔应下，转身离开。 当晚，堡里就动了。 有人去写告示，有人去打听许文焕被关在哪里，还有人跑到百姓聚居的几条街上，一嗓子一嗓子地传。传到后半夜，连堡外的帐篷里都在说这个狗贼明天要五马分尸。 海门堡城内外，都很忙碌。 最明显的是百姓——悬着的那颗心，彻底放下了。 赵烈守住了海门堡。 他们不必背井离乡，不必再往山里跑。 街上的门板重新支了起来，卖汤饼的又挑着担子出来；有孩子在雪地里追着跑，摔了一跤，爬起来接着跑。 城墙上还留着缺口、还沾着血。 可城里的人，已经在过日子了。 陆擎与赵烈并肩站在城楼上，看着城内外的将士。 城下的兵在清点器械，一堆刀枪码成了山；伤兵靠在城根下，有人在替他们换药。 “侯爷，此战我们取胜，尤其倭国九鬼水军大将九鬼正纲都死在这里。”陆擎道，“消息传到倭国必然引起震动——你说倭国国主会不会倾国而来、大举南侵？” 赵烈望着远处的海。 海面上云压得很低，看着又要下雪。 “近来我了解了倭国国主大内晴久的情况。” 他慢慢道。 “他继位之后，倭国虽然仍常年南下劫掠，却从未与大魏发生过真正的大战。大内晴久不是开拓进取之人，反倒喜欢享乐、安于现状。” “基于这一点，我觉得他不会南下：一旦南下与大魏开战、若落败，他现有的一切都会消失、反陷困境，不如休战。” 他顿了顿。 “当然也未必，我们也要备战、做好再战的打算。如今气候一天比一天冷，即便倭国要来也不是最近，应是开春之后——大雪封海，倭船也扛不住恶劣天气。这几个月，足够我们的军队进一步增强。” 陆擎听着，慢慢点头。 他这些年守郡城，跟倭寇隔海对峙，最怕的就是对方不计代价。可赵烈说得有道理——真要是想打，去年、前年就该来了。 倭寇是来抢东西的，不是来拼命的。 可话又说回来，抢东西的人，一旦死得太多，也是会记仇的。 陆擎听出他话里的意思。 “你要继续强兵，”他道，“意思是还要打倭国？” “他们要战，我自然还要打——打到倭国听到我的名字就胆寒。”赵烈道，“此前我只有一千轻骑，此战缴获了许多战马，我要争取组建三千精锐轻骑。” 陆擎倒吸一口凉气。 “要维持三千轻骑不容易。” 他掰着手指头算。 “士兵好招募、轻骑也好培养，可三千匹马的日常维护是大问题：光草料就要消耗无数，三千轻骑的装备也要无数钱财，这是极大的开销。你想立功、想击溃倭国都可以理解，可养这么多战马、这么大的开销，怎么维持？” 他是将门出身，这一笔账，他从小就会算。 一匹战马，一天的草料抵得上三个兵的口粮；马掌要换、鞍具要修、伤病了要请人看。三千匹，就是三千张嘴，还都是吃细粮的嘴。 “我不是不看好你。”他补了一句，“我是怕你把自己的家底拖垮了。” 赵烈笑了笑。 “拖不垮的。”他说。 “海门堡还有些存粮，又有大商贾支持，熬到开春后不难。”赵烈道，“开春之后，我就代表朝廷去打海外的倭寨，以战养战。” 他停了停，把话说得更清楚。 “当然也不能全靠自己——得找陛下和丞相。此前没战果、没成绩，需要证明自身；如今有了战绩，陛下和丞相不能不管，否则单靠我自己难以维持。” 陆擎点头。 “这才对嘛，就是要找陛下，千万别自己一个人扛。” “那是自然。”赵烈道。 两人又议了一阵军务。 城楼上的风顺着垛口往里灌，吹得案上的纸哗哗地响。 没过多久，陆擎的士兵先来禀报统计。 陆擎带来的士兵战死六百六十五人，麾下精锐斩杀倭寇九百五十六名、俘虏二百四十八人。 紧接着，沈阔的战果也统计出来：沈阔带来的士兵战死七百八十九人、斩杀六百七十八人、俘虏一百八十六人。 最后是赵烈的统计结果，由郑世平汇总：战死九百四十六名士兵、斩杀一千八百九十五人、俘虏六百三十二人。 此外，还缴获战马及牲畜两千八百余匹。 所有人一起统计，未区分各部。 赵烈心里默默算了一遍。 这个数，比他估的要多。 九鬼家八千人，加上辅兵，将近一万；被杀、被俘四千余，剩下的散了。 算上俘虏的倭寇，共四千余人。 其余的，大多数都逃了。 海面上、滩涂上、山坳里，到处都有。 他们不敢往北回岛——路太长，雪太大；只能躲在野地里，等着风向、等着船。 倭寇一败便从四面八方逃散，根本追不上。 自身的伤亡也不小——毕竟倭寇也都是精锐。 海门堡这一战，也死了两千多人。 这些人里头，有不少是几个月前还在堡外排队领粥的青壮。 “此战我们伤亡不小，接下来先休整。”赵烈嘱咐郑世平，“倭寇的尸首一把火焚烧，抓紧时间休整。” 郑世平应下。 第二天一早，堡里的烟就升起来了——先焚尸首，后焚纸。 死去的将士要祭奠、伤兵要安抚、立功得该嘉奖、战死的要抚恤、一场大战之后还要总结战事。 诸多事务，极为忙碌。 郑世平常在营房和县衙之间来回跑。 军中的册子、百姓的册子、粮仓的册子，三本摊在案上；他一手按着算盘，一手翻页，眼睛都熬红了。 郑秋棠那边也不闲。抚恤、嘉奖、伤兵的药，样样要过她的手。 这些日子她连妆都不上，一天要往伤兵营跑两三趟。 赵烈主持海门堡事务之余，又撰写奏折、安排传信兵送往京城。 送信的人走的那天，风很大。两骑出了堡门，很快就消失在雪里。 赵烈在城楼上看着，直到看不见了，才转身下去。 逃窜的倭寇各自跑了。 小野宗次没管四散的九鬼家水卒，带着国主的那两千残兵往回走。 撤退路上，风雪越来越大，赶路艰难。 好在小野宗次运气不错，顺利回到倭国水寨区域。 路上他丢了三匹马，换了四回船。 有两回他在滩上趴了整整一夜，听着风里有没有追兵的马蹄；有一回他饿得实在撑不住，抢了渔村里半袋干鱼。 周边大雪茫茫，岛民都猫冬不出。 大内晴久整日在水寨温暖的帐篷里赏歌舞、喝烈酒，日子舒坦。 他帐子里铺着厚厚的皮褥，火盆烧得噼啪响，案上摆着从大魏抢来的青瓷酒壶。 歌舞队的乐声一阵一阵，雪压着水寨的屋檐，簌簌往下落。 小野宗次回到水寨，到大内晴久帐中求见。 他在帐外站了一会儿，把甲上的雪拍干净，才让人通传。 一进门，他扑通跪地，红着眼道：“国主，我军损失惨重，鬼头猛也死在海门堡了！” 大内晴久神情一愣。 “为什么？鬼头猛这样的悍将，竟死在海门堡？谁能杀他？” 小野宗次道：“是赵烈杀了鬼头猛。当时鬼头猛去搦战，被赵烈一个照面就杀了，连赵烈一根汗毛都没伤到。” 大内晴久的眉头，皱了起来。 他声音发颤。 帐外的雪下得很密，落在皮帘子上，一点声音都没有。 “九鬼正纲派兵进攻海门堡时，赵烈带一千人马出城，直接冲打九鬼家的八千人；大批人围攻，竟被他杀穿。当时赵烈在我们的军阵中七进七出，杀得无数人胆寒；最后他埋伏的军队杀来，击溃了我们的大军。” 小野宗次一脸惊悚。 他说到这里，声音都在抖。 他这些天没睡过一个整觉，一闭眼就是雪地、马蹄，还有那杆不断横扫的枪。 “国主，赵烈简直是妖孽，简直不是人！” 大内晴久一脸震惊。 他手里的酒盏停在半空，乐声还在响，他却什么都听不进去了。 案上那壶青瓷酒，也慢慢不热了。 “赵烈区区血肉之躯、只有一千人马，竟能在我军之中七进七出？你没说错吗？是确实的消息吗？”