营房里静得能听见灯芯的响。 郑秋棠把话问出口，就看着柳含烟。 火在灯里烧着，油快见底了，火苗一小、一小地往上跳。 柳含烟的神情，僵了一下。 那一下很轻，可郑秋棠看见了。 柳含烟这个人，脸上向来稳。她能在商场上把一船货压到最好的价，也能在曹家门前，端着茶把一屋子人耗到天黑。 可这一句，还是戳到了她。 确实如此。 这些年，她一个人奔波。铺子要看着，船要盯着，账要一笔一笔对；江南的米价一涨，她就得连夜起程。忙生意已经够累，回家还要应付一摊子家事。 一个女人，无依无靠地撑着这么大一份产业—— 她十六岁嫁进曹家，十八岁那年男人就没了。 曹家上下那时候对她还算客气，因为她肚子里还没动静，说话的口气里带着几分往后看两年的意思。两年过去，三年过去，肚子还是没动静。 等到曹家老太爷一死，客气也没了。 分家产那天，族里几个叔伯围着一张桌子，说她一个外姓女人不能占着曹家的东西；有人摔了茶碗，有人拍着桌子说要拉她去官府。她一个人坐在那些男人中间，从晌午坐到天黑，最后是自己站起来，把账本一页一页翻给他们看——曹家哪一笔生意是她的嫁妆垫得本，哪一船货是她自己的钱。 那些人哑了。 说到吃绝户，不止夫家曹家。 这四个字，是压在她头上十多年的石头。 连娘家也有想法。 爹娘劝过她，七大姑八大姨也劝过：女人身边没个孩子，日后日子辛苦、晚景凄凉，最好从柳家过继一个孩子过来。 曹家想吞她的产业钱财，柳家也一样。 一个想要的，是现成的银子；一个想要的，是一个能把银子管住的人。 娘家的意思更不好驳。 娘抹着眼泪说，娘是为你好；爹抽着烟袋说，柳家的孩子养在你名下，也算你有个依靠。话说的都是软的，可里头的意思硬——你一个寡妇，早晚得有人替你当家。 她心神一瞬失守。 随即，她把那口气稳稳地收了回去，脸上的神色，也和方才一样了。 “郑姑娘说得对，一个人不容易。”她笑了笑，“好在清净，习惯便好了。” 郑秋棠摇了摇头。 “说是习惯，其实是默默承受无数日夜的清冷孤寂——这是最无奈的选择。” 她看着柳含烟，一字一字地说。 “但凡有个男人在，他什么都不用做、只躺在家里，你的日子都会轻松许多；有男人，你不必面对流言蜚语、不必面对明枪暗箭，更不必面对夫家娘家双重逼迫。” 她停了停。 “依我看，不只曹家人要谋你的财，你娘家人也一样想过继孩子，吃你的绝户。” 柳含烟沉默了。 这些话，句句如刀，往她心口上戳。 可刀刀都准。 柳含烟忽然明白，眼前这个比自己小几岁的女人，不是在后院里闲着没事的。 她把自己的处境，看得比她自己的亲戚还透。 “郑总管深夜前来，与我说这些话，”柳含烟抬起眼，“只是为了打击我吗？” “当然不是。”郑秋棠道，“我见不得别人受苦，盼你好好过日子，专程来给你指一条明路。” 她说得真诚，眼睛也看着柳含烟。 柳含烟没接话。她知道，接下来那句才是正题。 柳含烟笑了。 “郑总管是觉得我与侯爷走得近，怕生出什么事，才来指路？” 郑秋棠笑眯眯地摇手。 “我给你的路就是——做夫君的女人。只要你成了夫君的人，什么问题都迎刃而解。” 柳含烟微微张嘴，眼睛也瞪大了。 她原以为，郑秋棠是来嫉妒、是来敲打的。 没想到，是让她去跟赵烈。 她连忙摆手：“我与云璃是闺中密友，怎么能和她抢男人？不合适。” “你错了。”郑秋棠道，“你不是抢云姐姐的男人，是在帮她。” “这话谁信？”柳含烟道。 “我问你：”郑秋棠往前坐了些，“即便没有你，以夫君的身份，他会只有我和云姐姐两个女人吗？” 柳含烟呐：“或许吧，也或许不会。” 她心里其实清楚得很。 赵烈这样的人，才二十出头，就已是靖海侯、手里三千精兵。往后只会越走越高。这样的男人，身边怎么会空着？ 她在京城待过。京城里那些封了爵、掌了兵的人家，后院里哪一家不是一大院子的人？ “夫君能力强、前途无量，必然不可能只有两个女人，”郑秋棠语气笃定，“还会有别的女子投怀送抱——没有你柳含烟，还有别人进来。多一个你，没什么影响。” “反倒是你，知根知底、又与云姐姐相识；你成了夫君的女人，和云姐姐关系亲近，帮的不就是云姐姐？到时候咱们姐妹齐心，也能拴住夫君。” 她说得慢，一句一句往柳含烟心里落。 从方才的对话看，柳含烟一开始就没拒绝、也没说要守身如玉。 显然是意动的。 她把话说得很慢，像是怕吓着人，又像是留给对方退路。 可她心里有数——一个人若真没这个念头，方才那几句，早就该翻脸了。 在郑秋棠看来，一个人不辞劳苦，亲自跑这一趟海门堡，本身就有些想法——至少，潜意识里有。 既如此，便推波助澜，帮夫君把人拿下。 多一个能做事、能管粮草的女人，既帮了赵烈，也让柳含烟欠她一份人情。 还有一层，她没跟柳含烟说。 如今的粮食，靠郑家贴、靠柳含烟送，都不是长久之计。柳含烟若成了自家人，粮道才算稳当。这不是儿女情长的事，是军中的事。 柳含烟的脸，慢慢红了。 她低下头：“这恐怕不合适。” “没什么不合适的。”郑秋棠道，“你是寡妇、也经过人事，还害羞什么？” 她说这话，语气很冲，像是故意往痛处碰。 因为有些话，只有碰痛了，人才听得进去。 她顿了顿，语气沉下来。 “错过夫君，你也守不住家业——娘家会步步紧逼，他们寻死觅活，你能怎么应对？夫家会想尽办法给你泼脏水，你又怎么守？” “说得再远些：没有自己的儿女，等你上了年纪、三病两痛，谁来伺候你？别说什么有钱——当你老了、连动一下都难，身边不会有好人；为了钱，身边的人都会变成饿狼。” 柳含烟的心，一点一点沉下去。 身为寡妇，她自然想过那样的日子。 上了年纪，膝下无子，孤苦无依。 除非听从曹家、柳家的安排过继一个儿子——可过继来的，也不可靠。终究不是自己肚子里出来的。 她也见过过继的人家。孩子在族里被教着叫娘，等到老人躺下了，眼里就只剩那点家产。有个远房姑母就是这般下场，病榻前守着的，是图她房子的侄儿。 想到这里，她后背出了一层薄汗。 她抬起头的时候，眼神已经不一样了。 “郑总管为什么帮我？” 郑秋棠答得坦诚。 “原因很简单：你有能力，能帮夫君解决粮食问题；另一个原因——反正会有新女人进赵家，为什么不是一个好相处的？你来了，家里能和睦相处，不至于来一个高门大户、心高气傲的人故意生事。” “夫君必然前途无量，成为他的女人，是你的造化。” 柳含烟咬了咬唇：“可云璃那里……” “无非是酒后放纵，有什么好怕的？”郑秋棠道，“只要你愿意，到时候我来设宴，喝了酒就顺势而为。” 柳含烟沉默了很久。 她想起云璃。 云璃是真心待她的。那份情，她认。可云璃在京城，她自己在这海边上，一个人撑着一摊子事，谁也替不了她。 她也想起赵烈。 那天在海门所，她把玉蝉递给云璃的时候，那个年轻人站在旁边，眼睛是亮的。后来他真的一路走到了今天。 灯芯噼啪一响。 “我听郑姐姐的安排。”她说。 这一声“郑姐姐”，喊得比方才顺。 她自己都愣了一下。 “行，我一定安排好。”郑秋棠眼里有了笑。 她起身替柳含烟理了理被角，又看了看窗户有没有关严。 “夜里风凉，早些睡。”她又说。 这一刻，两个人都不像在谈一件大事，倒像是在说家常。 她又想了想，忽然道：“你扮作我，直接回营房钻进夫君的被窝，夫君把你当成我不就成了？” 柳含烟连忙摇头。 “不妥——自己去爬床，也太丢人了。” 郑秋棠有点惋惜地咂了咂嘴。 “罢了。那就定在明晚，我在你们的酒里下一点药，到时候我找个理由离开，你自己把握机会。” 柳含烟心里松了口气。 她端起杯子，把剩下的半杯冷茶喝完了。 手心里的汗，凉凉的。 这还差不多。 好歹比爬床强多了。 酒是郑家的酒，人是她信得过的人，席上还有郑秋棠替她兜着——这样的安排，已经比她能想到的所有法子都体面。 成了赵烈的女人，所有难题都能解决，往后……也有了寄托。 “多谢郑姐姐。”她说。 郑秋棠起身要走，走到门口又回头看了她一眼。 那一眼里没有算计，倒有点像是可怜她。 门一开，外头的夜风卷着海腥味灌了进来。 郑秋棠嘱咐她早些歇息，起身回了赵烈的营房。 夜里露重，她掎着衣襟走过营地，脚底下是踩得结实的土。巡夜的人见了她，都低着头让到一边。 屋里，赵烈已经睡了。 她轻手轻脚地钻进被窝，贴着他的背躺下。 赵烈睡得很沉，呼吸匀匀的。 她睁着眼，在黑里想了一会儿明天那桌酒该怎么摆——酒要几坛，菜要几样，什么时候找个由头离席。想清楚了，才闭眼。 第二天清早，天刚蒙蒙亮。 郑秋棠先醒。 她抬手撩拨了一番，两人深入交流，直到窗外传来第一遍操练的号子，才歇下来。 她伺候赵烈穿衣，一件一件，扣得仔细。 穿到最后，她忽然开口，语气平常地像在说今天要发多少军粮： 昨夜的话、今天要办的事，她心里都排好了。 她一点也不觉得这是什么了不得的事。在她看来，替夫君把人留住，跟替夫君把粮仓填满，是一样的正事。 “夫君，妾身给你找了个女人。”