临近清源县城时，官道上的人渐渐多了起来。 挑着空担子的货郎、背着包袱的妇人、赶着驴车的老汉，三三两两地从四面八方汇聚到这条大道上。 苏婉儿掀着车帘，看着窗外那些步履匆匆的百姓。 官道在这里拐过最后一道弯，地势渐渐抬升。 当马车终于翻上那道缓坡的顶端时，清源新城便毫无预兆地撞进了眼帘。 苏婉儿的手顿住了。 一道青灰色的城墙横亘在视野尽头，高耸厚实，从这头延伸到那头，几乎占满了整个天际线。 暮色将余晖镀在城墙上，给青灰色的城砖镶了一层暗金色的边。 垛口齐整如齿，马道蜿蜒而上，在夕阳里显出清晰的轮廓。 城墙上每隔一段便插着一面旗帜，在晚风里猎猎翻卷。 苏婉儿见过不少城。 可眼前这座，竟比江川府城还要高出几分，墙体宽阔敦实，像嵌进地里似的，厚重而笃定地踞在那里，俯瞰着脚下蜿蜒的人流。 一路过来的那些矮小破败的县城，与眼前这座相比，简直是天壤之别。 马车继续前行，终于，城门出现在了眼前。 三个门洞并列排开，正中主门宽大敞阔，两侧侧门稍窄，三股人流分别排队进入，虽拥挤却不混乱。 主门前车马排成长龙，侧门前步行的百姓蜿蜒如蛇，暮色里人头攒动，竟比白日里的集市还要热闹几分。 苏瑾、苏婉儿一行人缓步下车，几名暗探贴身护在左右，低调隐匿在人流之中。 苏婉儿抬眸望着巍峨耸立的新城城墙，轻声开口： “爹，清源的城墙，竟比江川州府城还要高大规整。” 身侧的苏瑾却没有应声。 他双目沉沉，视线牢牢落在城外分列值守的士卒身上，神色骤然凝肃。 城门两侧、官道两旁，整齐立着两列甲兵。 人人身披统一灰黑劲装，腰佩长刀，站姿挺拔如松，肩背笔直，队列严整。 无一人交头接耳，无一人散漫懈怠，肃杀之气扑面而来。 苏瑾在各地见过不少团练乡勇。 那些人多半穿着杂色衣裳，兵器五花八门，站没站相，跟寻常百姓唯一的区别就是手里多了根长矛。 可眼前这些士卒，从站姿到眼神，从甲胄的齐整到腰刀的佩挂方式，处处透着一种训练有素的底子，根本不像临时拉起来的民兵。 那副挺拔的腰背和沉静的目光，更像是正经行伍里打磨出来的。 更让他瞳孔骤缩的是，所有士卒胸口甲胄之上，皆绣着笔锋凌厉、苍劲有力的烫金大字： 青龙。 这绝非朝廷正规军编制，也非州县寻常捕快衙役规制。 苏瑾缓缓收回目光，对着女儿声音压得极低，神色凝重： “婉儿，你仔细看那些士卒。” 苏婉儿顺着他指引的方向望去，心头也是一沉。 苏瑾收回目光，眉头紧锁： “这个刘大富，绝非卷宗记载里那般简单。” “一县县令，竟敢私自豢养装备齐整的私兵，单单这一条，便是天大的逾制重罪。” 身侧一名随行暗探上前半步，压低声音回话： “老爷，说来蹊跷，前几日属下独自潜入清源探查，城门值守还只是寻常县衙捕快，这般统一甲胄、胸绣青龙的士卒，几日前全然未见。” 另一名暗探则拱手急劝： “老爷，此地处处透着反常，私兵列城乃是大忌，万一城内早有防备，恐生变故。” “依属下之见，不如暂且折返州衙，调遣大队镇抚司人马再来，稳妥一些。” 苏瑾轻轻抬手，拦下那名暗探的劝谏，目光仍旧望向城门下整齐肃立的青龙士卒： “不必折返。我们此番微服而来，本就是暗中查访，若此刻掉头离去，反倒引人疑心，打草惊蛇。” 说罢他再次对身旁的女儿郑重叮嘱道： “婉儿，待会儿入城紧随我左右，凡事静观不语，一切听我安排，万万多加小心。” 苏婉儿微微颔首，眸光沉静，低声应道： “女儿晓得分寸。” ———————— 说来也巧，清源县新城拓建之后，城门敞亮阔气、规制宏大，可守城值守的人手，却一度捉襟见肘。 从前清源旧城狭小、城门逼仄，县衙本就差役稀薄，寥寥数名衙役轮班值守，尚且能够勉强应付。 可如今县城向外拓了十里地界，新开三座城门门洞，往来流民、客商、迁居百姓日夜络绎不绝，人流量暴涨数倍。 原本那几个老衙役根本无力支撑，日夜连轴轮转、疏导人流、查验出入，短短数日便个个累得嗓音沙哑、脚步虚浮，早已撑不住场面。 一众衙役无奈，只得一同上报县衙，恳请刘大富增派人手。 刘大富听罢禀报，神色淡然，只大手一挥，随口定下调令： “这有什么难的？不必再苦熬一众老衙役。自明日起，每日调一队青龙军前往城门轮换值守，接管城防门禁、疏导人流、维持秩序。” “同时又安排一队青龙军城内巡逻，做好城防治安。” 军令一出，次日天刚破晓，一队甲胄整齐、步履铿锵的青龙军士卒，便列着规整方阵，稳稳驻守在清源三门之下。 带队小校身姿挺拔如松，目光凌厉肃穆，接手值守事务之后，立刻将散漫无序的城门秩序梳理得井井有条。 那些疲累不堪、早已撑不住的老衙役，尽数被替换下来，退回县衙休整打杂。 自此，清源城门焕然一新。 青龙军士卒轮班值守、纪律森严，待人有序、处事公允，不徇私、不滋事。 往来车马人流虽络绎不绝、拥挤繁忙，却始终规整顺畅，再无往日拥堵混乱、无人管束的乱象。 只是这般僭越规制、私兵守城的景象，仅仅推行两日，便恰好撞上了苏瑾父女微服到访。