两艘战船解开了缆绳。 水手们爬上桅杆，手脚麻利地扯起风帆，白色的帆布在海风里鼓了起来，发出啪啪的脆响。 船身缓缓离开栈桥，船帮擦过木桩，发出低沉的摩擦声。 周铁舵站在船头，回望码头。 林远一直站在那里，没动。 身后的将士们也站成一排，谁都没有先离开的意思。 船越走越远，栈桥上的人影变成了一个个黑点。 周铁舵盯着那些黑点，直到它们彻底融进岸边的灰蒙蒙的雾气里，才转过身，大步走向船舱。 他一脚跨进舱门，里头的光线暗下来，只有船舷上几盏摇晃的油灯，火苗在风里乱蹿。 几个水手正在整理补给，麻袋堆得老高，一袋挨一袋码在舱壁边上，绳子绑得结结实实。 周铁舵走过去，伸手拍了拍最上面那袋干粮。 硬邦邦的，分量足。 他又转身看向挂在木架上的那几张兽皮，皮子厚实，针脚密密麻麻，是照着老汉描述的样子让工匠连夜赶出来的，内里塞了各种保暖的材料。 周铁舵伸手摸了摸皮面，粗糙得扎手。 “这玩意儿真能挡住那边的冷？” 旁边一个年轻水手凑过来，伸手也摸了一把，脸上写满了怀疑。 周铁舵把手收回来，拍了拍年轻人的肩膀。 “能不能挡得住，到了就知道了。” 他说完这句话，转身往甲板上走。 船帆变成了海平线上的两个白点。 再过一会儿，连白点都看不见了。 林远这才转身往营地走。 脚步很慢，靴子踩在栈桥的木板上，发出一声一声的闷响。 蓝太平追上来，跟在他身后半步远的位置。 他张了几次嘴，想说什么，最后还是把话咽了回去。 林远没回头，只是继续往前走。 栈桥尽头那片空地上，还留着昨晚搬运物资时留下的车辙印子，泥水积在凹陷处，踩上去能溅起半尺高的泥点子。 林远绕过那些水洼，走上通往营地的土路。 路两边的草已经黄了，被霜打过的叶子耷拉着，风一吹就哗啦啦响。 回到中军帐的时候，天已经大亮了。 帐里的油灯还点着，灯芯烧得只剩一小截，火苗在风里晃来晃去。 林远坐到桌前，端起茶壶往杯子里倒水。 水是凉的，隔夜的茶叶沉在杯底，颜色发黑。 他也没管，端起来喝了一口。 蓝太平在门口站了一会儿，终于憋不住开口了。 “侯爷。” 林远放下茶杯，抬眼看他。 “您说周铁舵他们，真能找到那三样东西吗。” 蓝太平的声音有点飘，像是在问林远，又像是在问自己。 “那老头说十二个人出去回来只剩七个，死了将近一半，这航线的凶险程度，闻所未闻见所未见。” 他搓了搓手，手心全是汗。 “这要不是他们运气好，只怕一个都活不成。” 林远没有立刻回答。 他盯着杯子里的茶叶看了一会儿，然后把杯子推到一边。 “找不找得到，得看天意。” 他的语气很平。 “但不去找，那就连天意都没有。” 蓝太平愣了一下。 他张了张嘴，想说些什么，但又不知道该说什么。 过了好一会儿，他才闷闷地应了一声，转身出去了。 帐帘落下来，里头又只剩林远一个人。 他靠在椅背上，两只手搭在扶手上，盯着帐顶的横梁发呆。 脑子里在算时间。 从高丽出发，沿着海岸线往东北，如果顺风，一个月之内能到库页岛。 再往北，到堪察加半岛，又得十几天。 然后横渡白令海峡，这段最难，风浪大，冰块多，能不能过得去全看运气。 过了海峡，沿着美洲西海岸往南，一路要找补给点，要躲风暴，要防着当地土著。 最快也得两三个月。 如果中间出了岔子，船坏了，人病了，或者走错了路，那时间就说不准了。 半年，一年，两年，甚至更久。 林远闭上眼睛。 他想起刚才周铁舵跪在地上，说就算死在海上也要把东西找回来的那副模样。 那张被海风吹得像树皮一样的老脸上，写满了一种说不出来的决绝。 从他眼中透露出的不是冲动，更不是什么场面话，这个汉子他是真的打算把命押上去了。 林远睁开眼，从椅子上站起来。 他走到帐角，掀开堆在地上的一块油布，底下压着几张纸。 都是他这些天画的草图。 有大明到高丽的航线，有高丽到对马岛的距离标注，还有从登州运粮到高丽南端港口的补给方案。 林远看了一会，脑子里又开始想着周铁舵能不能把那三种作物带回来。 如果能把这三样东西带回来。 大明的粮食产量能翻几倍。 百姓能吃饱饭。 吃饱了饭，就不会造反，不会流民遍地，不会饿殍满道。 百姓有了足够的口粮就会人口增长，百业都会兴旺起来。 朝廷税收也会更多，朝廷有了钱，就能养更多的兵，能修更多的路，能办更多的事。 这是一条能改变整个大明国运的路。 但第一步，得有人去蹚。 林远把图纸放回桌上，抬头看向帐外。 天光已经完全亮了。 营地里传来操练的口令声，还有炊烟升起来的味道。 一切如常。 但有十三个人，已经在海上了。 如果这三样东西.....不，哪怕只有一样可以能在大明推广开来，百姓的日子会好过很多。 林远把图纸收起来，塞进怀里。 他站起身，走出帐外。 营地里的士兵们正在操练，刀枪碰撞的声音一阵接着一阵。 林远站在高处，看着那些挥汗如雨的身影，心里有些感慨。 这些人里头，有多少人知道，他们现在所做的这一切，将来会改变整个大明的命运。 恐怕没几个人能想得到。 但这不重要。 重要的是，这件事必须做，而且必须做成。 十三个人，两艘船，茫茫大海，生死未卜。 这一去，不知道什么时候才能回来。