江州府衙。 正堂之上，三把官椅依次排开。 左首坐着参事吴廷远，右首长史康伯年，居中的别驾李章平手里端着盏官窑茶盏，拇指慢慢摩挲着杯沿。 堂下跪着个灰头土脸之人，正是逃到州府的王守业。 王守业一路骑马跑了五天，胡子拉碴，他跪在地上，涕泗横流。 “各位大人！黑风寨的贼人陆沉，集结贼众攻占太平县！ 犬子王腾被贼人绑走，生死不知！太平县数万百姓陷于贼手！ 此等谋反大罪，罪无可赦，恳请各位大人速速发兵平叛！” 他的声音在空旷的府衙大堂里打了几个转。 三位大人端坐不语。 茶盖碰茶碗，发出轻微的叮当声。 长史康伯年见二位大人沉默不语，叹了口气。 “王县令，你可知现在各县报上来的贼匪有多少？” 他的语气平淡随意，仿若是一件微不足道的小事。 王守业还想争辩：“黑风寨的贼子不同寻常，还望大人们尽快镇压，否则必是大患呐！” “哼！别以为我们不知你的心思！这芦湖县的湖匪，石山县的红巾盗哪个不是大盗匪，就你这太平县把县城都丢了？” 康大人把茶杯往桌上一扔，不再给他好脸色。 “太平县乃你治下之地，贼人几百号人马，你手下一千县兵都拿不住，反倒让人家给端了。 丢城失地，这是失职。按大虞律例，丢城弃民，朝廷追究下来，第一个是问的就是你王守业。” 王守业的脸立马变得苍白。 “大人冤枉！那贼人狡诈异常，手下精兵强将，我……” “精兵强将？”左首的别驾李章平终于出了声，音调不高不低。 “王县令，太平县治下总共几个村？那黑风寨不就是你信里说的一窝山贼？一窝山贼打穿了一千县兵？” 李章平没笑，但那个表情比笑更让人难受。 右首的参事吴廷远倒是直白。 “王县令，全江州二十一个县，年年上报到我这都说有匪患。要钱要粮，每年的银子拨下去不少。 太平县往年报上来的不是“匪徒已清“就是“平安无事“，怎么今天突然蹦出来一伙精兵强将的山贼？” 这话里头的意思太明白了。 你瞒报实情，贪了剿匪银两，出了事又来求助。 王守业的额头贴着地砖，恨不得把自己埋进去。 他心里把这三位骂了个遍，明白他们是不见兔子不撒鹰！ 你们三家分了江州的大部分下拨的钱粮，每年送到县城的油水还剩多少，谁不清楚？ 但他不敢说。 王守业膝盖往前挪了两步，嗓子里挤出更大的哭腔。 “各位大人！下官知罪！可那黑风寨不过几百号人马，只要大人肯出一万……” 三双眼睛同时压了过来。 “哦不，八千……不不不，五千人马足矣！必能将这群贼人尽数剿灭！”王守业赶紧改口，又咬了咬牙。 “到时候，下官孝敬各位大人的钱财，翻一番！” 堂上又安静了。 吴参事率先开口，语气倒也算客气。 “王县令，不是我们不愿帮你。只是眼下通州方面今日不同往日。” 王守业心里一凉，他这两日到了州府，自然知晓江州的形势。 通州盟军大败，叛军隔江虎视眈眈，江州节度使已经收拢能调的兵马布防长江北岸，府衙三位大人手上却没有兵权在手。 “节度使大人已下令各州县兵力不得擅自调动，违令者以通敌论处。” 康伯年接过话头，印证了他的想法。“我等也做不了这个主。” 这话一出，等于封了路。 王守业跪在地上，他这一路逃来江州，一心想夺回太平县，保住自己的县令位子。 江州三大世家把持府政多年，尽管大权在节度使手中，但如今节度使远在前线顾不上后方。 这三位大人要是点头，从州府里凑出几千人也不是难事。 问题在于——凭什么？ 太平县穷乡僻壤，既不占要道，也不产赋税大头。 王家父子在那地方再怎么横行霸道，终归是个芝麻粒大的县。 打下来，油水还不够路费。 打不打，全看值不值。 王守业跪了半天，他知道再卖惨已经没用了。 咬牙。 “三位大人！”王守业抬起头，眼里全是血丝。 “下官有一件事，本就准备向三位大人和盘托出。” 康伯年斜着眼不太相信的看着他。 “太平县。”王守业的声音压得极低。“有一处铁矿。” 这次坐不住了，坐在首位的别驾李章平站了起来开口问道，“什么铁矿？” “下官一年前派人探过，这铁矿极大，但因这黑风寨作乱，无暇顾及。” 堂上三人对视。 铁矿。 现在这个节骨眼上，铁矿意味着什么？各方诸侯都在制备军械铠甲，一处没被朝廷登记在册的铁矿，在乱世就是白花花的银子。 “此事当真？” “下官拿项上人头担保！” 三人又交换了一轮眼神。 李章平慢慢坐回去，手指在扶手上点了三下。 “王县令，你先起来吧。” “跪了这么久也辛苦了。来人，给王县令看座，上茶。” 王守业听见这话，便知事情妥了。 太平县。 陆沉站在悦来阁门口，抬头看着新挂的黑风军旗帜。 太平县算是占下来了。 整座县城在江州各县中不算大，共两万户人家。东街是商铺和酒肆集中的地方，西街多是住家。 诸葛无名接手了全部政务，宋平生负责安民和征工。 赵幼虎和卫阿恭带人轮班巡城。铁牛领着一队人修城墙。 一切井井有条。 唯独陆沉，没事干。准确地说，是没人给他安排事。 陆沉看着貌似不用自己也能运转很好的。 今天难得天气晴朗，他决定出去逛逛。太平县进出了好几次，每回不是打架就是跑路，还真没好好看过这座城。 顺便—— 他的眼珠子瞟了一下东门的方向，可以看看有没有洪州的商队？ 他迈出了充满希望的第一步。 “东家——” 梦娘的声音从背后飘过来。 陆沉的脚僵在半空。 他回头，脸上堆起笑。 梦娘左臂的绷带拆了大半，只缠了薄薄一层。 “去哪？”梦娘走到他跟前。 “逛逛。就随便逛逛。” “正好，悦来阁这几天一个客人都没有，闷得慌。” 梦娘笑了笑，“跟东家走走。” 陆沉还没来得及婉拒。 “陆沉。” 又一个声音从另一个方向传来。 萧婉儿从悦来阁内走出来，淡青色的襦裙，头发挽了个简单的髻。 “萧姑娘？你不是应该去县衙……” 萧婉儿走到跟前，“诸葛先生把事情安排很妥当，我去了反倒碍手碍脚。” 她瞥了一眼梦娘，又看了看陆沉，继续说道：“你当初答应接我下山，好好陪我逛一逛县城，你不该要反悔吧？” “我什么时候答应陪你逛......”陆沉话还没说完就被打断。 “姐姐！” 萧灵儿拽着诸葛无咎从阁里窜出来，两个人跑得上气不接下气。 “姐姐！陆沉！你们去哪！带上我们！” 陆沉额角的筋跳了两下。“你们俩凑什么热闹？” 灵儿做了个鬼脸，伸出手说道：“我们想吃糖葫芦，但没钱。” “我也没钱。”陆沉条件反射地回答。 “骗人！你是大当家的，怎么会没钱！” 看着一大一小两个直勾勾看着他，实在受不了，摸出几枚铜板递过去。 灵儿拿了钱，拉着诸葛无咎一溜烟跑了。 陆沉望着她俩跑远的背影，又转身看看左边的梦娘，再看看右边的萧婉儿。 “我说……你们非要跟着我？” 梦娘抬了抬包着纱布的左臂：“悦来阁现在没生意了，我只能跟着东家了。” 萧婉儿站在原地没动，只说了句：“你答应过的事。” 这两人不会是派来监视我的吧？ 算了。 三个人沿着东街往前走。 太平县的东街原本是最热闹的地方，两侧铺面挨着铺面，杂货铺、粮店、布庄、药铺、铁匠铺一字排开。可现在十之七八大门紧闭，仅有三五家还开着半扇门，店家坐在门槛上有气无力地打着扇子。 一个卖馄饨的小摊支在街角。老板正在擀皮，抬眼看见三人走过来。 一身兽皮大衣，后面跟着两个漂亮得不像话的女人。 老板手一抖。 他亲眼见过陆沉，馄饨担子挑起来就走。 老板半弓着腰，低着脑袋，脚下生风，扁担两头晃得汤都洒出来了。 陆沉看着那个急步远去的背影，嘴角扯了一下。 “你看到了吧。”他对梦娘说。 梦娘点点头，没说话。 继续往前走。 一个卖菜的老婆婆坐在路边，面前摆着几捆蔫了吧唧的青菜。 陆沉刚走近 老婆婆抬起头，看清了来人。 “不卖了不卖了！” 老婆婆抱着菜筐站起来，脚步不稳地往巷子里退。 走了两步又折回来，把地上忘拿的一根萝卜也拿走了。 萧婉儿在身后轻声说了句：“百姓没有这么快相信黑风寨。” 陆沉接着往北走。 路过一家打铁铺，门口挂着招牌但没开门。 陆沉踮脚从窗缝往里看了一眼，炉子冷的，没开工。 再往前是个茶馆，门板只拆了两块，留了条缝。 里头有人影晃动，探头看了一眼外头，又缩了回去。 再往前是粮铺，门板倒是开着，老板站在柜台后面拨算盘。 陆沉刚迈进门槛，老板立马停下动作。 “客……客官，米面今日未到货……” “我就问个价。” “三十文一斗！不不不，二十文！十文也行！白送也行——” 陆沉退出粮铺，深呼一口气。 整条街逛下来，他也没有心情继续逛下去了。 老宋和诸葛无名做的那些安民举措，有用，但效果有限。 百姓确实来帮忙修城墙了，也拿了工钱，但那是冲着银子来的，干完活扭头就走，没人愿意和他们多打一分交道。 外地的商人也不进城了，本地的商铺不开门了，悦来阁没客人了。 太平县的人活了，但变得死气沉沉的活着。 陆沉停在十字街口的一屁股坐在台阶上。 “叮。”系统音出来了。 【检测到宿主遭受百姓排斥，霸业之路先得人心！】 【任务发布：约法三章。】 【任务描述：休养生息，深得民心。请宿主发布三条约定，获得百姓支持。】 【任务奖励：随机资源一份。】 【失败惩罚：抹杀。】 陆沉看完任务说明，整个人愣了几息。 约法三章？ 他低头看了看冷清的街面，又看了看缩在店铺里不敢露头的百姓们。 “问题就在这。”他自言自语。 百姓不是怕黑风军杀人放火，黑风军进城以来确实秋毫无犯。 百姓怕的是不确定，不知明天会不会变卦。 没有规矩，就没有安全感。 这帮人需要的不是银子，是一个承诺。 “怎么了？”梦娘看他坐在台阶上发愣。 陆沉没答话，他想着这三章没规定是哪三章，那就有操作空间了！ 约法三章，定三条规矩简单。可要让太平县两万户人家真的信你、不再躲着你，光喊口号没用。 老宋之前贴安民告示，告示贴了一面墙，百姓该怕还是怕。 得让他们看到实打实的东西。 陆沉站起身来。 “梦娘，你帮我做件事。” “东家请说。” “你去找老宋，让他通知全城百姓，明天午时，东街集会。 话就两句，第一，黑风军要给太平县定规矩。 第二，来的人每人发一斗米。” 梦娘点了下头，转身就走，没多问。 萧婉儿站在旁边，看着陆沉的侧脸。 “你想做什么？” 陆沉扭头冲她咧了咧嘴。 “约法三章。” 他拍拍身上的灰，迈开步子往县衙走去。走了两步又停下来，回头喊了一声。 “萧姑娘，你帮我拟个告示出来。” “什么告示？” “三条规矩。 第一条，黑风军不得欺压百姓，伤人者斩，盗窃者罚。 第二条，百姓正常营生不受干扰，买卖自由，概不加赋。 第三条……” 陆沉想了一下。 “第三条，外地商人入城经商，免一年税。” 萧婉儿微微挑了一下眉。 “第三条……你是想把人引回来。” 陆沉没答话，已经走远了。 萧婉儿望着那个渐行渐远的背影。 太平县要活起来，得有人来做买卖，免税一年，这是个法子。 但，要有人信才行。 她跟了上去，但她相信，面前的人一定有办法。