玄铁笼中一抹刺目的绿，静得诡异。 宋尽夏指尖一紧，在心底轻唤： 【小青，是你吗？】 不等回应，她已大步上前，一把掀开垂落的轻纱—— 白蛇盘踞，鳞光森冷。 不是它。 那抹绿只是条染了色的纱。 宋尽夏肩头瞬间塌了下去，意料之中的情绪在此刻显得无力极了。 谢玉城拍拍她的肩头： “不打紧，还有许多院落，定能找到小青。” 门外的楚掠风猛地转头看向楚临岳，崇拜从眼底涌出： “哥，你怎么做到的？他们怎么——” “二小姐。” 楚临岳温声打断，面上笑意未变： “可看清了？” 他转向宋尽夏，目光在她苍白的脸上停留了一瞬： “可要继续找找玉佩的下落？” 宋尽夏几人有模有样在屋里扫视了几眼。谢玉城大手一挥，面上看不出喜怒： “行了，这里没有，去下一个院子。” 楚临岳浅笑着将几人送走，全无被冒犯的不悦。 门一阖，楚掠风便闩上房门，叠声追问： “哥，你怎么做到的？里面明明有两条蛇，为什么他们只看得见贝贝？眠苔……你什么时候藏起来的？” 楚临岳环顾一圈，压低嗓音： “进去再说。” 楚掠风依言进了里间，不过片刻，大嗓门便撞了出来： “哥！出大事了。你快来看，这里面真的只有贝贝，到处都没有眠苔的影踪！” “啧……收着点声。” 楚临岳不急不缓迈步走近，手中不知何时多了只白瓷瓶，他往屋内喷洒一遍，屋内氤氲的腥甜雾气如潮水般退去。 笼中那抹绿纱逐渐显出真容，正是失踪已久的寂渺。 “出现了，出现了！” 楚掠风凑近打量两眼，又扭过头： “这就是你在二小姐进来之前往屋里喷的东西？竟能糊弄人的视线。” 寂渺双眼紧闭，似是彻底昏睡过去，呼吸粗重。尾部的肉球逐渐胀大，撑得绿里透白，随着它的呼吸渐渐洇上一层薄粉。 贝贝不遗余力在它身上游蹭，试图将它唤醒。 “肉球还没成熟吗？怎么它还没反应？” 楚临岳负手弯腰，细细端详片刻，缓缓摇头： “不是没反应，肉球一旦出现便是发情之兆，它如今这般……” 他直起身，眼神微凉： “是将那股冲动，生生压下去了。” “或者说。” 他唇角一勾，笑意不达眼底： “他看不上贝贝。” “那怎么办？眠苔的发情期就一个月，现在都二十三了，七天时间上哪去物色新蛇？” 楚掠风恨铁不成钢地瞥了眼贝贝： “你呀，真是半点用都没有。” 贝贝仰头冲她吐了吐蛇信，下一瞬，将整个身体盘起，脑袋插在其中。 “嘿，好吃好喝伺候着你，你连这点小事都做不好，我说不得你了？到底谁才是主子？” “行了，你跟一条蛇计较什么？” 楚临岳打开笼门，贝贝顺着他的手指攀上小臂： “为今之计，只有加大药量了。” “没问题吗？会不会出岔子？” “先试试。” 楚临岳抚过贝贝的头顶，眸色沉了沉： “若还是不行，只能等武林大会结束，回绥中请父亲定夺了。” 他率先离开，楚掠风将特制的线香点燃三根插进香插。 门窗紧闭，微弱烛火下，丝丝缕缕青烟如活物般往笼子方向钻。 不甚清醒的寂渺微微动了动。 似乎听见有人在唤它，想睁眼，眼皮和神识却如千斤重，压得它动弹不得。 令人作呕的香味钻入脑海，反倒清醒了些，它试探着将蛇尾挪到头部，将整个脑袋盖了起来。 —— 轰隆！ 黑云压城，墨浪翻滚。 “小姐，要下暴雨了，您先回吧。” 谢管事走在谢玉城身后半步的位置，提议道： “老奴将玉佩的图样拓印下来，让下人去寻。” 谢玉城一听，这哪能成？ 本就是为了寻找寂渺随口胡诌的幌子，真让他们去找，还能找着吗？ “不用，我又不是扒皮的地主。” 她抬手挥退众人，善解人意道： “大家都忙一天了，都下去歇着吧，明日在此集合继续搜寻。玉佩是在我手中丢失的，我誓要将那贼人亲手逮出来！” 谢玉城习惯性地揽上宋尽夏肩头： “笑笑，别那么担心，顶多再两天就能搜完。” 她没说一定能找到，事已至此，消失的靳柯、杨钦和庄延安，遍寻无果的寂渺已经能说明很多问题了。 那三人八成就是一伙的，之前说的话全带有误导性，目的就是为了拖延时间好让同伙将寂渺偷走。 寂渺在客居所的概率不大，但总得给宋尽夏一点希望，至少在查到那三人离开的方向之前，让她有点事做。 “我没有担心。” 宋尽夏勉强笑笑： “我只是在想，若客居所遍寻不见它踪影……那会不会是它自己离开的？” “它不是你养的蛇？” “不是。” “看你这么上心的样子，我还以为它是你养大的呢。这么说你跟它只是萍水相逢咯？” “它救过我的命。” 是了，不只是朋友，它还是她的恩蛇。 恩都没报完，它怎能离开？ “救你命？一条蛇？” 谢玉城显然没当真，但见宋尽夏神色不似作假，她默了默，正视起这件事来。 “若它真是自己离开的，那就说明你们缘尽了，不必为此烦忧——” “你误会了。” 宋尽夏打断她： “它救了我，我还没报恩，总觉得有恩必报才是正确的。” 谢玉城闻言，古怪地看了她一眼： “有恩必报虽然没错，但你的说话方式怎么……” 她仰头想了想： “像是刚学的。” 宋尽夏眨眨眼，没觉得哪里不对。 谢玉城说不上来，带着疑惑回了屋。 大雨来得急，却没有歇下去的意思，漫天的雷电如银蛇狂舞，像是要将前几个月欠下的雨一并补上。 宋尽夏拢紧被子，睡得极不安稳。 梦里是那个雷电交加的夜，寂渺不见了。她寻了一夜，次日它浑身是血地蜷缩在门边。 遥远的地方似有呼唤穿透雨幕，她听清了，叫的是她的名字—— “宋小夏……夏夏——” 一声比一声绵长，夹带着几声痛苦的闷哼。 她猛地直起身来，胸口狂跳不止，愈演愈烈。喉头涌上一股难以言状的感觉，似哽住，又似窒息。 她当即披上外袍，唤丫鬟取来伞，一头扎进雨里。 谢玉城听到动静，忙拉开门，只瞧见宋尽夏撑伞走入雨中的瘦弱背影。 宋尽夏再次来到寂渺消失的地方，抬手抚上被暴雨冲刷平整的蛇行痕迹，咬了咬下唇。 忽地，黑压压的雨夜中一声凄厉的惨叫炸响开来，像是投入平静湖面的石子。 宋尽夏忙往惨叫声源处赶去，一路上有几个爱凑热闹的也撑伞往那边去，她鬼使神差快步跑起来。 楚家兄弟俩的院外，零零散散围了七八个人，对着里面指指点点，却无一人往里走。 看门口的痕迹，应当是有人进去又出来了。 宋尽夏推开前面的人走了进去，一只手猛地抓住她的手腕，将她往后扯： “姑娘别去，有蛇妖！”