“外面在吵什么？咳咳——” 江焰由青琐搀扶强撑着踱步出去，不远处石拱门处立着两名面色肃杀的护卫，他不由一怔： “发生何事了？” “小的去打听下。” 青琐去而复返，附耳低语： “是下任庄主信物丢失。二小姐瞧见贼人进了客居所，这会儿正带人挨个院子搜呢。” “二小姐？这么嚣张？” 青琐看了眼周遭，声音更低： “二姑娘也在那边。至于二小姐……就是亲手抓到您偷了她的肚兜那位。” 抓到？ 之前还说是污蔑，现在就直接定罪了。 “好你个见权忘主之人，我真是看错你了。” 江焰眉心狂跳： “你这是发现那毒妇身份不低，就开始背刺你主子了？” “小的……不是这个意思。” “我看你分明就是——” 他余光瞥远处枝头晃动，几上几下，当即噤声，拖着步子往外挪。 “少爷，您这是要去哪？” “你别管。” 踉跄行了半炷香，确认四下无人，江焰一头扎进道旁的茅房。 “少爷，院里不是有茅房吗？” “你管不着。” “……” “焰少爷。” 暗处闪进一个人影： “老爷命我传个口信……” 青义凑近，低声转述了几句，江焰闻言大惊失色，面上青白交加，最终一片晦暗： “怎么会是他？你确定没听岔？” 他低头看了看手掌捂着的胸口，感觉更疼了。 “要不……你替我走一趟？你也瞧见了，我伤成这样……” “不行。” 青义干脆拒绝，脑袋一扭： “我还有要事在身。” “散几句流言的功夫，你也抽不出？” 江焰脸色苍白，一副风一吹就倒的羸弱相。青义却丝毫不为所动： “不行！这是老爷单给你的任务，我若是插手，出了岔子要挨罚的。” 江焰难以置信踉跄后退半步。 “我们共同训练十多年的情谊还抵不过一百鞭吗？” “倒也不是。” 青义嘴唇翕动，偏不看他那副扮可怜的模样： “但一码归一码。我记得你出谷前账上已记上一百鞭，多一百少一百有何区别？你且忍忍吧。” 江焰：“……” “滚！我不想再看见你！” “成，那我告辞了。” 青义走出几步，忽又折返： “对了，还有一封信也是给你的。” “这又是什么？” 江焰有些抗拒，将信将疑打开，片刻后呆若木鸡，他将信往青义眼前一递： “你觉得这事靠谱吗？一边让我给他泼脏水，一边又让我去求他——” 他深吸口气，破罐破摔： “不瞒你说，我这身伤就是拜他所赐。你确定这事落我头上能成？” 青义在他递上信的刹那紧闭双眼： “这是老爷给你的试炼。我的任务不比你轻松。饥寒交迫，少则月余，多则半年，能不能软着回来还是两码事，到底是谁比较惨？” “……你要去做什么？” 青义木着脸： “上断脊山采赤焰雪莲。” “……” 江焰双眼大睁，难以置信地看着青义，确认他没说谎后，瞬间觉得给他的任务似乎也没那么难了。 他怜悯地拍拍青义肩头，嗓音发涩： “……保重。” —— 客居所的搜查，如火如荼进行着。 眼见着选定范围内只剩五间院子，谢玉城开始怀疑靳柯话里的真实性。她低声吩咐几句，谢管事忙遣下人寻找靳柯。 “怎么了？” 宋尽夏拉了拉立在原地一副苦大仇深的谢玉城： “快走吧，万一靳柯骗了我们，趁时辰还早，还能去其他院子看看。” 昨夜，她趁谢玉城睡下的空档在其他路上勘察了一遍，留下寂渺踪迹的，确确实实只有这一条路。 也就是说，游行痕迹消失之处就是它出事之地。 “你也怀疑靳柯说了谎？” “嗯。刚刚动静那么大，也不见他的人影，你不觉得奇怪吗？” 正常人听到本该安静的院外乍起喧哗，多多少少都会有好奇，不可能从头到尾视若无睹。 既如此，靳柯说的话大概率不能当真了。 谢玉城也让下人找过山庄其他地方，无一人见到寂渺身影。 寂渺落在客居所的可能性极大，毕竟这里鱼龙混杂，干什么行当的都有。 思及此，宋尽夏又想到杨钦和庄延安。让人心头一紧的是，他们同样也不在人群中。 寂渺的失踪与他们到底有无关系？ “走吧，别耽搁了。” 这处院落落脚的是两兄弟，长相相似，穿着一黑一灰，倒也好认。 “二小姐，在下楚临岳，家弟楚掠风，出自绥中岐黄——” “我没兴趣知晓你们的来历，我只想找到那贼人。” 谢玉城摆摆手，微微侧身吩咐道： “夏夏，你进屋细查，看有无藏贼；我去寻隐蔽处，看可有玉佩。” 楚临岳也不恼，唇角噙笑，侧身让出道来： “二位小姐轻便。” “哥……” 楚掠风眼风扫向那扇带小窗的隔门，眉心微蹙，望向兄长时眼底尽是不赞同。 “不必多言，身正不怕影子斜。” 宋尽夏逐间探去，心底不住地唤： 【小青，你在不在？若在，应我一声。】 掠过几间空屋，视线停留在一道不起眼的门上，门上开了个小窗，隐有微光。 她鬼使神差地抚上门板，回首望向楚临岳： “这里面是什么？” 话音未落，指尖已推开那扇小窗。 一股难以形容的刺激性味道涌出，如活物般在脑子里横冲直撞。 宋尽夏眼前骤黑，天灵盖似被生生撬开，踉跄着以手撑门才不至跌倒。 “没什么，养着玩的小家伙。” 楚临岳伸手揽住她肩背，另一手从容将窗盖落，动作温文，眼底却无半分笑意： “它偏好这口，总不好……叫它与我们同榻而眠吧？” 这话，怎么越听越像阴阳怪气？ “夏夏，怎么了？” 谢玉城挤开楚临岳，眼神不善地盯着小窗： “打开！” 身后四个持长矛护卫警惕地围拢过来，矛尖森然。 楚掠风瞳孔一紧，忙侧身拦在门前： “二小姐，里头当真只是家养的小宠。您瞧这铜锁、这小窗，人如何能悄无声息地钻进去？” 宋尽夏摇摇头，低声道： “我没事，就是里面气味儿太冲。” “打开，我们看一眼就走。” 谢玉城口吻强硬，容不得半点拒绝： “不想配合也行，你们几个，将这道门给我拆了。” “是！” 长矛护卫应声上前。 楚临岳忙伸手将楚掠风护在身后，不卑不亢： “二小姐，稍安勿躁。楚某并未说不让进，只是——” 他拉长尾音，眼风戏谑地扫过在场众人，话却是对着谢玉城一人说的： “诸位执意要进，后果……自负？” “你在威胁我？” 谢玉城眯了眯眼，目光如炬。 “并非如此。实在是里面味道算不得好闻，恐有伤二小姐身心。” “不劳你操心，开门。” “成。” 楚临岳轻描淡写点点头，将钥匙抛给最接近门的护卫。 “哥！” 楚掠风眼底骤起焦灼，十指紧扣： “这就让他们进去了？若是影响到它们岂不是前功尽弃了？” 楚临岳神色晦暗，安抚地看他一眼，沉默不语。 门一开，率先迎接他们的不是刺鼻的刺激气味，而是令人眩晕的雾。 定了定神，角落处笼子形状外垂落的轻纱被风卷起。 烛火摇曳处，隐约能穿透雾气看到有什么在蠕动。 有人失声惊呼： “蛇！”