“吃！” 老道挟起满满一箸臭肉，不由分说扣进宋尽夏碗里。 师徒二人四道目光炯炯如炬，盯得她脊背发毛，那架势分明是——这肉，她非吃不可。 碗中肉块黑黄交错，泛着诡异的油光，一股腐臭混着酸涩的刺激性气味直冲鼻腔。 宋尽夏屏住呼吸，唇角扯出一个僵硬的弧度。 她死死抵住上颚，只觉昨夜吞下的饭菜已翻涌至喉头。 “怎么不吃？” 师徒二人面上的笑意倏然一收，神色平淡如死水，透着股无形的压迫。 怀中那股凉意穿透衣衫，直抵心口。 寂渺与她非亲非故，却三度于生死关头将她拽出鬼门关，说心中无波，那是假话。 她至今摸不清这条它缠上自己的缘由，可救命之恩，她宋尽夏得认。 若今日咽下这口污秽能换老道出手一救，这买卖，不亏。 宋尽夏望着筷间的肉，挣扎片刻，深呼出口气，一咬牙塞进口中。 想象中腐烂发臭的口感没有出现，一种从未吃过的肉香盈满口腔，她一愣，下意识咀嚼几下。 忽视肉本身带来的异味，称得上肉质紧实，肉香浓郁，回味无穷。 “你是第一个没有闻到臭味就丢下碗逃跑的人。” 小童笑眯眯给自己夹了一块肉，面不改色吃下去，宋尽夏后知后觉明白这或许不是刻意折辱，是在考验她心诚与否。 “先生的意思是……” 老道惬意抿了一口她带来的酒，夹了块肉丢进嘴里，含糊道： “先吃饭，吃完，把你朋友带出来我瞧瞧。” 宋尽夏眸中骤亮，忙不迭点头，捧起碗几乎是往嘴里倒： “谢谢先生，谢谢先生。” —— 宋尽夏被请出了屋，小童关门前冲她安抚一笑： “放心，师傅没当场撵人，便是肯救的。” 一连三天，老道始终未提半句寂渺状况，宋尽夏守在门外，也只字未问。 三天后老道从屋里出来，一手捶背，见宋尽夏迎上来，抢先摆手： “要死了要死了……体谅一下我这把老骨头吧，后续小树会交代你。” 说完扶着腰晃晃悠悠走远。 小树拿出两只瓷瓶： “师傅说是体型暴涨才撑裂皮麟，这药在出血时一天擦两次，能适当缓解疼痛。” “体型暴涨？” 宋尽夏回想着这段时间寂渺的模样，好像并没什么区别，不过人跟蛇不同，涨个寸许于它而言已是巨变？ 她望向桌上那团只露一颗脑袋、周身缠满纱布的寂渺，指尖轻轻戳了戳： “它……这样便无碍了？何时能醒？” “歇够了，自会醒来。带回去好生将养便是。” 说着又拿出一个小盒子，里面静静躺着一粒白色药丸： “这东西你拿着。” “这是干什么的？” 小树但笑不语： “师傅说，时候到了，你自然明白。” 宋尽夏攥紧盒子，一步三回头离开了小院，这师徒二人如雾中花、水中月，叫人摸不透深浅。她甩掉脑子里纷杂的想法，脚步快了些。 等宋尽夏走远，彻底看不见身形，小树才收拾起包袱： “师傅，不多呆几天吗？何苦走得这般急？” 老道将重要的瓶瓶罐罐仔细收妥： “谷中有株药，约莫着咱们走回去的工夫正好熟透。十年一开花，十年一结果，早一刻迟一刻，药效都要大打折扣。” “看您这般上心，怎没听您提起过？” “你才跟我几年？” 老道捋捋胡须，眼底藏着几分遥远的期待： “离家前刚种下的。前些日你师兄来信，说那果子已泛赤纹，将熟未熟。那株灵药，根、茎、花、实各有其用，不枉我花了三十年的光阴，才寻到那一粒种子。” “那您怎会放心离开？” “天意如此。” 老道笑容收敛，在桌角磕了磕烟杆： “我卜过一卦，这十年间，我若困守谷中，必招大祸。唯有漂泊在外，以十年颠沛换这一劫，方能了结这段因果。” 他叹了口气，拉了拉遮住左眼的眼罩，带着些许释然： “兴许……这便是当年强行夺种的报应。” “师傅，您这样的……还会算卦？” “嘿！这叫什么话！” 老道一烟杆敲在小树脑袋上： “没大没小。” 小树捂着脑袋，想到什么: “您给宋姑娘的白色药丸，也是算准了那条蛇以后会用到？” 老道不置可否： “缘分未尽，以后还会再见的。” —— 暮色四合，烛火摇曳。 “老爷，您看，毒素退了好多。” 药童千牛捧着江澜的手臂，凑在烛火下细细比对着距上次毒素褪去的距离。手边摊开着一本翻到卷起毛边的破烂古籍，泛黄纸张上，一条白蛇盘绕其上，旁边赤字批注： [眠苔，剧毒！ 轻则神识不明，经脉渐萎； 重则化为毒傀，身死魂消。 绝迹近千年，生于深渊湿苔之下，死后尸骨化入泥中故而得名。 外形与常蛇无异，性嗜血，以大型动物熊、象、人……为食。 雄性发情，尾生肉球，以此为辨。 色以白为常，黄者稀，绿者尤罕。 解药需……] “咬了澜少爷的，就是眠苔！刚刚喝的就是上面记载的半解药。” 青崖借过那几页散落的残卷，脸色凝重： “绝种的蛇怎么会出现在谷中？” 他环顾四周——谷中干燥清爽，定时检查，并无湿苔幽潭，这玩意是如何神不知鬼不觉潜入，又精准地咬上江澜的？ 更蹊跷的是，眠苔喜食人，又怎么会不将江澜吞噬殆尽，毒留一排毒牙印？ “莫非……是那个人？” 脑中响起江焰说过的红衣男人，武功高强，来去如风，是宋岚以前认识的人？ 眠苔若是那人的手笔…… 青崖唇角缓缓勾起，眸底却是一片森寒： “有意思。坏我好事的账，正好一并清算。” 千牛偷眼看着青崖一会眯眼皱眉，一会挑眉冷笑，后背一阵阵发毛，犹豫着问： “上面说若想解此毒，还需两味极其重要的药材，生长在雪山之巅的赤焰雪莲和深渊食人花花蕊里的忘忧蚕。” 青崖敛了神色，唤来青术： “你去给江焰传个消息……罢了，你亲自去一趟断脊山将赤焰雪莲带回来！” “是。” 青术单膝跪地： “焰少爷那边，需要通知吗？” “给他带个口信，让他顺便查查忘忧蚕的下落。” 青术领命退下，身影没入月色。 青崖将古籍还给千牛，手掌轻抚江澜瘦削的面颊，眼中盈满柔情，嗓音如铁： “不管你用什么法子，务必要保住江澜的命。” 千牛握着拳头郑重点点头： “老爷放心，澜少爷救过我的命，我拼死也会留住他。” 青崖回了书房，片刻后，一个跟青术六七分相似的人悄然而至，低语数句，青崖眼中闪过一丝诧异： “此话当真？” 青义点头。 “原来是那个孽种！” 随即，青崖眯了眯眸子，意味不明地笑了声： “兔子急了也会咬人了，有趣。” 他取过纸笔，挥毫写好两封短笺： “快马加鞭送往北边青术手中。” 又将另一封递给青义： “按这个地址，亲手交到燕许手中，不得经第二人之手。”