十天以后，县城来了一批外地客人。 国营饭店要连续办几桌酒席，后厨缺人。齐师傅一大早便来到小满店，问周建国能不能回去试刀。 “饭店领导都在。” 齐师傅说道：“你只要能把菜切完，再炒两道菜，原来的位置就继续给你留着。” 周建国看了一眼自己的右手。 这些天，他已经能连续切完一根黄瓜。只是切得快了，手指还是会轻轻发抖。 田小满替他拿来那件白色厨师衣裳。 衣裳洗得很干净，胸口那颗被马桂香扯掉的纽扣，也已经重新缝好了。 “穿上吧。” 周建国没有马上接。 “你跟我一起去。” “我去干啥？” “我心里有点慌。” 这是他第一次承认害怕。 田小满看着他，心里一下软了。 “行，我陪你。” 两个人来到国营饭店时，后厨已经忙起来了。 桌上堆着刚洗好的土豆、青椒和白菜。齐师傅正在安排人干活，饭店主任和几个领导也站在旁边。 周建国换上厨师衣裳，重新站到了以前的案板前。 这个位置他用了好几年。 菜刀放在哪里，抹布挂在哪里，他闭着眼睛都知道。 可今天重新回来，他的右手还是有些发紧。 主任把一盆土豆放到他面前。 “不用切得太快。” “只要能切完，粗细差不多就行。” 周建国点点头。 他拿起菜刀时，后厨的人全都看了过来。有人知道他的手受过伤，也有人觉得他不可能恢复得这么快。 田小满站在门口，紧张得手心全是汗。 周建国切下第一刀。 菜刀落得很慢，切出来的土豆片也有些厚。 第二刀落下时，他的右手开始轻轻发抖。刀刃贴着土豆来回晃了两下，后厨里顿时有人小声议论。 “手还是不稳。” “这样咋干活？” “酒席那么多桌，哪能等他慢慢切？” 周建国听见了，手抖得更厉害。 他停下来，深深吸了一口气。 田小满没有出声。 她知道这个时候说得越多，周建国心里越乱。她只是站在门口，朝他点了点头。 周建国重新握紧刀柄。 第三刀落了下来。 这一次，土豆片明显薄了一些。 他没有再看周围的人，只盯着案板，一刀接着一刀往下切。开始时速度很慢，后来手指渐渐适应，菜刀也越来越稳。 一盆土豆切到一半，他的额头上已经全是汗。 齐师傅想让他停下来歇会儿。 周建国摇了摇头。 “我还能切。” 他换了一下站姿，继续切剩下的土豆。 最后一刀落下时，他的手指又抖了一下。刀刃擦着左手指尖过去，却没有碰到皮肉。 一盆土豆终于切完了。 虽然没有以前那么细，粗细却差不了多少。 饭店主任拿起几根看了看。 “能用。” 周建国松了一口气。 接下来还要炒两道菜。 齐师傅给他准备的都是最普通的菜，没有故意为难。周建国右手拿锅铲，左手扶着锅边，开始时动作还有些僵硬。 锅里的油热起来，菜一下倒了进去。 一阵热气扑到脸上。 周建国下意识想躲，可很快又站稳了。 上次在省城，他就是被热油烫伤的。如今重新站在灶前，听见锅里噼里啪啦的声音，那些疼痛像是又回来了。 他的右手突然停住。 田小满看见以后，心也跟着提了起来。 齐师傅没有催他。 “建国，锅里的菜要糊了。” 周建国回过神，马上翻动锅铲。 以前的动作像是刻在身上一样。哪怕右手还不够有力，他也知道什么时候放盐，什么时候起锅。 第一道菜盛出来以后，主任亲自尝了一口。 “味道没变。” 第二道菜也很快炒好。 周建国放下锅铲时，右手已经累得发酸，手指也在轻轻发抖。可两道菜都完成了，没有摔锅，也没有伤到自己。 主任和几个领导商量了一会儿。 “你的右手还没有完全恢复，暂时不能一个人连续掌勺。” “不过刀能拿，菜也能炒。县里这几天办酒席，你先回来帮齐师傅。等手彻底好了，再恢复原来的活。” 周建国眼睛亮了。 “我的工作保住了？” “保住了。” 主任说道：“不过以后不能再逞强。手一旦不舒服，马上停下来。” 周建国重重点头。 田小满站在门口，心里的石头终于落了地。 后厨很快继续忙起来。 周建国换了个轻一点的锅铲，站到了齐师傅旁边。他虽然不能像以前那样一个人忙活，却已经重新穿上厨师衣裳，回到了熟悉的灶台前。 中午酒席开始以后，一盘盘菜从后厨端出去。 客人吃得很满意。 忙完最后一道菜，周建国从饭店里出来。他右手累得抬不起来，脸上的笑却一直没有落下。 田小满拿出手帕，替他擦掉额头上的汗。 “这回高兴了？” “高兴。” “以后还怕别人说你靠媳妇养吗？” “不怕了。” “为啥？” “我有工作，媳妇也能挣钱。” 周建国用左手搂住她的腰，“以后咱俩一起挣钱，谁也不靠谁。” 田小满推了他一下。 “饭店门口呢，别乱抱。” “我保住工作了，抱一下咋了？” 周建国低头亲了亲她的额头。 田小满脸上发热，却没有躲。 阳光照在国营饭店的白色招牌上。周建国那件熟悉的厨师衣裳，也重新挂回了后厨属于他的位置。