季临川跟着亲卫，一路打马冲进军营。 议事厅里，一个风尘仆仆的身影霍然起身。 陈烈，一身衣甲上全是尘土，嘴唇干裂起皮，眼里布满血丝，显然是没合过眼。 “将军！“ “你怎么样！信呢？东西送到了？“季临川一把抓住他的胳膊，力道大得几乎把他拎离地面。 “我没事，信已经送到了。“ 陈烈哑着嗓子。 “卑职求见大将军，被辕门拦了，最后是出示了您的令牌，才见着的。” “信和黑狼令，卑职亲手交到了大将军手上。“ “好！好！” “大将军怎么说？！“ 季临川的声音劈了，眼睛里全是血丝。查暗桩的这次，他派出去的亲信折了两个，县城里抓到的舌头咬毒死了五个，这封回信是他眼下唯一的指望。 “大将军说，别的地方，他自有安排。“ 陈烈从怀里掏出一封信，双手呈上。 “唯独咱们这边，让您按兵不动。“ 季临川一愣随即一把抓过信。 信上只有寥寥几句话： “按兵不动，可查暗桩，不动粮仓。遇事，可问报信者。“ 季临川捏着信纸，瞳孔一缩。 “就这些？“ “就这些。“ 陈烈重重点头。 季临川把信纸翻来覆去看了两遍，手指都在信纸边缘捏出了印子。 按兵不动，可查暗桩，这都好懂。 可这最后一句，遇事可问报信者…… 报信者。 突然季临川猛地抬头。 “陈烈，大将军可问过你什么事？“ 陈烈一怔，随即恍然大悟，一拍脑门。 “问了！大将军问得极细，问卑职这黑狼令是谁上报的，怎么上报的，从城门到议事厅，前因后果，问了个底朝天！“ “听完之后，大将军捏着信，说了一句。“ “此人，颇有智谋。“ 议事厅里静了一瞬。 季临川长出了一口气，缓缓把信折好，揣进怀里，贴着胸口放妥。 大将军什么样的人？ 尸山血海里坐镇北疆二十年的定北柱石，能得他一句“颇有智谋“的，满北境找不出一只手。 而眼下，县衙里那位知县刚把海捕公文拍到他案上，城里暗桩蠢蠢欲动，军仓像一口架在火上的锅。 大将军这四个字“可问报信者“，就是把他季临川满城的死局，拴在了那一个人的裤腰带上。 他抬起眼，声音压得极低，几乎是一个字一个字挤出来的。 “陈烈。“ “你知道周莽的下落吗？“ “现在、立刻、马上！本将要知道他住哪座山、哪个洞！“ …… 狼山，石洞。 陷阱下好了，浅沟挖好了，响器挂好了。 晚饭在洞外下风头吃完，灰土埋了锅，女人们各自回内洞歇下。 按照周莽的安排，前半夜，裴照月和纳兰星守洞口。 周莽被分到一个单独的小石室。 折腾了这些天，他倒头就睡，睡得昏天黑地。 不知睡了多久。 一阵窸窸窣窣的轻响，从石室门口传来。 周莽瞬间清醒，这是他上一世做雇佣兵刀头舔血养成的习惯。 说睡就睡，有声就醒。 可是还没等他起身，一具柔软的身子，带着夜的凉气，轻手轻脚地钻进了他的被窝，小心翼翼地，贴进他怀里。 那身子很薄，很软，囚服下摆松松垮垮，一条腿试探着搭上他的腿，冰凉的脚心蹭着他的小腿，一点点，往他滚烫的怀里缩。 一缕发丝散在他颈窝里，随着她细微的颤抖，一下一下扫着他的喉结。 周莽没有睁眼。 “秦筝。“ 怀里的身子猛地一颤，僵住了。 死寂了几息，一阵低低的、压抑的抽泣声，贴着他的胸膛响起来。 周莽轻叹了一口气。 “我知道你们姐妹的心意。“ 他的声音很低，混在黑暗里。 “也知道你们本性不坏。你们只是想让我护着你们，想在我这儿，有一席之地。“ “我不知道你们的身世，想来，是很可怜的。“ “但这不是理由。“ “我们现在是一家人。一家人，最要紧的是抱团。往后，不可以说、也不可以做，让大家不团结的事。“ 怀里的身子，轻轻点了点头。 周莽伸出手臂，缓缓把她揽紧了些。 这一揽，两具身子便贴得没了缝。 她胸前的柔软隔着两层薄薄的衣料压在他胸膛上，随着抽泣的起伏一颤一颤，夜凉里那点肌肤的温度，烫得惊人。 秦筝在他怀里僵了半晌，终于幽幽叹了口气，轻声开口，声音又软又涩。 “周郎莫怪……“ “我们姐妹，原是官宦人家的女儿。” “家里姐妹四个，每一个，都是爹爹拿去换功名前程的筹码。” “大姐十四岁，抬进了五十岁布政使的府里做填房，二姐会琴，被爹爹送进教坊司，给权贵们弹了三年曲子，换回来一纸委任状。“ “轮到我跟四妹……还没来得及被送出去，爹就获了罪。” “抄家那日，官差踹开大门，大姐在布政使府里吞了金，二姐……二姐在教坊司里，一根白绫……“ 她的声音碎在黑暗里，好一会儿，才续上。 “我们连夜被拖走，充军流放。一路上，押解的差役眼睛都是绿的，是周郎——是周郎你拦在那差役前面，替我们挨了那两棍。“ “本以为这辈子，就这么烂在泥里了。“ “没想到，老天让我们遇上了周郎。“ 她的手指攥着他的衣襟，越攥越紧，指尖隔着衣料掐进他的皮肉里。 “我们想抓住你……可我们一无是处，琴棋书画救不了命，刺绣描花换不来粮，没有什么能让你记住的，只能出此下策。” “耍小聪明，挑事，刷脸面……“ “周郎，我们错了。“ 周莽静静地听着。 半晌，他轻轻拍了拍她的背。掌心落在她单薄的蝴蝶骨上，隔着衣料，一下，一下。 “可怜，是真可怜。“ 他缓缓道。 “但错，也是真错了。“ “你说我从前没留意过你们，现在，你还这么觉得吗？“ 秦筝在他怀里摇了摇头，发丝蹭着他的下巴，痒痒的。 能不睁眼就叫出她的名字，怎么可能，是没留意过的人。 “去把你做错的事，一件一件补回来。“ 周莽的声音很稳。 “补上了，我才能堂堂正正地容下你们。记住，你们每一个人，我都看在眼里，不分彼此。“ 秦筝的眼泪，悄无声息地洇进他的衣襟，烫烫的一片。 她仰起脸，黑暗中，那双还带着泪的眼睛直直望着他，忽然凑上来，冰凉的、带着咸味的唇，在他下巴上飞快地印了一下。 “周郎。“ 她的声音轻得像羽毛。“等我们补完了错。“ “你可不可以，正眼看我们一回？“ 不等周莽答，她把滚烫的脸埋回他胸口，不动了。 又过了一会儿。 窸窸窣窣，又有一具柔软的身子，从门口溜进来，钻进了被窝另一侧。 这一具进来就往他臂弯里一拱，一条胳膊横过他的腰腹，两条腿盘上来，像个八爪鱼似的把他缠了个结实。 周莽连眼皮都没抬就知道这是秦瑶。 两个姑娘一左一右，像两只终于找到窝的猫，蜷在他怀里，哭声渐渐止了，呼吸一点点匀了。 四团绵软贴着他的左右胸膛，八条胳膊腿缠着他的身子，周莽僵在原地，动一根手指都怕碰着不该碰的地方。 他盯着头顶的石壁，默念了三遍军规，才把某个不争气的部位压下去。 周莽搂着她们，心里轻轻叹了口气。 两个拼命想护住最后一丝指望的人。 可怜，是真可怜。 但错就是错。 改正，弥补，一样都不能少。 不过今夜……先让她们睡个好觉吧。 他闭上眼，也缓缓睡去。 …… 不知过了多久。 洞口方向，传来一声低低的—— “换岗。“ 两个字，不高。 可周莽睡得再沉，也听得出那声音里积着几乎要压不住的冲天怒火。 他猛地睁开眼。 小心翼翼把两条手臂从姐妹俩的脑袋底下抽出来，掖好被角，看两人都没醒，这才起身，轻手轻脚摸出石室。 洞口，月光下。 裴照月抱着刀站在那儿，一张脸冷得像数九寒天的冰，眼刀子嗖嗖地往他身上刮。 方才她分明瞧见，一个身影钻进他石室，过了会儿，又一个。 “呃。“ 周莽摸了摸鼻子，凑上前，压低声音。 “我开导一下她们，给她们岗前培训。省得往后，再给大家添乱。“ 裴照月不理他。 一个字都不理。 转身，提刀，回内洞，背影绷得笔直，刀鞘撞在石壁上，“当“的一声，撞出好大的脾气。 走出三步，她忽然又停住，头也不回，从牙缝里挤出来一句： “开导。“ “两个人，一左一右，开导到被窝里去了。“ “周莽，你当我是瞎的吗？！“ 最后一句没压住音量，月光下，她猛地转身，眼圈是红的，不知是气的还是别的什么，胸口起伏得厉害，刀柄被她攥得咯咯作响。 “我守洞口，守到后半夜——“ 她一字一字。 “就是为了给她们放哨的吗？！“ “照月，我——“ “别叫我！“ 她扭头就走，走出两步，又顿住，肩膀微微抖着，声音忽然低下去，低得像蚊子哼，却字字砸在周莽心口。 “……破庙那晚，渡气的是我。“ “铁尺捅进差役喉咙那晚，佛腹里握着刀陪你赌命的，是我。“ “周莽，你怀里……凭什么，是她们。“ 说完，她头也不回地没入黑暗。 周莽僵在原地，张了张嘴，一个字都没吐出来。 “啧啧。“ 暗处，一道蜜色的身影抱着弓，斜倚在岩壁上，不知看了多久。 纳兰星。 她慢慢踱过来，月光把她高挑的身段拉得笔直，一双琥珀色的眼睛上上下下把周莽刮了一遍，最后钉在他脸上，眼神里的东西赤裸裸，不带一丝遮掩。 是打量猎物的眼神。 是已经认准了、志在必得的侵略性。 “左一个，右一个。“ 她舔了舔嘴唇，绕着周莽走了半圈。 “我们白狼部的狼王，冬夜里身边也睡不了这么多母狼。“ “周莽。“ 她凑近一步，仰头，气息喷在他下颌上。 “你这座窝，比狼王的还暖和。“ “我越发觉得。“ “白天那一口，要轻了。“ 周莽认命地抄起靠在洞口的长刀，钻进守夜的暗处，一屁股坐下。 纳兰星低笑两声，扛着弓，扭着那副矫健的腰身回内洞去了。 洞内，重新安静下来。 他靠着石壁，双眼扫视着洞外黑沉沉的林子，放轻呼吸，把整个人融进夜色里。 一更。两更。 山风穿林，呜呜地响，虫鸣一阵一阵。 忽然—— “咔哒。“ 一声极轻的脆响，从林子边缘传来。 周莽握刀的手，骤然收紧。 那是他亲手做的机关，枯枝架着木楔，埋在兽径的浮土下，人踩上去不响，只有四足落地的畜生，才压得出这声“咔哒“。 警报响了。 紧接着，是第二声。 “咔哒。“ 第三声。 不是一个方向。 林子东边一声，西边一声，正前方的碎石坡上，又是一声——三处机关，次第炸响，像三颗冷星，在黑暗里勾勒出一张正在缓缓收拢的网。 它们不是路过。 它们在分头包抄。 周莽缓缓站起身，长刀无声出鞘，刀身在月光下泛着一层寒霜。 他朝着内洞，低低吐出一个字。 “起。“ 有东西，正在靠近。 而且，是一群。