探索者号在灰白色的星海中航行了大约八分钟。 窗外的景象像一幅凝固的画卷：那些灰白色的星光并不是真的光，而是某种被“冻住“的物质——它们保持着爆炸瞬间的姿态，像是有一场无比宏大的烟花，在某一刻被按下暂停键，然后就再也没有继续。 “造物者。“陈默盯着窗外，“这些……是什么？“ “星骸。“造物者的声音响起，“一万年前，环匠文明在门外修建'灯塔'时，遭遇了一场'锈潮'。锈潮吞噬了沿途的星体，留下的就是这些——被锈蚀冻结的星骸。“ “锈潮……“陈默重复着这个词，“就是你说的，把门外的星海吃掉的'锈'？“ “是。“造物者的声音带上了一丝沉重，“锈潮不是一次性的灾害。它每隔一段时间就会发作一次，像潮汐一样涨落。环匠文明锁门，就是为了让锈潮无法进入环带内部。可代价是——门外这片星海，成了锈潮的'牧场'。“ “牧场？“ “锈潮需要吞噬机械与能量来维持自身。门外的星海曾经是环匠文明最繁华的外域殖民地——那里有数以万计的机械造物，是锈潮最好的养料。“ “……所以门外的星海，是被锈潮'吃'掉的？“ “是。被吃掉之后，锈潮又把它们吐了出来——以这种'星骸'的形式。“造物者的声音顿了顿，“它不吃光。它喜欢留着残骸，作为下一次潮汐的'标记'。“ 陈默沉默地看着窗外那片灰白色的星海，忽然觉得后背有点发凉。 “……那灯塔呢？“他问，“灯塔为什么没被吃掉？“ “因为灯塔本身，就是锈潮的'灯塔'——它是环匠文明用最后的力量点燃的'反锈屏障'。锈潮吞噬机械，但无法吞噬灯塔——因为灯塔里燃烧的，是环匠文明最后的'火种'。“ “火种？“陈默心头一跳，“跟环带核心里的火种，是同一种东西？“ “同源。“造物者说，“环带核心的火种，是锁门时留下的'钥匙'；灯塔里的火种，是环匠文明流亡到门外时，带走的'余烬'。两者本是同一种能量，被拆成了两半：一半留在门内守家，一半带出门外求援。“ “……求援？“陈默喃喃，“灯塔一直在发信号，其实是在——求援？“ “是。它在向所有还活着的环匠文明后人求救：门外的星海快撑不住了，锈潮快要蔓延到'大门'了。“ “那如果锈潮蔓延到大门——“ “环带屏障会第一个遭到冲击。“造物者的声音无比凝重，“到时候，门内的一万年平静，就是尽头了。“ 探索者号内安静了很久。 “……好家伙。“陈默深吸一口气，“合着门外的灯塔，不是风景，是'警报器'？“ “你可以这么理解。“ “那我更不能空着手回去了。“陈默推动引擎，“先去看看那盏灯，看看它到底还亮不亮，能亮多久。“ 探索者号继续朝那点金光驶去。 星海深处，那点金光越来越近。陈默逐渐能辨认出它的轮廓——不是一颗行星，也不是一座普通的建筑，而是一座结构复杂的、倒悬在星骸之海中的巨大机械灯塔。 灯塔的塔身由灰蓝色的合金铸成，表面覆盖着密密麻麻的环匠铭文，在金色火光的映照下，像一排排跳动的文字。塔顶燃烧着一团金色的火焰，火焰不大，却异常明亮，在灰白色的星骸之间，像黑暗大海中的最后一盏渔火。 “漂亮。“陈默盯着那座灯塔，忍不住感叹，“一万年前的东西，造得比咱们现在的新船还讲究。环匠文明这手艺，是真没得说。“ “环匠文明造东西，讲究'传世'。“造物者的声音响起，“每一座建筑，都要能扛过至少一万年的风雨。灯塔能撑到现在，正是因为它当初被造得足够好。“ “……那咱们柯尔特人呢？“ “柯尔特人造东西，讲究'好用'。“造物者停顿了一下，“各有各的好处。只是——“它顿了顿，“好用，往往撑不过一万年。“ 陈默摸了摸鼻子：“……你这是在点我？“ “我只是陈述事实。“ “行吧。“陈默无奈地笑了笑，“等回去，我让联合体的老师傅们好好研究研究环匠合金的配方——说不定咱们也能造出'传世'的机器。“ 但陈默的目光，很快落在了灯塔下方的平台上—— 那里，停着一艘船。 一艘破旧的、布满锈蚀的、明显不属于环匠文明的船。 “……有船？“陈默瞳孔微缩，“有船停在灯塔旁边？“ “不可能。“造物者的声音带着困惑，“环匠文明在门外没有留下任何活物——除非——“ “除非什么？“ “除非是这五十年来，从门内出去的船。“造物者的声音带着一丝不可思议，“五十年前，黎望舒那代人，其实尝试过开门。“ “……什么？“陈默猛地坐直，“黎望舒？她开过门？“ “她试过。“造物者的声音低了下去，“她没有钥匙，但她用另一种方式强行打开了一条裂缝。有一艘船趁那条裂缝出去过，然后就再也没有回来。我一直以为那艘船已经毁了——没想到，它还停在灯塔旁边。“ 陈默盯着那艘锈蚀的船，忽然觉得胸口发紧。 那艘船上，也许有黎望舒那一代人的名字。 “……调出那艘船的轮廓。“他说，“放大，我要看它船身上的编号。“ 探索者号缓缓靠近。当那艘破船的轮廓在屏幕上逐渐清晰时，陈默看到了船身上斑驳的编号—— “柯尔特远航-07号“。 他愣住了。 “柯尔特远航……“他喃喃，“那是柯尔特星区最古老的一批深空探索船之一。五十年前，它们全部失踪，官方说法是'遭遇未知星域磁场，全部失联'。“ “现在看来——“苏薇的声音从通讯里传来，带着一丝颤抖，“它们不是失联了。它们穿过门缝，来了门外。“ 陈默看着那艘锈蚀的船，看着船上那道几乎要被锈蚀吞噬的舱门，忽然想起了黎望舒笔记里那句话： “门外的路，是通的。“ 原来，五十年前，真的有人走过这条路。 “……好家伙。“陈默低声说，“前辈，你们先走一步。我这个后辈，来晚了。“ 他调整引擎，探索者号缓缓向那艘“柯尔特远航-07号“靠去。 （第四十五章完）