楚锋被章鼎文的无耻言论逗笑了。 他没有继续跟对方争辩，话说得越多，越容易露出破绽，他可不想被这老狐狸看穿底细。 楚锋说： “恕我直言，封先生心怀家国、胸襟开阔。” “若是他身在朝堂，必定是为民请命、拯救苍生的良臣。” “如今他无缘仕途，便想用自己的影响力，守护一方百姓安稳，谋求地方长治久安。” “他既有这份心意，你照做便是，何必再三讨价还价。” “你这般推诿算计，只会让封先生越发厌恶你。” 章鼎文满脸苦色，说： “老臣不是故意讨价还价，实在是这件事太过棘手，就算是老臣，也没法完美收场。” “如今调查组已经控制了一批涉案人员。” “只要释放两队的主事之人，让他们出钱赎罪。” “再放走几名族中核心子弟，同样以钱财抵罪即可。” “原先要求他们填平地方粮仓的条件，根本没必要执行。” “早前的还粮风波中，延州各地的粮仓早就已经填平补齐了。” “最终处决几名无关紧要的人，案子就能彻底了结，各方都能交代，何必闹得双方下不来台？” 楚锋说： “我敢肯定，封先生绝对不会同意你的方案。” “我十分了解他的性子，既然他在信中定下了处置规矩，你就得严格照办。” “不要拖延观望，等着他松口，最后只会害了你自己。” 事到如今，不说实话根本解决不了问题。 章鼎文只好撩起衣袍，双膝跪地，语气恳切，说： “实不相瞒，那两个大族的族老，都与我有亲缘关系。” “一位是我的远房姻亲，一位是我的远房表亲，亲缘淡薄，平日里往来极少。” “但终究沾亲带故，我实在不忍心看着两位族老身陷牢狱。” “更不愿见族中核心子弟被推上刑场、丢了性命。” “而且我若是强行插手此案，不仅无法平息事端，还会彻底毁掉我在延州的威望，日后再无半分话语权。” 楚锋微微一怔。 他能看出来，章鼎文这番话并非虚言。 楚锋问道：“何至于此？” 章鼎文苦笑着解释，说： “那两位族老都是我的长辈，老臣根本没法强硬施压、勒令他们办事。” “更何况调查组定下的赎刑规则，让他们拿出的钱粮，比正常官方法定的赎刑数额高出数十倍。” “他们又不是任人宰割的冤大头，自然不肯白白被这般压榨。” “这巨额的赎金，才是双方僵持不下的核心症结。” “此次械斗中，几名被判死罪的族人，虽的确出手伤人、闹出人命，但事出有因，并非无端作恶。” “直接判他们死罪，着实不近人情、不合情理。” “还要让他们拿出几十倍的钱粮赎罪，他们心中自然万般冤屈，拒不接受。” “于公而言，老臣认可调查组的处置方式。” “但于私而言，终究是沾亲带故，老臣实在不好出面强硬处置。” “一旦老臣强行插手，彻底惹怒两大宗族，老臣在延州多年经营的人脉和威信，就会彻底崩塌。” 楚锋定定地盯着他看了许久，确认对方没有说谎。 楚锋说： “你的这些难处，算不上推诿失职的借口。” “你完全可以居中调解、妥善沟通。” “而且你应该清楚，这两大大族为了对抗朝廷处置，已经拉拢了另外两大宗族助阵。” “四族共计五万余人，已经开始私自打造长矛、弓箭等兵器。” “他们不仅打算挑起更大规模的械斗，甚至敢公然对抗朝廷律法。” “还扬言若是朝廷处置不公，就聚众前往州县衙门、甚至进京讨要说法，简直无法无天。” “镇压地方乱象、约束乡绅大族，本就是你当朝宰相的本职职责。” 章鼎文苦笑不已，说： “道理老臣都懂，可老臣与两位族老有亲眷牵扯，根本做不到绝对公允。” “此事最好交由其他官员接手处置，才不会惹人非议。” 楚锋听得心生不耐，直接挥手打断，说： “这些话你不用跟我说。” “蜀王已经派出调查组全权处置，自有专人履职尽责。” “封先生点名让你协助处理，是你和他之间的纠葛。” “在我看来，他绝不会答应你的折中方案。” “何去何从，你自己斟酌决定，我帮不了你。” 章鼎文咬了咬牙，再次将手中的信件递了出去，说： “那就恳请殿下，帮忙转交这封书信。” 楚锋说： “你执意要送，我可以帮你转交。” “但我还是那句话，你这纯属白费功夫。” “封先生的决定，从来不会轻易更改，了解他的人都清楚这一点。” “耽误时间的后果，你心里应该清楚。” 章鼎文浑身一颤。 他当然清楚，拖延下去，他会再次被那诡异的病痛缠上，受尽折磨。 可他还是想赌一把，试一试有没有转机。 他不愿接手此案，背后还有更深层的隐情。 延州境内藏有铁矿，铁矿既是朝廷战略物资，也是暴利产业。 而延州的铁矿，是被此次闹事的两大宗族掌控的。 早年两大宗族就打通了章鼎文的关系，将铁矿赋税定得远低于朝廷标准。 省下的巨额税款，再加上两族每年孝敬的重金，全都流入了章鼎文的私囊。 这是一笔每年都有的、极为惊人的灰色收入。 说白了，章鼎文就是两大宗族的保护伞。 有他在朝堂保驾护航，两大宗族才能以极低的赋税开采铁矿，赚得盆满钵满。 平日里两族犯下的诸多恶行、不法罪责，也全都被章鼎文联合大理寺卿等官员强行压下，草草了结。 可如今调查组的处置方案，彻底触碰到了双方的底线。 既要让两族拿出几十倍的粮食赎罪，还要处死族中杀人的核心子弟。 拿出重金赎罪，两族或许还能勉强接受。 但杀人偿命的条款，是两大宗族绝对无法退让的底线。 更让章鼎文忌惮的是，被判死罪的人中，还有两位族老的直系亲属。 若是强行执行方案，他必定会和两大宗族彻底撕破脸皮。 一旦关系破裂，他每年从延州铁矿得来的巨额贿赂和好处，就会彻底断绝。 这笔损失，足以让他心疼至极。 除此之外，他在延州经营多年的所有威信，也会一朝散尽。 所以他无论如何，都不想趟这趟浑水。 可他如今陷入两难绝境。 若是拒不执行封先生的指令，诡异的病痛会再次缠身，最终难逃一死。 钱财再多，也抵不过性命重要。 他只能寄希望于奇迹，盼望封先生看过他的信后，会被其中的丰厚条件打动，更改之前的决断。 在他看来，没人能抵挡住那般巨大的好处，没必要为了延州乡绅的争斗，白白损害自己的利益。 可他苦苦等候数日，始终没有半点回音。 他心中焦急难耐，天黑之后，便亲自前往乾元子府拜见楚锋。