李长柏又复述了一遍。 接着是第一场。 全部问完之后，周明远放下手里的卷子，端起茶盏喝了一口，沉默了一会儿。 李长柏安静地坐着，等老师开口。 “你这次应该能考出不错的成绩。“周明远说。 就这么一句话，没有更多的评价。 李长柏心里顿时踏实了。 以老师的性格，若他考得不好，估计会摇摇头，然后逼迫他继续读书。 老师说了“不错“，那应该就是真的不错。 ——— 成绩出来前的这几天，是难得清闲的日子。 李长梧提议：“二哥，咱们去城外骑马吧？沿着护城河走一圈，散散心。“ 李长柏想了想，答应了。 第二天一早，李长柏去租马的地方雇了两匹马。 林小满站在马前面，看着那匹比她高出一大截的枣红马，咽了口唾沫。 “二哥，我……我不会骑马……“ “我带你。“李长柏翻身上马，然后朝她伸出手，“上来。“ 林小满看了看他伸过来的手，又看了看那匹高大的马，咬了咬牙，把手递了过去。 李长柏一用力，她整个人就被提了起来，稳稳地落在他面前，后背贴着他的胸膛。 “抓好缰绳。“他的声音从头顶传下来。 林小满僵着身子，两只手紧紧攥着缰绳，整个人绷得像一根弦，眼睛直勾勾地盯着前方，一动不敢动。 另一边，李小妹已经被李长梧抱上了马背。小丫头兴奋得不行，两只手抓着马鬃，又笑又叫：“驾！驾！快跑！“ 李长梧嘿嘿一笑，双腿一夹马腹，那马就小跑了起来。 “三哥再快点！再快点！“李小妹的声音在风里飘荡，清脆得像一串铃铛。 李长柏没有追。 他控制着马，让它在后面慢慢小跑着，保持着一个稳定的速度。林小满坐在他前面，整个人僵得像块木头，两只手紧紧攥着缰绳。 她的后颈裸露在衣领外面，皮肤白净，几缕碎发贴在颈侧，随着马背的颠簸轻轻晃动。 李长柏低头看了她一眼，目光落在她后颈那道白皙的弧线上，又移开了。 他微微往前倾了倾身，下巴几乎要碰到她的肩头。 “小满。“ “嗯？“她没回头，全神贯注地盯着前面。 “别怕。“他的声音很轻，“有我在，不会让你摔下去的。“ 林小满的肩膀微微松了一些。 马沿着护城河慢慢地走，河边的风吹过来，带着水草和泥土的气息，混着雨后青草的味道，清新又湿润。 前面的李长梧和李小妹已经跑远了一大截，只能看见两个小小的影子在河岸那边飞快地移动。 四周安静下来。 马蹄踩在草地上，发出沉闷的声响。 林小满的脊背僵直，她能感觉到李长柏的呼吸，温热的气息落在她耳后，带着一丝若有若无的痒。 她不敢回头。 “二哥，你能让马再慢一点吗？“她的声音有些发虚。 “再慢它就要停下了。“李长柏的声音里带着一丝笑意，“小满，你试着放松，身子别绷那么紧。“ 林小满试着放松肩膀，可只松了一瞬，又绷回去了。 “我……我害怕……“ 李长柏没有再催她。 他安静地坐在她身后，一只手握着缰绳，另一只手下意识地环过她的腰，虚虚地拢着，没有用力，只是给她一个安心的存在。 马继续慢慢地往前走。 风吹过来，她衣领里那股淡淡的皂角香飘进他鼻子里。 李长柏看着她的后颈，看着她耳垂上那颗小小的痣，看着她因为紧张而微微泛红的耳朵尖。 鬼使神差地，他低下头，在她脸颊上轻轻亲了一下。 很轻，像蜻蜓点水。 林小满整个人僵住了。 马还在往前走，蹄声嗒嗒嗒的，可林小满什么都听不见了。她的脑子里嗡的一声。 过了好一会儿，她才从嗓子眼里挤出一句：“二哥……“ “嗯？“他的声音带着一丝笑意，像是早就料到她会叫他。 “你……你……“ 她结巴了好一会儿，最终也没能说出一句完整的话。 李长柏看着她那副又羞又恼的样子，轻轻笑了一声。 ——— 乡试放榜的日子一天天近了。 茶馆里、酒肆里、街头巷尾，到处都有人在讨论今年的考题，猜测谁会高中。 府学的学生们更是坐立不安。 李长梧这几天饭量大减，连林小满做的红烧肉都勾不起他的兴致了，每顿饭只吃半碗就放下筷子，然后坐在门槛上发愁。 “小满，你说我要是没考上怎么办？“ “那你就三年后再考呗。“林小满正在灶房里洗碗，头也不回地说。 “三年后？“李长梧愁眉苦脸的，“二哥都中举了，我这个当弟弟的要是没中，多丢人啊……“ “三哥，你今年才十六岁啊！多少三十六四十六岁的人考了许多次，都没考上举人，你年纪轻轻，急什么呢？“ 李长梧叹了口气，知道林小满说得对，可心里还是七上八下的。 乡试放榜规矩与院试不太一样。 乡试前十名率先出来，后十一到四十五名，次日在贡院门前，张榜公示。 前十名由府衙派人敲锣打鼓前来报喜，这活，衙役们抢着干，因为能弄到赏钱。 府学巷子里，陆陆续续听到敲锣打鼓的声音。 隔壁院子住着一个姓赵的考生，比李长梧大一岁，平时不怎么说话，见了面也只是点点头。 这天一大早，巷子里忽然响起了敲锣打鼓的声音，紧接着就是一阵欢呼声和道贺声。 “赵家公子中了！第九名！“ 林小满正在院子里晾衣裳，听见动静，手里的衣裳顿了一下，偏头朝院墙那边看了一眼。 隔壁的院子里传来此起彼伏的笑声和恭喜声，还有放鞭炮的噼啪声。 李小妹从屋里跑出来，趴在院墙边听了一会儿，然后跑回来拉着林小满的袖子：“小满姐姐，隔壁的考中了！第九名！“ 林小满点了点头：“嗯，我听见了。“ 李小妹攥着林小满袖子的手指微微收紧了些，脸上的期待遮都遮不住。 陆陆续续又来了几波贺喜的队伍，巷子里更热闹了。 住在巷尾的周家公子考了第七名，住在巷口的孙家公子考了第五名，敲锣打鼓的声音一波接着一波，鞭炮声从早响到晚，碎红纸屑洒了一地。