第二天早上七点，林夜和赵凯准时抵达东侧集合点。 这里没有营地西侧那么多建筑。 一条被清理出来的土路向远处延伸，两侧是大片低矮灌木，灌木后方则连接着一片起伏不大的林地。 负责发放任务的教官递给两人一枚巴掌大小的金属标记。 “目标在东侧林地内。” “找到它，确认编号，再带回营地。” “任务时限三个小时。” 赵凯接过标记，看了眼地图。 “只有我们两个人？” “你们的任务是双人追踪。” 教官面无表情。 “没有第三个人，也没有城防武者陪同。” “遇到无法处理的危险，立即使用信号棒。” 赵凯握住短斧。 “知道了。” 教官看向林夜。 “你们只有一支信号棒。” “谁用？” “遇到真正危险时再用。” 说完，教官退到一旁，不再解释。 赵凯背好盾牌，率先走上土路。 “还等什么？” 林夜看了一眼营地方向，跟了上去。 两人沿着东侧林地边缘前进。 赵凯走在前方。 他的步伐比昨天稳了许多，没有像第一次遇到灰鬃狼时那样一味加速。 可每隔一段时间，他还是会回头看林夜一眼。 像是在确认对方是否跟得上。 “你不用一直看我。” 林夜道。 “我是在看你有没有找到痕迹。” “你在前面，我在后面。” “谁规定追踪一定要走在前面？” 赵凯哼了一声。 “那你来带路？” 林夜没有回答，视线落在脚下。 东侧林地的地面比西侧干燥，泥土表面有一层薄薄的灰尘。 如果有凶兽经过，很容易留下足迹。 可他们走了将近三百米，别说目标标记，连一条清晰的凶兽痕迹都没有发现。 赵凯的耐心逐渐耗尽。 “任务目标是不是根本不在这边？” “地图不会错。” “那就是标记藏得太深。” 赵凯停下，从怀里拿出一块小型感应器。 “试试这个。” 感应器是他自己从营地借来的，能够在三十米内捕捉训练标记的金属反应。 林夜看了一眼，没有阻止。 赵凯打开设备。 指示灯没有任何变化。 “继续往前。” 两人进入林地。 树木之间的距离变窄，头顶枝叶遮住阳光，地面变得潮湿起来。 赵凯放慢速度。 “这里有东西经过。” 他指着前方一片草叶。 草叶上有几滴暗红色液体。 林夜蹲下查看。 血迹颜色很深，却没有完全凝固。 “刚留下不久。” “凶兽受伤了。” 赵凯握住短斧。 “顺着血迹找，目标标记说不定就在它附近。” 林夜没有立即回应。 他低头看向四周。 血迹并不是从前方一路延伸过来的。 有几滴落在左侧草叶上，有几滴却出现在右侧树根下。 中间相隔的位置，没有任何拖行痕迹。 像是有人故意把血滴分散着洒了出去。 “这血不自然。” 林夜道。 赵凯皱眉。 “你又看出什么了？” “血迹太均匀。” “凶兽受伤后不可能一路只滴这么几滴。” 赵凯走到一棵树旁，伸手沾了一点血迹。 “确实有点干。” “可能是老伤。” “气味不对。” 林夜靠近。 这股血腥味里混着一丝淡淡的刺激味。 与昨夜铁爪山猫胃里发现的粉末气味，十分相似。 “别往前走。” 林夜伸手拦住赵凯。 赵凯看着挡在自己面前的手臂，神情不悦。 “目标就在前面。” “前面可能有伏击。” “我们只是来找标记，又不是来追凶兽。” “所以更不能被它牵着走。” 赵凯冷笑。 “林夜，你是不是太谨慎了？” “如果每次都因为一种感觉停下来，任务还怎么做？” “这不是感觉。” 林夜指着前方。 那里的草叶全部朝同一个方向倒伏。 倒伏的范围却没有延伸出去，而是在一块低洼地前突然中断。 “看见了吗？” 赵凯眯起眼。 “草被压倒了。” “低洼地里还有痕迹。” 林夜道：“但没有出去的脚印。” “说明东西还在里面？” “也可能是它故意让我们以为还在里面。” 两人对峙了几秒。 赵凯最后还是绕过林夜，向低洼地走去。 “我去看一眼。” “赵凯。” “放心，我不会冲太深。” 他说完，迈步跨过低洼地边缘。 下一刻，地面突然塌陷。 赵凯的右脚瞬间陷入泥中，身体向前倾倒。 一道黑影从低洼地旁的灌木中窜出。 速度极快。 林夜来不及思考，直接冲上去抓住赵凯的后背，将他向后拽。 黑影擦着赵凯的肩膀扑过。 尖锐的爪子在他背后的护具上留下三道划痕。 赵凯被拽得摔倒，回头看见一头体型接近灰鬃狼的凶兽。 它的背部覆盖着暗褐色硬毛，嘴角露出两根弯曲的獠牙。 刺脊犬。 低阶凶兽。 它没有继续扑击，而是落地后迅速退入灌木。 赵凯立刻翻身站起，举盾挡在身前。 “这也是你说的没危险？” “我说过前面有伏击。” 林夜抽出训练刀。 刺脊犬没有急着出来。 它躲在灌木后方，时不时露出半截脊背。 赵凯的目光不断追着它。 “它受伤了。” 凶兽的后腿上有一道血口，走动时明显不稳。 “刚才的血是它留下的。” “也可能是有人故意放的。” 林夜盯着灌木。 刺脊犬虽然受伤，可眼神并不慌乱。 它在观察他们。 更准确地说，它在等他们主动靠近。 “它想把我们逼进低洼地。” 赵凯看了一眼自己刚才陷进去的地方。 那片泥地表面看起来只有薄薄一层，可底下十分松软。 如果被凶兽撞倒，很可能会被拖住双腿。 “那就把它逼出来。” 赵凯踏前一步，盾牌撞在旁边的树干上。 砰！ 巨大声响在林地中回荡。 刺脊犬的脑袋从灌木后露出。 赵凯再次向前。 “跟紧我。” “你想做什么？” “我把它赶出来，你负责补刀。” “别把自己的位置送给它。” “那你有什么更好的办法？” 林夜没有回答。 赵凯已经开始移动。 他没有直接进入低洼地，而是沿着边缘逼近灌木。 刺脊犬被盾牌挡住视线，身体不断后退。 可就在赵凯准备将它逼出灌木时，林夜忽然看见它的头部向右偏了一下。 后腿的肌肉也在收紧。 它要跳。 “左边！” 林夜喊道。 赵凯反应慢了半拍。 刺脊犬从灌木中猛然冲出，完全没有扑向赵凯，反而绕过盾牌，朝林夜侧面撞来。 林夜抬刀格挡。 凶兽的肩膀撞上刀身，强大的力量震得他手腕发麻。 刺脊犬张口咬来。 林夜侧身避开，刀柄砸在它的下颌。 刺脊犬吃痛后退。 赵凯抓住机会，盾牌狠狠撞在它的侧腹。 砰！ 凶兽滚出两米，后腿在地上拖出一道血痕。 它受伤更重，却仍然没有逃。 “它在等什么？” 赵凯喘息着问。 林夜没有回答。 他的目光越过刺脊犬，落在低洼地另一侧。 那里有一小块黑色布料，被压在泥土里。 布料旁边，散落着几滴颜色发暗的液体。 有人把刺激性血粉放在这里。 刺脊犬并不是主动守在这个位置，而是被某种气味吸引过来的。 “先解决它。” 林夜道。 “再看后面。” 刺脊犬再次扑来。 这一次，赵凯没有贸然迎击。 他侧身让开正面，盾牌从下方托住凶兽胸口，将它的扑击方向向外带偏。 刺脊犬身体失去平衡。 林夜踏步切入，刀锋压向它的颈侧。 刺脊犬强行扭身，避开要害。 刀身只在它肩膀上留下浅痕。 它落地后还想反扑。 赵凯已经用盾牌封住左侧。 林夜没有追着刀锋砍，而是盯住它的后腿。 那条受伤的腿再次发力时，动作明显慢了半拍。 林夜提前移动。 刺脊犬刚转身，他的刀柄已经撞在它的膝关节。 凶兽身体一歪。 赵凯咬牙压上，盾牌重重撞在它胸口。 林夜顺势刺出第二刀。 刀尖沿着肩颈伤口压入。 刺脊犬挣扎了几下，终于倒在泥地里。 林夜站在原地，剧烈喘息。 这一次，他没有像第一次杀死灰鬃狼那样手臂发抖。 可胸口依旧闷得厉害。 真正的战斗，每一次出手都在消耗体力。 “你又提前看见了。” 赵凯收起盾牌。 “它要动哪条腿，你是不是能提前知道？” “看重心。” “我怎么没看见？” “因为你一直盯着它的脑袋。” 赵凯沉默。 过了几秒，他低声道：“今天算你救了我一次。” “不是一次。” “别得寸进尺。” 林夜没有接话。 他蹲下检查刺脊犬尸体。 没有新的光点出现。 但在低洼地旁的那块黑布下面，他发现了一个被压扁的兽皮袋。 袋口没有封死，里面残留着少量暗红色粉末。 与昨夜山猫胃里的东西一模一样。 赵凯的脸色慢慢沉下去。 “这是有人故意放的。” “嗯。” 林夜捏住袋子边缘，没有直接触碰粉末。 “而且这个位置，正好是我们今天的追踪路线。” 两人同时抬头，看向远处的林地。 原本被训练营划定为普通任务区的荒野，在这一刻忽然变得陌生起来。 赵凯握紧短斧。 “目标标记还没找到。” 林夜看向低洼地另一侧。 在那里，一枚银色金属牌正挂在枯树枝上。 距离他们不到二十米。 它被放得太明显了。 像是有人故意等着他们发现。 林夜没有过去。 “先别碰。” 赵凯皱眉。 “任务目标就在那儿。” “可这可能不是教官放的。” 林夜盯着那枚金属牌。 “我们要找的标记，是不是这种样式？” 赵凯拿出任务牌进行对照。 两者外形完全一样。 但那枚挂在树上的金属牌上，沾着一滴还没有干透的血。