午饭开席前，热气腾腾的菜肴已由宫婢们流水般端上了桌，碗碟摆得齐齐整整。 朱雄英被朱橚检查完功课，从书案旁跑回来，小脸上还带着被五叔夸了两句字写得不错的得意劲，两颊红扑扑的，衬得那双圆溜溜的大眼睛愈发精神。 “雄英，先去净手才能用膳。”常穆英拿帕子擦了擦手，笑眯眯地看着儿子，“方才你五叔给的那三颗金豆子，娘先替你收着，免得你弄丢了。等你长大了，娶媳妇的时候，娘再原封不动地还给你，好不好？” 这套说辞，可谓是天底下当娘的通用法宝，屡试屡灵。 谁知朱雄英眼珠子骨碌碌一转，小手往背后一背，挺起小胸脯，奶声奶气却又正经得不得了地搬出了救兵。 “五叔说了，男子汉大丈夫，自己的银钱自己管，不能总是麻烦娘亲保管财物，我要自己学着当家作主。” 朱橚刚端起酒盏，听到这话差点没呛死。 我什么时候教过你这个？ 你这黑心小芝麻，甩锅的本事简直无师自通！ 常穆英脸上的笑容瞬间消失，柳眉倒竖，原本还算温柔的嗓音陡然拔高，连名带姓地喝了一声。 “朱雄英！” 就这三个字。 方才还满口“男子汉大丈夫”的皇长孙，那挺起的小胸脯瞬间塌了下去，两只小手老老实实地从背后伸出来，将攥得紧紧的金豆子乖乖放在了桌上。 “娘，我去洗手了。” 小家伙低眉顺眼，迈着小碎步“噔噔噔”跑向了偏厅角落的水盆，怂得那叫行云流水、清丽脱俗。 …… 净完手回来，朱雄英理所当然地成为了饭桌上的绝对团宠。 他坐在常穆英左手边，对面便是徐妙云，两位大明尊贵无比的女子，此刻全部的心思都扑在了这粉雕玉琢的娃娃身上。 “来，雄英，这块鲈鱼肚子上的肉最嫩，五婶婶替你把刺都挑干净了，张嘴。” 徐妙云眉眼间全是温软的笑意，素手执着木箸，将那块雪白肥嫩的鱼肉蘸了点姜醋，小心翼翼地递到朱雄英嘴边。 那份耐心与细致，连替朱橚剥蟹时都不曾有过。 “谢谢五婶婶！” 朱雄英张大嘴巴“啊呜”咬下，嚼得两颊鼓鼓的，满足得眼睛都眯成了两道缝，腮帮子鼓鼓囊囊地动着，活脱脱是只攒了满嘴松子的花栗鼠。 常穆英也不甘落后，拿小刀片下那只挂炉烤鸭胸脯上最酥脆油润的一条，用薄饼卷了葱丝和甜面酱，稳稳当当地递到儿子手中。 “慢点吃，别噎着，把你婶婶夹的鱼肉先咽下去再吃这个。” 朱雄英左手捏着烤鸭卷，右手边搁着五婶婶刚夹来的虾仁，小短腿在椅子底下高兴得晃来晃去，甜甜地卖乖。 “娘亲卷的鸭饼最好吃，五婶婶挑的鱼肉最鲜，雄英最喜欢娘亲和五婶婶了！” 这小嘴抹了蜜也不过如此，哄得常穆英和徐妙云眉开眼笑，两人的注意力全扑在了这娃娃身上，连自己面前的碗筷都顾不上动几下。 而饭桌的另一头，则是大明皇室男人们的受难角落。 朱标和朱橚这两位身份尊贵的天潢贵胄，此刻就像是被扔在墙角那碟咸菜疙瘩的远房表亲。 朱橚坐在对面，看了看自己碗中孤零零的两块排骨，又看了看侄儿面前堆成小山的菜肴，默默给大哥和自己续了酒。 “大哥，我总觉得这东宫的规矩变了。以前我来蹭饭，好歹还是这偏厅的座上宾，如今我感觉自己成了方才那块被雄英啃剩的骨头，榨干了最后一点油水，扔在碟子边上无人问津。” 朱橚端着酒盏，幽幽说道。 朱标与他碰了碰盏沿，语重心长。 “五弟啊，习惯就好。在东宫，你大嫂的规矩就是天。如今弟妹也来了，她们妯娌俩凑在一处，咱们兄弟俩能有个位置坐着吃口热乎菜，就该知足了。” 正说着，那边传来朱雄英清脆的笑声。 这腹黑的小家伙抱着那块软糯脱骨的红烧肘子啃得欢快，嘴角的酱汁一路蹭到了耳朵边上。 啃着啃着，他眼珠子一转，咽下嘴中的肉，脆生生地向徐妙云告起了状。 “五婶婶，你可得好好管管五叔。前几日他喝太医院开的苦药，趁着我娘转过身去，偷偷把药汁倒进了窗台下的兰花盆中，还骗我娘说喝光了。那盆兰花第二天就枯了，我娘还以为是招了虫子呢。” 徐妙云闻言，先是微微一愣，随即拿帕子替他擦了擦嘴角的酱汁，眼角的余光凉凉地瞥了身旁的朱橚一眼，柔声夸赞道。 “雄英真乖，知道不帮着大人撒谎。回头婶婶一定好好“问问”你五叔。” 朱橚后脖颈子猛地一凉，手中的排骨瞬间就不香了。 这臭小子！ 老子倒药的时候你还在旁边拍手叫好，说“五叔好聪明”，现在转头就把老子卖了换婶婶的夸奖！ “大哥，你这儿子，可真随你，都是黑心的。” 朱橚幽怨地看着对面那个嚼着肘子、满脸无辜的小叛徒。 常穆英笑得前仰后合，拿帕子按着嘴角，上气不接下气地说。 “雄英不随你大哥，那还能随谁？难不成随隔壁老王家？那可不是闹笑话了嘛！” 这话脱口而出，偏厅中忽然安静了半拍。 朱标搁下酒盏，无奈地看着自己这位什么话都敢往外说的妻子。 常穆英自己也反应过来，脸上的笑意僵了僵，赶紧往回找补：“我的意思是，雄英当然随他爹，随你，随太子殿下……” 越描越黑，她索性闭了嘴，低头猛扒了两口饭。 朱橚憋着笑，差点没把酒从鼻子里喷出来。 大嫂啊大嫂，你这张嘴，比我还能惹祸。 …… 饭毕。 宫婢们撤了碗碟，矮几上换了茶点。 朱雄英吃得圆滚滚的，被常穆英身边的乳母领到隔壁午睡去了。 偏厅中只余兄弟妯娌四人，话题从闲聊转入了正事。 朱标率先开口，将苏湖士绅赦免的进展说了说。 他已着手安排东宫属官拟定甄别章程，第一批名单不日便可报给父皇。 “沈万三那边，孤也派人去接触过了。”朱标看向朱橚，“他本人倒是愿意转入东宫效力，只是这过渡的事务繁杂，还需些时日。” 朱橚点了点头，面上虽是淡然，心中却颇多感慨。 沈万三是他起家时最要紧的助力，这些年替吴王府经营产业，进项丰厚，可以说吴王府能有今日的家底，沈万三居功至伟。 如今将他交给东宫，等于把吴王府最大的财神爷拱手让出，往后吴王府的产业经营便全压在了徐妙云肩上。 可昨日妙云知道这个消息后，她没有丝毫的犹豫。 她说吴王府与苏湖牵涉太深，沈万三留在吴王府，只会让朝中之人疑心朱橚在文官中培植私党，对殿下百害而无一利。 将沈万三交出去，既是自证清白，也是向东宫递上的诚意，殿下与太子之间的信任，会因此更加牢固。 她宁可自己多费些心思去打理吴王府的产业，也绝不让殿下因为区区银钱之利，被人拿住把柄。 朱橚当时听完这番话，心中便生出一股说不清的滋味来。 他这辈子见过太多精于算计的人，朝堂上的、商场上的，可妙云的算计从来都不是为了自己，她替他谋划的每一步棋，都是把自己摆在最辛苦的位置上。 这便是他朱橚过几日要娶过门的妻子。 “大哥放心，沈万三那边我已经交代清楚了，他会全力配合东宫的安排。”朱橚说道。 朱标颔首，正要往下说，徐妙云忽然开口了。 “太子殿下，常姐姐。” 她的声音清润从容，语调不疾不慢。 “妹妹听闻，沈万三有一个孙女，年方十六，知书达理，正是待字闺中。那女子自幼跟在沈公身边，耳濡目染，不仅精通算学庶务，且知书达理、性情温婉。妹妹记得，姐姐的二弟常升，至今尚未定下婚约。若是能由殿下出面做媒，让常升与沈家千金结为连理，于公于私，都是极妥帖的。” 常穆英手中的茶点停在半空。 她这些日子正为二弟的婚事犯愁。 大弟常茂是和宋国公的闺女联姻，那是皇帝亲自指的婚，意在强化东宫与武勋之间的纽带。 可二弟常升的婚事一直悬而未决，她在京中各家物色了许久，始终没找到合适的人选。 而徐妙云这个提议，表面上是替常家说亲，深处的用意却远不止于此。 沈万三转入东宫后，他在苏湖商绅中的影响力便是东宫可以借重的资源。 可沈万三毕竟是外人，若无姻亲关系加以维系，这份忠心能持续多久，谁也说不准。 常升若娶了沈万三的孙女，沈家便与常家绑在了一处。 常家是东宫的至亲，沈家通过常家与东宫的联结也就牢不可破。 将来苏湖士绅入朝为官，沈万三在其中斡旋，替东宫安插影响力，便不再是吴王府的私事，而是东宫自家的布局。 更巧妙的是，这个提议从徐妙云口中说出，而非朱橚。 这就避免了吴王府越俎代庖、替东宫安排姻亲的嫌疑，反倒显出弟妹对嫂嫂的贴心周到。 常穆英承了徐妙云这个情，况且又是妙云亲口提出的，她自然满心欢喜。 “妙云这话说得在理！”常穆英抚掌笑道，“我正为这事发愁呢，二弟的婚事拖了这许久，总该定下来了。沈家的门第虽非勋贵，但沈万三经世之才，孙女想必也差不了。回头我就去问问二弟的意思，再请母后帮着说合。” 她顿了顿，又笑道：“正巧，我待会叫了常升和蓝春到东宫来坐坐，赶上了就先把这话透给他。” 朱标本来还多有犹豫，微微蹙眉道：“穆英，此事还需慎重。东宫的姻亲关系非同小可，沈万三毕竟出身商贾，虽有才干，但常家乃是开国公侯门第。士农工商，这门第之见在朝野中根深蒂固，若是常升娶了沈家女，怕是会引来朝中的非议。孤以为还需从……” “殿下。” 常穆英转过头来看着他，面上笑着，语气却丝毫没有商量的余地。 “妙云说的这门亲事，我觉得极好。怎么，殿下是觉得我这个做姐姐的，做不了自家弟弟的主了？” 朱标看了看妻子那张笑吟吟的脸，再看了看对面强忍笑意的五弟，默默将到嘴边的“从长计议”四个字咽了回去。 “这……咳咳，孤不是那个意思。”他干咳两声，试图挽回一丝夫纲，“孤是说，这门亲事确实是极好的。穆英所言甚是，沈公高义，其孙女定然是秀外慧中。既然穆英看中了，那便这么定了，孤明日便向父皇禀报此事。夫人做主便是，夫人做主便是。” 朱橚在对面端着茶盏，差点笑出声来。 大哥啊大哥，咱们兄弟俩果真是天涯同命人。