常穆英看着朱橚那副紧张兮兮的模样，心中猛地一颤。 方才他慌忙凑过来压低嗓门说的那番话，每个字都在她脑子里过了一遍。 不让妙云知道。 银钱的窟窿自己扛着。 帮我瞒着。 常穆英瞬间便明白了。 她此前只知道五弟在坤宁宫慷慨陈词，匠人工钱翻倍，杭州王府打包卖了都成，还以为这小子是在母后跟前逞英雄。 哦~~~ 原来是， 为了博佳人一笑，散尽千金而不言。 为了给她极致的惊喜，哪怕被天下人骂尽败家子也在所不惜。 连天大的窟窿都自己死死扛着，就为了让妙云毫无负担地嫁过来。 大明第一磕糖达人、东宫主母常穆英女士，在这一刻，只觉得一股极致的甜味直冲天灵盖，血糖飙升到了前所未有的高度，整个人都快被这口猝不及防的绝世好糖齁晕过去。 老五啊老五，没看出来啊，你这平日抠抠搜搜、油嘴滑舌的家伙，做出来的事竟这般叫人动容。 但感动归感动。 常穆英身上那常家祖传的土匪气质，在感动持续了大约三个呼吸之后，准时觉醒。 她的视线落在朱橚那张写满“求你了大嫂”的脸上，嘴角缓缓翘了起来。 这可是一个绝佳的把柄啊。 …… 屏风后，二人重新走出来时，常穆英面上已是笑意盈盈，那笑容极为和善，和善得朱橚后脖颈子直冒凉气。 妙云正坐在桌旁，低头替雄英擦手上的墨痕，听到动静，抬眸看了他们一眼。 常穆英走到妙云身旁坐定，忽然提高了声量：“五弟啊，方才嫂嫂仔细想了想，你那场大婚的花销……” 朱橚浑身一僵。 “……若是按照父皇和母后拟定的规制来办，光是匠人那边的开支，恐怕就得……” “大嫂！” 朱橚几步跨过来，脸上的笑容已经发了僵，声音又急又快：“大嫂你辛苦了，弟弟方才就想说，大嫂操持婚事劳苦功高，弟弟一直铭感五内，这份恩情弟弟铭记在心，今日特地带了些薄礼孝敬大嫂！” 说着，他从腰间解下一只锦囊，倒出里面的金豆子，挑了三颗，小心翼翼地搁到朱雄英手心。 “来，大侄子欸，五叔给你的。” 换做以前，他出手从来不会这般寒酸。 可如今三日之内要想法子填平那笔天大的银子窟窿，他连个眉目都还没摸着，能省一颗是一颗。 常穆英歪着头，看了看雄英掌心孤零零的三颗金豆子，又看了看朱橚攥紧锦囊的手，眉梢慢慢挑了上去。 “三颗？” 她的语调拉得很长。 朱橚赔笑道：“弟弟最近手头确实紧了些。” 常穆英转向徐妙云，声音又扬了三分：“妙云你说，五弟他那格致院每月的进项……” “亲嫂嫂！” 朱橚连忙又从锦囊中摸出几颗金豆子，肉痛得面皮直抽。 常穆英瞥了一眼他掌心那几颗，连看都懒得看，直接伸手把整只锦囊从他手中一把夺了过去，顺手掂了掂分量，满意地塞进了自己袖中。 “五弟啊，嫂嫂替你忙前忙后这些日子，你倒好，跟嫂嫂也抠抠搜搜的。你这铁公鸡那是属貔貅的，只进不出，今日我不替自己讨个公道，往后还有谁替我讨？” 朱橚张了张嘴，又颓然合上。 朱雄英站在旁边，掂了掂自己掌心那三颗金豆子，仰头看看五叔那副欲哭无泪的样子，又转头看看自己娘亲那副心满意足的模样，小脸上绽开了一个明亮的笑容。 五叔好惨。 但金豆子是他的了。 徐妙云在一旁看着这一幕，嘴角终于压不住地弯了起来。 朱橚颓然坐回椅子上，朝徐妙云投去一个满含哀怨的眼神。 那眼神再清楚不过了：你看到了，你都看到了，你的夫君正在被洗劫，你倒是管管啊。 徐妙云回了他一个极浅极淡的微笑，眉梢微挑。 那笑容温柔倒是温柔，却半分要替他主持公道的意思都没有。 “五叔。” 朱雄英忽然开口了。 他攥着那三颗金豆子走到朱橚跟前，虎头虎脑的小脸上正正经经的，奶声奶气地说道：“五叔，你别伤心了。虽然娘把你抢光了，但是你等我。等我长大了，当了大官，挣了好多好多钱，我一定把金豆子还给你！” 看着这孩子那副信誓旦旦的模样，偏厅中所有人都愣了一下，随即忍不住齐齐笑了起来。 连心在滴血的朱橚也忍不住揉了揉侄子的小脑袋，方才那点因为“被打劫”而营造出来的惨淡模样，瞬间被这纯真的童言童语一扫而空。 “好，五叔记住了。”朱橚故作深沉地叹了口气，伸手揉了揉雄英的脑袋，“五叔这后半辈子，就指望大侄子给我养老了。” 他站起身来。 “走，大侄子，去把你的描红拿来，五叔给你检查检查功课。” 朱雄英欢呼一声，拉着朱橚的手往书案那边跑去。 …… 气氛正好，暖阳斜照。 桌边只剩下常穆英和徐妙云。 常穆英坐在椅子上，袖子揣着那袋沉甸甸的金豆子，心中过足了当土匪的瘾。 钱到手了，底气也足了，接下来，自然该干点正经事了。 她那一统大明吃瓜界的八卦之魂，再次熊熊燃烧起来。 她不动声色地将椅子往徐妙云那边挪了挪。 “妙云啊……”常穆英压低了声音，语气中透着一种只有闺中姊妹才懂的隐秘与兴奋。 “嗯？姐姐有何事？”徐妙云微微侧头。 “方才在坤宁宫东暖阁中……”常穆英的目光将徐妙云上上下下扫了一圈，“五弟被母后赶出去的时候，那话说了一半没说完的……你还记得吧？” 徐妙云的动作微微一顿。 耳根悄悄爬上了一抹薄红。 这旧账翻得猝不及防。 她脑海中不可遏制地浮现出那个令人羞恼的夜晚。 魏国公府后院的绣楼，夜风微凉，烛影摇晃。 那个胆大包天的无赖。 那只不安分的手。 嘴上嬉皮笑脸地哄她，手上却一寸一寸地越过了该有的界限。 她还想起了那双眸子。 在她春光乍泄时，他那双灼热得能把人点燃的眼波。 那是她长这么大，最羞窘、最无措、却又隐隐心跳加速的一夜。 “姐姐……你休要听他胡说，他那张嘴……素来是没有遮拦的。” 徐妙云眼神闪躲，试图敷衍过去。 “少来这套！”常穆英才不吃她这招，作为东宫主母，她这些日子练就的洞察之术可不是摆设。 “你瞧瞧你这脸，红得跟天边的晚霞似的，赶紧从实招来。他什么时候看的？在哪看的？你俩是不是已经……” “没有没有！姐姐你越说越离谱了！” 徐妙云急忙伸手去捂常穆英的嘴，生怕她再说出什么虎狼之词来。 可她越是掩饰，常穆英那八卦的火焰就烧得越旺。 在常穆英的连环逼问、软磨硬泡外加“你不说我就直接去问他本人”的威胁之下，徐妙云终于败下阵来。 她咬了咬下唇，声音细若蚊蝇：“就……就是这阵子。他……他嫌白日见不着面，夜间便经常……翻墙进我的院子。” “翻墙？” 常穆英整个人弹了半寸起来，满脸写着难以置信的狂喜。 大明堂堂亲王，半夜去魏国公府翻墙？ 魏国公居然没拿刀劈了他？ “嘘！姐姐你小声些！”徐妙云慌忙四下张望，确认朱橚和雄英在远处书案旁，才继续道，“我爹……我爹当时还带着大黄在楼下抓他呢，他没处躲，就……就钻进了我屋中的紫檀立柜。” “钻衣柜？” 常穆英瞪大了眼，下巴差点没掉下来砸在桌沿上。 这剧情！ 这也太刺激了吧！ 这比勾栏瓦肆演的那出《鸳鸯错配记》还要精彩一万倍！ “然后呢然后呢？” 常穆英连呼吸都屏住了，两只耳朵恨不得竖到头顶上去，双手死死抓着徐妙云的胳膊，满脸写着“快说快说，最好连细节都不要放过”。 “然后……然后那晚，他非说……非要与我审那锦衣卫的“账”，两人便在软榻上闹了起来，我一时不慎，寝衣的扣子滑开了，便被他……” 徐妙云说到这，声音已经低得几乎听不见了，整个人从耳根到颈窝烧成了一片绯色，连捏在袖口的手指都微微发颤。 常穆英只觉得满天烟花齐齐炸响，无数香艳的画面在脑海中疯狂翻涌。 软榻！夜深！孤男寡女！寝衣滑落！ 噢……我的天呐，天呐天呐！ 这口瓜也太劲爆了吧！ “那他看到了之后，做了什么？他有没有……”常穆英整个人往徐妙云那边凑过去半尺，恨不得把耳朵贴到她嘴边，迫不及待地追问那最关键的、最要命的后续。 就在这千钧一发、惊天大瓜即将落地的、最激动人心的瞬间—— “穆英，我回来了！听说五弟和弟妹来了？” 门外，朱标那温润浑厚、带着几分愉悦的声音传了进来。 紧接着，太子殿下迈着稳健的步伐跨进了偏厅。 常穆英脸上的兴奋瞬间僵住，随后闪过一丝极其明显的不悦。 就差那么一点啊！ 再多半句话，哪怕几个字，妙云就要说出来了。 她猛地扭头看向自家那位英明神武的太子殿下，那眼神仿佛夹着刀子，写满了幽怨。 早不来晚不来，偏偏在这个节骨眼上回来！ 你哪怕在门口多站个喘气的功夫呢！ …… 朱标刚进门，迎面撞上妻子那要吃人的目光，脚步下意识地顿了一下。 “怎么了这是？”朱标有些摸不着头脑。 徐妙云赶紧起身向朱标见礼。 众人寒暄了一番。 朱标转头看向桌子，顿时眉头大皱。 “穆英，五弟好不容易才来咱们东宫蹭顿饭，这可是他从赤勒川九死一生回来后的头一遭，怎么今日只有这几份素菜？膳房的人是怎么当差的？” 常穆英此刻还沉浸在“惊天大瓜被打断”的怨念之中，闻言面无表情地吐出三个字：“东宫穷。” 朱标：“……” 他看了看妻子那不善的脸色，又转头看了看旁边正疯狂朝自己使眼色的儿子，隐约感觉自己错过了什么极其精彩的好戏，可一时又说不上来。 朱橚仿佛见到了亲人，赶紧凑了过来。 “大哥！你可算回来了！你管管大嫂吧，弟弟我本来就没钱办婚礼了，大嫂刚才还明火执仗地打劫我，把我的金豆子全抢走了。” 朱标闻言，板起脸来，看向常穆英，正色道：“穆英，这就是你的不对了。五弟如今正是缺钱办大事的时候，有多困难你又不是不知道。你要是想薅他银子，也等他完婚之后再说嘛，哪有在人家最难的时候落井下石的。” 朱橚前半句还听得连连点头，满心感动。 “还是大哥好……” 结果后半句一出，他整个人都不好了。 什么叫等完婚之后再薅？ 合着我在你们两口子跟前就是棵长势喜人的韭菜呗？ 朱标话一出口，也意识到不小心把心底的盘算给漏了，干咳了两声掩饰尴尬，连忙板起脸拿出身为丈夫和太子的威严：“穆英，别闹了，快把钱袋还给五弟。” 常穆英依旧端坐着没动，只是微微偏过头来，凉凉地、似笑非笑地斜了朱标一眼。 就那一眼。 仅仅是一眼。 堂堂大明皇太子、未来的社稷之重，膝盖便软了三分。 朱标脸上的威严以肉眼可见的速度消散殆尽，极其丝滑地改了口：“当……当然了！穆英操持大婚如此辛苦，跑前跑后，该拿的自然要拿。这……就当是五弟孝敬的辛苦钱，理所应当，理所应当，哈哈哈！” 他说完，给了朱橚一个充满歉意的眼神。 那眼神的意思再清楚不过：五弟，大哥尽力了，这笔账先记大哥头上，下次补你。 朱橚回了他一个极其幽怨的眼神：大哥，你每次都这么说，你哪次补过？妻管严就直说，别拿兄弟祭天。 朱雄英坐在小凳子上，两条小短腿高兴得晃来晃去，手心攥着那三颗金豆子，翻来覆去数了又数，嘴角翘得老高。 正在这时，偏厅外传来整齐的脚步声。 膳房的宫婢提着几大个红漆食盒鱼贯而入，掀开盖子，热气腾腾的香味瞬间盈满了整个偏厅。 色泽红亮、软糯诱人的红烧大肘子，皮脆肉嫩、滋滋冒油的挂炉烤鸭，清香扑鼻的极品燕窝鸡丝汤，外加整整齐齐的八道珍馐美味，流水般地摆上了那张旧杉木桌。 方才那碟咸菜疙瘩、那碗清汤寡水的白粥，此刻还孤零零地搁在桌角，与这满桌华馔形成了一幅令人啼笑皆非的对照。 朱橚看着这满桌子奢华的正经午膳，又看了看旁边那个还在冒着艾草烟的灰陶罐子，嘴角扯了扯。 “大嫂。” “嗯？”常穆英正用银筷子挑着一块最肥美的烤鸭皮。 “东宫穷？”朱橚指着那盆红烧肘子，幽幽问道。 常穆英面不改色心不跳，端庄无比地伸出手，将方才那碟装点门面的咸菜疙瘩朝旁边挪了挪，给红烧肘子让出了最核心的位置。 她笑眯眯地看着朱橚，理直气壮地答道：“我方才说的穷，是上个月的事。这个月，咱们东宫又好了。” 徐妙云在一旁看着这位大嫂那浑然天成、毫无破绽的不要脸功夫，终于没忍住，“噗嗤”一声笑了出来。 笑声清脆，在冬日的暖阳中化作了东宫最轻松欢快的一抹余韵。 朱橚默默拿起了筷子。 银子的事，再想法子。 日子嘛，总归是要过的。 …… …… 徐妙云插图 朱橚插图 东宫宴席